黎明时分，陇西镇还笼罩在一片灰蒙蒙的寒意中。苏挽晴（墨澜）一身便于行动的皮质猎装，脸上覆着防风沙的面巾，只露出一双冷静的眼眸。墨武同样全副武装，背负着干粮、清水和必要的工具。
血狼团找来的向导是个干瘦黝黑、满脸褶皱的老头，绰号“沙狐”，据说年轻时曾在魔鬼戈壁边缘捡过玛瑙、挖过药材，是少数几个进去后还能活着出来的。他看着准备进入戈壁的苏挽晴和墨武，浑浊的老眼里闪过一丝不以为然，但收了钱，便也不再废话，牵着一匹看起来同样干瘦却精神矍铄的老骆驼，走在前面带路。
一行人悄无声息地离开了陇西镇，向西而行。脚下的土地逐渐从坚硬的土路变成松软的沙砾，植被越来越稀少，最后只剩下一望无际的、在晨光下泛着暗金色的黄沙和零星裸露的黑色岩石。风声也变得不同，不再是戈壁滩上那种凛冽的呼啸，而是带着一种低沉的、仿佛来自地底的呜咽。
“魔鬼戈壁”的名字绝非虚传。这里的地形毫无规律可言，沙丘连绵起伏，随时可能移动的流沙坑如同隐藏的陷阱，致命的毒蝎和沙蛇潜伏在阴影之中。更诡异的是，指南针在这里会时不时地失灵，天空中也没有明显的参照物，极易迷失方向。
沙狐对这片区域似乎还保留着一些模糊的记忆，他走走停停，依靠着对沙丘形状、岩石风化的特殊标记来判断方向，速度很慢。
苏挽晴并非盲目进入。她怀中揣着“熔心”晶体，随着不断深入，她能隐约感觉到晶体散发出的温热似乎在发生细微的变化，仿佛在与这片死寂的戈壁产生某种共鸣。同时，她也在仔细观察着沿途的地貌，寻找任何可能与“烈日焚天纹”相关的痕迹。
日头渐高，戈壁的气温迅速攀升，炙热的阳光将沙子晒得滚烫，空气都因高温而扭曲。即便是苏挽晴和墨武这样的习武之人，也感到口干舌燥，汗流浃背。沙狐更是时不时就要喝上一小口水，警惕地观察着四周。
“不能再往前了。”中午时分，沙狐停在一处背阴的岩石后，声音沙哑，“再往里，就是真正的死地，流沙窟遍地，而且……据说有沙暴的时候，能听到古战场的声音，看到不该看的东西。”他眼中流露出恐惧。
苏挽晴没有强求，她攀上一块较高的风蚀岩，极目远眺。入眼皆是茫茫黄沙，一片死寂。然而，就在她准备放弃，打算沿着原路返回时，丹田处的气旋忽然微微一动，怀中的“熔心”晶体也明显发烫了一下！
方向是……西北方！
她心中一凛，立刻集中精神感应。没错，在那个方向，似乎有什么东西在隐隐吸引着“熔心”，也引动了她体内的气旋。
“沙狐，西北方，那片颜色略深的沙地，你去过吗？”苏挽晴指向感应到的方向。
沙狐顺着她指的方向看去，脸色骤变：“那里？那是‘黑沙海’！去不得！传说底下埋着一座古城，凡是靠近的人都会被黄沙吞掉，连骨头都找不到！”
古城？苏挽晴眼睛一亮。或许，那里就是她要找的地方！
“我们就去那里看看，不深入，只在边缘。”她语气坚决，同时从怀里摸出另一小块金子，塞到沙狐手里。
沙狐看着金子，又看看苏挽晴，最终咬了咬牙：“说好了，只到边缘！看一眼就走！”
三人一驼，调转方向，朝着“黑沙海”艰难行进。越是靠近，苏挽晴怀中的晶体就越是灼热，她的心跳也不由自主地加快。
所谓的“黑沙海”，并非沙子真的是黑色，而是在阳光下，那片区域的沙粒反射出一种奇异的暗沉光泽，与周围的金黄形成鲜明对比。更奇特的是，这片沙地异常平整，几乎没有沙丘，仿佛被一只无形的大手抹平过。
沙狐死活不肯再往前走了。苏挽晴也不勉强，她和墨武卸下部分装备，只带着武器、水和“熔心”晶体，小心翼翼地踏入了黑沙海的范围。
脚下的沙子异常细腻松软，踩上去几乎没有声音。苏挽晴全神贯注，一边感应着晶体的指引，一边警惕着可能出现的流沙。
走了约莫一里地，前方沙地中，突兀地露出半截倾斜的、风蚀严重的石柱！石柱的材质与她在西山皇庄地下看到的祭祀石板相似，上面依稀可见一些模糊的刻痕！
找到了！
苏挽晴快步上前，拂去石柱上的沙尘。刻痕虽然残破，但她一眼就认出，那正是“烈日焚天纹”的变体！而且，石柱不止一根，随着她继续向前清理，又陆续发现了另外几根，它们似乎排列成一个残缺的圆形！
这里，果然是一处更古老、规模可能更大的“烈日”祭祀遗址！
就在她激动不已，准备更仔细探查时，脚下的沙地突然毫无征兆地开始流动、下陷！
“流沙！”墨武大惊，想伸手去拉苏挽晴，但自己脚下的沙子也开始松动！
苏挽晴反应极快，在身体下沉的瞬间，猛地将体内气旋的力量灌注双脚，试图借力跃出！然而，这流沙的吸力大得超乎想象，她只觉得脚下一空，整个人连同周围的沙子，急速向下坠去！
“主上——！”墨武的惊呼声迅速变得遥远。
天旋地转，无尽的黄沙涌入眼耳口鼻。苏挽晴只来得及紧紧握住怀中的“熔心”晶体，便被黑暗彻底吞噬。
不知过了多久，下坠停止。她重重地摔在了一片坚硬的、冰冷的地面上，浑身骨头仿佛散架，眼前一片漆黑，只有怀中的晶体散发出微弱的、温暖的红光。
她挣扎着坐起身，忍着剧痛，摸索着点燃了随身携带的火折子。微弱的火光照亮了周围——这是一个巨大的、被黄沙掩埋了不知多少年的地下空间！四周是残破的石壁，上面布满了密密麻麻、远比西山所见更加完整和复杂的“烈日焚天纹”！
而在空间的正中央，赫然矗立着一座完全由某种暗红色晶体雕琢而成的、一人多高的古老祭坛！祭坛顶端，一团静静燃烧着的、拳头大小的金色火焰，正散发出磅礴而纯净的灼热气息！
那火焰仿佛有生命一般，在苏挽晴看过去的瞬间，轻轻摇曳了一下。
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