故事发生在一个名叫“落魂村”的偏僻山村里。村子之所以叫这个名字,说法很多,其中最让人不寒而栗的一种,是围绕着村口那棵巨大的、枝繁叶茂的老槐树。
小明和小刚是村里一对形影不离的伙伴,都刚上初中,正是天不怕地不怕,对一切怪事都充满好奇的年纪。小明性格稍微内向一些,胆子也不算特别大,但架不住小刚的怂恿,常常跟着他去探险。小刚则是个典型的“孩子王”,胆大心细,对村里那些神神叨叨的传说嗤之以鼻,总想着去验证一下。
落魂村的传说中,最邪乎的就是老槐树下的“吊死鬼”。
据村里的老人说,那棵老槐树有几百岁了,吸了太多的地气和人气,早就成了精。而更关键的是,几十年前,村里有个女人,因为被诬陷偷人,不堪受辱,就在一个雷雨交加的夜晚,在那棵老槐树上吊死了。死的时候,她穿着一身红衣,舌头伸得老长,眼睛瞪得圆圆的,死死地盯着村子的方向。
从那以后,老槐树就变得更加阴森。一到晚上,尤其是月圆之夜或者阴雨天,路过老槐树附近的人,偶尔会听到女人的哭泣声,若有若无,时而凄厉,时而哀怨。更有人说,看到过一个穿着红衣的影子,飘飘忽忽地挂在老槐树的枝桠上,风一吹,就轻轻摇晃,那影子没有脚,只有一双惨白的手,垂在下面……
“切,都是些老掉牙的故事,骗小孩的。”小刚坐在村头的石碾子上,啃着半块玉米饼,一脸不屑地对小明说,“我就不信有什么吊死鬼。小明,今晚咱俩去老槐树下看看?”
小明打了个寒噤,下意识地看了一眼不远处那棵笼罩在暮色中的老槐树。它的枝干扭曲着,像无数只伸出的鬼爪,在渐暗的天光下显得格外狰狞。“别……别去了吧,小刚,老人都说那里不干净……”
“不干净?我看是他们自己心里有鬼!”小刚把玉米饼咽下去,拍了拍手上的碎屑,“怕什么?咱俩一起去,带个手电筒,看看那吊死鬼到底长啥样。要是真有,咱们就抓回来给大家看看,证明不是传说!”
小刚的话里带着一股不容置疑的兴奋和挑战欲。小明看着他发亮的眼睛,拒绝的话卡在了喉咙里。他知道,自己要是不去,肯定会被小刚笑话好久。而且,他心里那点好奇的小火苗,也被小刚煽得旺了起来。
“那……那好吧,”小明犹豫了一下,还是点了点头,“但是咱们得早点回来,而且……要是有什么不对劲,马上就跑!”
“没问题!”小刚拍了拍胸脯,“晚上十点,老地方见,带好手电筒和打火机!”
夜晚的落魂村,寂静得有些可怕。只有几声零星的狗吠,以及风吹过山林的呜咽声。小明躺在床上,翻来覆去睡不着,脑子里全是老人们描述的吊死鬼的样子。红衣、长舌、白眼……他越想越怕,甚至有点后悔答应了小刚。
但一想到小刚那副轻蔑的样子,他又咬了咬牙,从床上爬起来,穿上衣服,悄悄溜出了家门。
村口的老槐树下,已经站着一个黑影,正是小刚。他手里拿着一个老旧的手电筒,另一只手揣在裤兜里,显得很镇定。
“你可算来了,磨磨蹭蹭的。”小刚看到小明,低声说道。
“走吧,速去速回。”小明的声音有些发颤。
两人打开手电筒,惨白的光束刺破黑暗,照亮了脚下坑洼的土路,也照亮了前方那棵巨大的老槐树。越靠近,那股莫名的寒意就越重,仿佛空气都变得粘稠而冰冷。
老槐树的树干粗得需要三四个人才能合抱,树皮粗糙干裂,像老人枯槁的皮肤。树枝向四周疯狂伸展,巨大的树冠遮天蔽日,月光都很难透下来。树下杂草丛生,一股腐朽潮湿的气味弥漫在空气中,还夹杂着一丝若有若无的、奇怪的甜腥味,像是……腐烂的花朵?
“啥也没有啊,”小刚用手电筒四处照了照,树干上、树枝上,除了一些苔藓和虫蛀的痕迹,什么都没有。“看到没?都是骗人的。”
小明稍微松了口气,但心里还是七上八下的。他紧紧跟在小刚身后,眼睛不敢乱看,生怕看到什么不该看的东西。
“你看,这树干上还有字呢!”小刚把手电筒的光聚焦在树干的一处。那里的树皮似乎被人刮掉过,露出里面浅色的木质部,上面用利器刻着一些模糊的字迹,年代久远,已经有些辨认不清了。
小明凑过去看,借着光,勉强能认出几个字:“……冤……屈……红……衣……不……散……”
“什么乱七八糟的,”小刚撇了撇嘴,“估计是哪个无聊的人刻的。”
就在这时,一阵阴冷的风毫无征兆地吹了过来,刮得头顶的槐树叶“沙沙”作响,像是有人在低声哭泣。手电筒的光也随之晃动了一下。
小明吓得一哆嗦,下意识地抓住了小刚的胳膊:“小刚,你听……这声音……”
“风而已,大惊小怪。”小刚虽然嘴上这么说,但心里也有点发毛,他强作镇定,把手电筒往树上照去,“你看,树枝上也没东西……”
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