时序流转，朔风渐紧，长安城内外，已是一派岁末年初的景象。街市之上，采买年货的人流明显增多，各家各户门前也开始悬挂起喜庆的灯笼，空气中弥漫着一种辞旧迎新的忙碌与期盼。
然而，在这片升平气象之下，另一股暗流也在武者之间涌动。
临近年关，长安城东市最为宽阔的广场之上，一座丈许高，三丈见方的巨大擂台，已然搭建完毕。擂台以坚实的巨木为基，铺着厚厚的青石板，四周插着各色旌旗，在寒风中猎猎作响。此地，便是每年一度“岁末武斗会”的举办之地。
这岁末武斗会，并非官方组织，而是由城中几个颇有声望的武馆和商会联合发起，旨在为年轻散修、小家族子弟以及各武馆的出色弟子，提供一个扬名立万、切磋较技的平台。同时，优胜者更能获得颇为丰厚的奖励，对于资源匮乏的底层武者而言，极具吸引力。
消息早已传开，这几日，关于武斗会的议论，已成为城中武者茶余饭后最热门的话题。
“听说了吗？今年武斗会的头名奖励，除了一笔不菲的银钱，还有一瓶‘凝气丹’和一柄百炼青钢剑！”
“凝气丹？可是能助益凝气期修炼、稳固境界的丹药？这等好东西都拿出来作彩头？”
“还有那百炼青钢剑，虽非神兵利器，但也是千锤百炼的好家伙，胜过寻常铁剑多矣！”
“看来今年必有一番龙争虎斗了！”
青竹小院内，李玄尘自然也听闻了这个消息。
他静坐于青石之上，手中拿着一份云姨不知从何处得来的，关于武斗会的简陋告示。目光落在“凝气丹”和“百炼青钢剑”之上，眼神微微闪动。
凝气丹，正是他目前所需。虽然《太虚引星诀》神妙无比，引星辰之力淬体，远非寻常丹药可比，但若有此丹辅助，或能加速他巩固当前境界，甚至对冲击那淤塞的玄脉也多一分助益。而那柄百炼青钢剑，更是他急需之物。云姨所授的《流风回雪剑》精妙异常，以竹枝练习终是隔靴搔痒，若有一柄合手的兵刃，方能真正发挥其威力。
更重要的是，他需要这样一个正式的场合，来检验自身这半月来的苦修成果！需要在真正的战斗中，磨砺《流风回雪剑》的意境，熟悉生死搏杀的感觉！闭门造车，终难成大器。
风险自然存在。一旦登台，必然暴露在众人目光之下，他这突然“恢复”的实力，定会引来更多探究与麻烦。但若因畏惧而退缩，又如何能攀登武道高峰？
心意已决。
他将想法告知云姨。云姨听后，并未反对，也未鼓励，只是静静地看着他，良久，才叮嘱了一句：“胜负乃兵家常事，名利如过眼云烟。守住本心，明见己身，方为根本。”
话语平淡，却蕴含着武道的至理。李玄尘躬身受教：“尘儿谨记。”
武斗会开幕当日，天色微阴，寒风料峭，但东市广场却早已被人潮围得水泄不通。喧闹声、议论声、小贩的叫卖声混杂在一起，气氛热烈非凡。
擂台前方，搭有简易的观礼席，坐着几位气息沉稳、目光锐利的老者，皆是城中颇有声望的武道名宿，担任此次武斗会的裁判与公证。四周更是旌旗招展，除了主办方的旗帜，还能看到一些中小家族或武馆的标识。
李玄尘穿着一身洗得发白的青衫，背负着用粗布包裹的青钢剑，这是云姨不知从何处找出的一柄旧剑，虽非百炼，却也堪用。李玄尘悄无声息地融入了人群，他气息内敛，加之衣着普通，在熙攘的人群中并不起眼。
然而，当他走到报名处，递上写有“李玄尘”三字的名帖时，负责登记的老者抬头看了他一眼，眼中闪过一丝讶异，随即又恢复正常，默默将他的名字记录在册。周围一些耳聪目明的武者，听到“李玄尘”这个名字，也纷纷投来惊疑、好奇、乃至不怀好意的目光。
“李玄尘？可是那个……击败了黑虎帮王魁的李玄尘？”
“他竟然也来参加武斗会？”
“听说他玄脉淤塞早已废了，怎么……”
“嘘！小声点，没看见王魁都栽了吗？此子恐怕是真得了机缘，不容小觑。”
种种议论，如同细小的波纹，在人群中扩散开来。
李玄尘面色平静，对周遭目光与议论恍若未闻。他领了代表参赛者身份的号牌，便寻了一处相对安静的角落，闭目养神，调整状态。
抽签仪式开始。一名裁判高声宣读规则，无非是擂台比试，点到为止，不可故意伤人性命云云。随后，参赛者依次上前，从密封的木箱中抽取决定对手的竹签。
李玄尘抽到的竹签上，刻着一个“丙七”的字样。这意味着他将在丙组第七场出场。
就在他查看竹签时，敏锐地感知到几道带着审视与恶意的目光，从不远处投射而来。他抬眼望去，只见几名衣着明显华贵些、年纪与他相仿的少年，正聚在一起，目光倨傲地打量着他，彼此间低声交谈，脸上带着毫不掩饰的轻蔑与跃跃欲试。
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