盐政“三联签”的重锁如同冰冷的铁钳，死死扼住了严党走私敛财的咽喉。朝堂之上，严嵩称病不朝，严世蕃闭门思过，严党势力看似偃旗息鼓，一派风雨飘摇的景象。然而，小满深知，毒蛇蛰伏，并非屈服，而是在等待更致命的一击。他并未因盐政的初步胜利而有丝毫松懈，反而更加警惕。严党的反扑，绝不会仅限于官场上的阴谋诡计，他们必然会试图从根源上——摧毁他赖以推行新政的那些“奇技淫巧”。
果然，阴风悄然吹向了京城西郊，那座终日响彻着锤凿叮当、弥漫着铁屑与桐油气味的风车工坊。
工坊内，巨大的木质叶片在初春的寒风中缓缓旋转，带动着内部复杂的齿轮组，发出均匀而有力的轰鸣。这里是京城乃至整个北直隶地区，唯一能批量生产、并应用了小满所设计的“精密轴承”与“高效齿轮组”的官方工坊。这些看似不起眼的金属零件，正是提升风车、水车乃至未来任何机械效率的核心所在，也是小满规划中，迈向更高效生产力不可或缺的技术基石。
工匠头领姓鲁，单名一个石字，正是文思院鲁匠头的亲侄儿。他年约四十，身材不高，却异常敦实，双臂肌肉虬结，手掌布满厚厚的老茧和烫伤的疤痕，一双眼睛却炯炯有神，透着工匠特有的专注与精明。他此刻正站在一座半人多高的锻炉前，小心翼翼地从炭火中夹出一枚烧得通红、已然初具轴承外圈雏形的钢环，额角汗珠滚落，砸在炙热的金属上，发出“嗤”的轻响。
“温度正好！快！淬火！”鲁石低吼一声。
旁边两个年轻学徒立刻抬起沉重的夹钳，稳稳夹住钢环，迅速将其浸入旁边一桶冒着袅袅青烟、气味特异的淬火油中。
“嗤啦——！”一声剧烈的爆响，白汽升腾！
待钢环取出，已然冷却，呈现出一种幽蓝兼杂灰白的金属光泽。鲁石拿起一把特制的卡尺，仔细测量着其内径、外径和圆度，又用小锤轻轻敲击，侧耳倾听回音，脸上终于露出一丝满意的神色。
“成了！这一炉的淬火油配比算是摸准了！硬度、韧性都够！”他长舒一口气，用袖子抹了把汗，对学徒们道，“记下来！桐油七分，鱼油两份，松烟一分，加热至油面起细密波纹为佳！差一丝，这轴承不是太脆就是太软，都用不住！”
学徒们连忙点头，在一个满是油污的本子上认真记录。这淬火油的配方、轴承钢材的碳含量、各个部件的尺寸公差、打磨的精度…这些都是工坊的核心机密，是鲁石带着工匠们，在小满提供的原理基础上，经过无数次失败，用汗水甚至鲜血一点点试出来的“不传之秘”。正是这些秘密，保证了这座工坊产出的轴承，远比民间铁匠铺打造的粗糙货色要耐用、高效数倍。
然而，工坊的“高产”和“优质”，也引来了窥伺的目光。这几日，鲁石总觉得有些陌生面孔在工坊外围转悠，或是假装好奇的商人，或是无所事事的闲汉。他提高了警惕，吩咐学徒们严守门户，核心区域的锻造和热处理工序，绝不让外人靠近。
这日晌午过后，工坊来了一个不速之客。来人穿着体面的绸缎长衫，自称是南直隶来的富商，姓钱，想采购一批风车轴承，用于江南灌溉。
鲁石接待了他，但态度不冷不热：“钱老板，工坊的轴承只供给官办工程和陛下钦点的项目，概不外售。您请回吧。”
那钱老板却不恼，笑眯眯地屏退随从，凑近了些，压低声音道：“鲁师傅，明人不说暗话。在下并非真要买轴承，而是…想请鲁师傅行个方便。”
鲁石眉头一皱：“什么方便？”
钱老板笑容更深，声音也更低：“鲁师傅一身惊人技艺，却屈居在这嘈杂工坊，领着微薄官俸，实在可惜。在下主人，乃京中显贵，最是敬重鲁师傅这样的大才。愿以黄金百两，外加京城三进宅院一座，只求鲁师傅…将那轴承锻造之法，尤其是那淬火油的精确配方、各部件尺寸图纸，借予在下一观。只需一夜，原样奉还，绝无抄录，天知地知，你知我知。如何？”
黄金百两！三进宅院！鲁石的心脏猛地一跳，呼吸都漏了半拍。这对于一个常年与炭火铁屑为伍、生活清苦的工匠来说，无疑是天文数字，是无法想象的诱惑！
他的脸色变幻，眼神中闪过一丝剧烈的挣扎，喉结上下滚动了一下。
钱老板察言观色，心中暗喜，又加了一把火：“鲁师傅，机不可失啊。有了这笔钱，您大可自立门户，何必在此受人驱使？况且，此事隐秘，绝无风险…”
鲁石沉默了许久，额头青筋微微跳动，似乎在经历极大的内心斗争。最终，他像是下定了某种决心，猛地抬起头，眼神复杂地看着钱老板，声音干涩地道：“图纸…配方…管理极严，平日都锁在里间柜中，有专人看管…”
钱老板眼中精光一闪：“无妨！今夜子时，工坊后墙有一处排水口栅栏早已松动，在下派人来接应。鲁师傅只需届时将其取出，递出即可！百两黄金，立奉为定金！宅院地契，事成即付！”
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