夜色是最好的掩护。苏挽晴施展【星辰遁法·影流】，身形与山林阴影融为一体，速度却快如疾风，迅速远离了那片是非之地。她需要尽快了解外界信息，而人多眼杂的城镇是首选。
凭借星辰之力的感应和远超常人的目力，她很快找到了一条官道，并沿着官道找到了一座规模不小的边陲城镇——磐石城。此城位于原北境防线后方，曾是重要的物资中转地。
缴纳了少许入城费，苏挽晴踏入城中。街道还算整洁，但行人面色大多带着一丝挥之不去的忧虑和疲惫，往来商队也不复往日繁华，空气中弥漫着一种战后的萧条与紧张。
她寻了一间看起来消息灵通的茶馆，在角落坐下，点了一壶清茶，看似随意，实则精神力已悄然散开，捕捉着茶馆内的每一句交谈。
“……唉，谁能想到，沈督师那般人物，竟会在黑山遭遇埋伏，十万大军啊，就这么没了……”
“嘘！慎言！现在哪还有什么沈督师？那是逆臣沈砚！朝廷邸报说了，他勾结北蛮，意图不轨，才导致黑山大败！”
“放屁！老子当年在北境当过兵，沈大人虽然……手段狠了点，但对北蛮从没手软过！勾结北蛮？我看是朝中那些……”
“行了行了，都少说两句吧！如今是三皇子，哦不，是陛下登基，过去的事就别提了。只是这北境，算是彻底烂了……”
“可不是嘛，黑山口一丢，北蛮骑兵来去自如，边境几座城池都被洗劫过了，朝廷的援军迟迟不到，听说还在清算什么沈砚余党……”
“我听说啊，北蛮那边也不太平，好像内部也出了乱子，不然咱们这磐石城恐怕也保不住……”
零碎的信息汇入苏挽晴耳中，让她对局势有了初步了解。
沈砚果然在北境黑山遭遇惨败，十万大军覆没，其本人下落不明，生死不知。而新皇登基后，迅速将战败的责任全部推到了沈砚头上，定其为逆臣，并开始大规模清算其朝中势力。“勾结北蛮”的罪名，更是将其彻底钉在了耻辱柱上。
这与沈砚最后传讯给她的信息基本吻合——他遭了算计。
至于北境现状，防线已破，北蛮肆虐，朝廷援军不力，反而忙于内斗，导致边境百姓苦不堪言。
那么……雷猛呢？
她凝神细听，试图捕捉任何关于“马贼”、“双刀”、“影卫”的消息。
“……要说这北境，现在除了北蛮和官军，还有一股势力也挺邪性。”
“哦？你说的是那伙‘幽灵骑’？”
“对！就是他们！神出鬼没，专抢北蛮的补给线，有时候也会袭击小股的北蛮巡逻队。手段狠辣，来去如风，没人知道他们的首领是谁，老巢在哪。”
“听说他们的首领是个用双刀的高手，刀法快得吓人，北蛮好几个百夫长都栽在他手里了。”
“双刀？”苏挽晴的心猛地一跳，握紧了茶杯。
“是啊，不过大概半年前，黑山那场大战前后，这伙人好像也出了大事，销声匿迹了一段时间。最近一两个月才又偶尔听到点风声，但规模好像小了很多，也没再听说那双刀首领有什么惊人战绩了……”
半年前……黑山大战前后……销声匿迹……
时间点与她那包“草药种子”碎裂的时间几乎吻合！
雷猛果然就是那“幽灵骑”的首领！他在黑山大战期间或者之后，肯定遭遇了重大变故，很可能身受重伤，导致其势力萎缩，本人也隐匿不出。
他还活着！至少半年前还活着！但处境显然极其艰难。
苏挽晴心中又是庆幸又是沉重。庆幸的是他可能还活着，沉重的是他如今下落不明，伤势未卜，还要面对北蛮和可能来自朝廷（清算影卫）的双重威胁。
她必须找到他！
但北境如此之大，兵荒马乱，找一个刻意隐藏的人，无异于大海捞针。
她需要更具体的信息，需要找到与“幽灵骑”或者北境底层情报网相关的线索。
她放下茶钱，起身离开了茶馆。走在磐石城的街道上，她注意到一些墙壁上偶尔会出现一些不起眼的、看似随意的划痕标记。这些标记看似杂乱，但若仔细观察，似乎隐含着某种规律。
是某种暗号？江湖帮派的？还是……影卫联络的记号？
苏挽晴心中一动。雷猛是前朝影卫，即便势力受损，在北境经营多年，定然还有自己的一套联络方式。
她不动声色地记下了几种出现频率较高的标记，随后走向城西——那里是磐石城鱼龙混杂之地，三教九流汇聚，也是各种灰色信息和地下交易流通的地方。
她需要找到一个能解读这些标记，或者能提供“幽灵骑”确切消息的人。
这并不容易，需要耐心，也需要……适当展示一些“实力”，才能敲开某些紧闭的嘴巴。
苏挽晴压了压斗笠，融入熙攘的人流。北境的风带着沙尘和寒意，吹动她的衣角，也吹动了她沉寂许久的心绪。
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