半个月的时光，把奉天城淬成了乱世里一方难得的安乐地。街面铺子的门板一早便齐齐卸下，挑着糖人担子的货郎刚拐过街角，就被一群孩童围得水泄不通；茶馆里的评书声混着茶香飘出来，连风都带着几分松弛——这份安稳，全靠陆枭衍的雷霆手段撑着。他先斩后奏的决定，囤积了足以震慑四方的热武器，才将那些窥伺的豺狼死死挡在城门之外。
苏翎芊正蹲在庭院里翻晒朱砂，忽然听见府外传来一阵拖沓的马蹄声。那声音没有半分昂扬气，反倒像断了线的风筝，沉沉地坠在地上。她直起身望去，就见唐九一行人牵着几匹瘦马立在石阶下，个个形容枯槁。原本十来人的队伍缩成了不到五个，青布衣衫被划得满是裂口，泥污里混着暗红色的血渍，连往日里总抢着帮她搬符纸、笑起来露出两颗虎牙的虎子，都不见踪影。
“唐先生？”苏翎芊快步上前，看清唐九的模样时不由一怔。他往日总把自己收拾得利落体面，如今胡茬疯长了满脸，眼下乌青得像涂了墨，一双精明的眼睛布满红血丝，看见她的瞬间，眼圈先红了。
陆枭衍闻声从书房出来，目光扫过那几个拄着拐杖、脸色惨白的伤兵，眉峰瞬间拧成了疙瘩。他没多问，只挥挥手让卫兵引众人去偏院清洗休整，独留唐九进了客厅。一杯热茶刚递过去，唐九的眼泪就“啪嗒”掉在青瓷茶盏上，晕开一圈水渍。
“陆督军，苏小姐，我们……我们折了六个弟兄啊！”唐九哽咽着开口，指节因用力攥着茶杯而泛白，“起初去秦岭将军墓，多亏了苏小姐的符纸，镇邪驱祟百试百灵，那些陪葬的青铜器、玉器，我们顺顺利利取了出来。本想着返程交差，谁知在长白山脚下迷了路，一头撞进了一座没标记的大墓。”
他喝了口热茶压惊，声音里添了几分后怕：“更倒霉的是，刚好撞见一队军阀的人。他们早盯着那墓了，说里面藏着前朝的金银和军火图纸，想挖出来换钱补军备。见我们带着洛阳铲、熟门熟路，就用弟兄们的性命相逼，非要我们带路进墓。”
“长白山的无主大墓？”苏翎芊和陆枭衍对视一眼，同时想起了王天云第一次上门时的话——当时王天云提及，有座无人认领的古墓藏着前朝军火图纸，各方势力都在暗中打探，没想到竟被唐九一行人阴差阳错撞上了。
陆枭衍的手指猛地攥紧了茶盏，指腹泛白。他最忌惮的就是这事——奉天城能稳住，全靠热武器的优势，若其他军阀从这些古墓里挖走军火资源，迟早会打破眼下的平衡。“可知是哪路军阀的人？”
“都蒙着脸，只听口音是关外来的。”唐九摇头，语气里满是不甘，“那墓比秦岭的凶十倍！墓道里全是翻板陷阱，一踩就掉下去，下面全是淬了毒的尖刺；墙壁上渗着黑雾，沾到就浑身溃烂流脓。我们连主墓室的影子都没见着，刚走了半截就折了人，虎子为了推我躲开毒箭，自己……”他说不下去，狠狠捶了下桌子，眼泪掉得更凶了。
苏翎芊看着他通红的眼睛，轻声问：“符纸没能护住你们？”
“护了！”唐九立刻从怀里掏出一张残破的镇邪符，符纸边缘被烧得焦黑，“若不是苏小姐的符纸，我们早被墓里的邪祟缠上了。可那些军阀根本不管我们死活，只把我们当探路的棋子，弟兄们死得太冤了！”
他忽然抬头，目光灼灼地看向陆枭衍，语气里带着孤注一掷的恳切：“陆督军，我来求您，一是为弟兄们报仇，二是知道那墓里的东西对您有用。您要扩充军备守奉天，我要给死去的弟兄讨公道，我们合作，是双赢！”
这话正戳中陆枭衍的心思，可他却没立刻应下。指尖无意识地敲击着桌面，目光掠过唐九手里的墓道草图，最终落在了苏翎芊身上。他心里跟明镜似的——这事看着是冲古墓里的军火来的，实则核心全在苏翎芊身上。他能提供的不过是兵力支援，可破解古墓的机关邪祟、辨别凶险，全得靠苏翎芊。
不甘心让军火落入其他军阀手里，更担心苏翎芊深入险境。那古墓既然能折损唐九的弟兄，必然凶险万分，他实在不愿让她去冒这个险。陆枭衍的眉头拧得更紧，沉默了好一会儿才开口：“这事非同小可，我需要时间考虑。”
唐九脸上的期待瞬间淡了几分，却也知道这事不能逼得太紧，只能点头：“陆督军说得是，是我太急切了。”
“你们先回偏院休整，”陆枭衍站起身，“给你们安排了医官和干净的衣物，三日后，我给你们答复。”
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