迎春楼里的喧嚣像被煮沸的糖浆，黏腻地裹着人。脂粉香混着酒气漫在空气里，说书先生的醒木拍得震天响，骰子在骨牌碗里叮当作响，间或夹着几声女子的娇笑。苏翎芊拢了拢月白锦袍的袖口，与身侧的时镜知对视一眼，两人默契地往角落的卡座坐了 —— 那里背靠着雕花木柱，既能看清台上，又不易引人注意。
时镜知将长剑斜倚在桌腿，指尖无意识地敲着桌面，目光扫过满楼的红男绿女，最终落回苏翎芊身上。对方正垂眸把玩着折扇，扇骨轻叩掌心，看似漫不经心，眼角的余光却始终没离开楼梯口。
不多时，楼里忽然静了静。老鸨扭着水蛇腰走上台，手里帕子一挥，尖着嗓子喊：“各位爷，咱们今晚的主角来咯 ——”
话音未落，楼梯口便飘来一抹绯红。那花魁蒙着层半透的鲛绡，只露出一双眼尾上挑的眸子，流转间尽是媚态。她踩着莲花步上台，水红舞裙随着动作铺开，像朵骤然绽放的罂粟。最惊人的是她的腰，转圜时软得像没有骨头，仿佛轻轻一折就能断，可偏偏每一个动作都勾得台下宾客直咽口水。
“好！” 不知谁先喊了一声，满楼的叫好声顿时炸开。花魁眼波流转，往台下抛了个媚眼，明明隔着鲛绡，却像有钩子缠上来，几个富商当即拍着桌子喊价。
苏翎芊的折扇停了。她指尖在袖中悄然掐了个 “探灵诀”，指尖凝起的微光隐在锦袖里，顺着目光往台上探去 —— 可那花魁身上干干净净，既没有妖物的阴煞，也没有活人的生气，像幅被精心装裱的画，美得不真切。
她眉峰微蹙。方才在街上游街时，明明察觉到一丝极淡的违和感，像雾里藏着的针，怎么此刻竟半点痕迹都无？除非…… 是用了什么邪术，将气息敛得一丝不漏。
台上的舞蹈已近尾声。花魁一个旋身，裙摆在台上扫出个圆润的弧，最后定格时，鲛绡下的唇角似勾非勾，恰好对着苏翎芊的方向。苏翎芊不动声色地迎上那目光，只觉那双眸子亮得有些诡异，像两盏浸在水里的灯。
“好了好了，” 老鸨再次上台，帕子往花魁肩上一搭，“咱们玉儿姑娘的初夜，起价一百两！”
“我出两百两！”
“三百两！”
喊价声此起彼伏，像滚雪球似的往上翻。时镜知看得索然无味，这些商贾的追捧在他眼里，与荒宅里的活尸没什么两样，都是被欲望牵着走的傀儡。他瞥向苏翎芊，见对方仍盯着台上，便知还没看出端倪，索性端起茶杯抿了口。
“一千两！”
一声粗哑的喊价压过了所有声音。众人转头看去，是个脑满肠肥的老财主，正捋着胡须得意地笑。老鸨眼睛都直了，忙拍板：“王老爷出价一千两！还有更高的吗？”
满楼鸦雀无声。
花魁被老鸨引着下台，往老财主的卡座走去，经过苏翎芊身边时，鲛绡下的目光似有若无地扫了一眼，没带任何情绪。
“走吧。” 苏翎芊忽然起身，折扇 “啪” 地合上。
时镜知一愣，手里的茶杯顿在半空。“？” 他抬眼看向苏翎芊，眼神里明晃晃写着 “就这？”—— 合着他们俩扮成公子哥混进来，就为了看场花魁跳舞、听场喊价？这跟凑人头有什么区别？
可他瞧着苏翎芊的神色，对方眉眼间虽平静，眼底却藏着丝探究，显然不是真的来凑热闹。时镜知压下疑惑，抓起剑跟上，心里暗忖：苏兄的本事他是信的，既然没动手，定是有缘故。
两人随着散场的人流往外走，迎春楼的喧嚣被抛在身后。走到街角时，时镜知终于忍不住问：“那花魁…… 当真没异常？”
苏翎芊脚步没停，望着迎春楼紧闭的侧门，声音淡得像夜风：“异常得很。” 她顿了顿，指尖在折扇上轻轻一点，“能把气息藏得这么干净，要么是千年老妖，要么…… 是个被人捏在手里的空壳子。”
时镜知心头一凛。空壳子？难怪那花魁的腰软得不像活人，表情似乎也很不对劲。
夜风卷着酒香飘过来，苏翎芊抬头望了眼天边的残月，忽然道：“那老财主今晚怕是睡不安稳了。”
“……”
入夜两人悄悄摸进了王财主的家。
果然如苏翎芊所料，等她和时镜知到王府时，镇东头那座红漆朱门的宅院，竟透着股说不出的诡异。门口的石狮子灯亮着昏黄的光，灯影里却缠着几缕淡得几乎看不见的黑气，像蛛丝似的绕着灯柱打转。
两人伏在西厢房的屋顶，瓦片缝隙里漏下的烛火晃得人眼晕。屋里的暖香混着酒气飘上来。
屋内红烛高燃，烛油顺着烛台往下淌，积成小小的蜡珠。老财主穿着松垮的月白里衣，腆着圆滚滚的肚子坐在桌边，手里端着个描金酒盏，眼睛黏在玉儿身上，连酒洒了半杯都没察觉。玉儿换了身水绿薄纱裙，裙摆垂在地上，露出的小腿细得像一折就断，她指尖在琴弦上拨弄着，目光却空落落的，像尊被线牵着的木偶，连眨眼都透着股僵硬。
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