侍卫房内，薛树英正对着一盏油灯擦拭玄甲。
“吱呀”一声，房门被轻轻推开，一股带着夜露的寒气涌了进来。薛树英猛地抬头，手按向腰间佩刀，待看清来人，才松了口气，起身行礼：“刘大人？深夜至此，有何吩咐？”
刘墉反手关上门，将纸灯放在桌案一角，目光扫过桌上的玄甲、佩刀，最后落在薛树英布满薄汗的额头上：“薛校尉不必多礼，老夫深夜来访，是有几句心腹话要与你说。”
薛树英见他神色凝重，心中一凛，连忙搬过一把木椅：“大人请坐。不知大人有何教诲？”
刘墉坐下慢慢地说道：“黑风岛一案了结，你随徐总管立下大功，皇上虽未明着封赏，但老夫知道，玄甲卫此次能一战成名，你这个领头校尉功不可没。”
薛树英垂首道：“属下只是奉旨行事，不敢居功。此次能顺利押解人犯进京，全赖徐总管调度有方，苏阁主江湖助力，属下不过是尽了分内之责。”
“分内之责？”刘墉轻笑一声，拿起桌上的一块磨刀石，“薛校尉，你可知这侍卫房里的人，大多是世家子弟，或是朝中大臣的亲信，唯有你，是徐总管从江南考上来的寒门子弟。无背景，无根基，却能执掌玄甲卫二十名精锐，你以为，仅凭‘分内之责’便够了？”
刘墉将磨刀石放回原处，语气沉了下来：“老夫今日在朝堂之上，见和珅那老狐狸频频侧目于你。你可知为何？”
薛树英眉头紧锁：“属下不知。和珅大人乃当朝重臣，属下只是一介校尉，怎会入他的眼？”
“你错了。”刘墉摇了摇头，眼中闪过一丝锐利，“你是徐总管最信任的人，玄甲卫是徐总管手中最锋利的刀。黑风岛一案，徐总管借玄甲卫之力破了黑风岛，擒了张明远，断了和珅旧部的一条臂膀。和珅表面不动声色，暗地里早已将你我、徐总管、王大人等人视作眼中钉。你身为玄甲卫校尉，手握宫中防卫之权，他怎会不忌惮？”
薛树英心中一震，握着佩刀的手指微微收紧：“大人的意思是，和珅会对属下……”
“他不会直接动你。”刘墉打断他，“徐总管深得皇上信任，你是徐总管的人，他若贸然对你下手，便是打徐总管的脸，更是藐视皇权。但他有的是阴招，比如……借刀杀人。”
“借刀杀人？”
“不错。”刘墉点了点头，身体微微前倾，“你想想，玄甲卫负责宫禁，若近日宫中出了什么岔子，比如贡品失窃、禁地被闯，谁的责任最大？自然是你这个侍卫房当值校尉。到那时，和珅只需在皇上面前旁敲侧击，说你‘玩忽职守’‘能力不足’，即便徐总管想保你，也难堵悠悠众口。轻则罢官，重则……恐有杀身之祸。”
薛树英只觉得后背发凉，手心沁出冷汗。
“那……那属下该如何是好？”他声音有些发紧，看向刘墉的目光中带着一丝急切。
刘墉端起桌上的凉茶喝了一口，润了润嗓子：“老夫今日来，便是给你提个醒。第一，近日当值，务必打起十二分精神，玄甲卫的人要轮番值守，不得有片刻松懈，哪怕是一片瓦、一缕风，都要仔细盘查。第二，切记不可单独与和珅一党的人接触，无论是谁，哪怕是送礼、寒暄，都要避之不及——他们的每一句话、每一个动作，都可能是陷阱。”
他顿了顿，从袖中取出一枚小小的铜制令牌，令牌上刻着一个“刘”字，边缘还带着淡淡的铜绿。他将令牌放在薛树英面前：“这是老夫的随身令牌，你收着。若遇紧急情况，比如有人借故刁难、强行闯宫，你可持此令牌去内阁找我，或是直接调动巡城御史的人手。老夫不才，但还能为你挡一挡。”
薛树英双手捧起令牌，躬身道：“属下多谢刘大人指点，此恩此情，属下没齿难忘！”
“不必谢我。”刘墉摆了摆手，目光望向窗外的夜色，“老夫不是为了你，是为了徐总管，为了朝堂之上那点清明。徐总管是国之栋梁，你是他的左膀右臂，若你出事，他便少了一分助力，和珅便多了一分气焰。如今朝堂之上，正邪交锋，每一步都容不得错。”
薛树英将令牌贴身藏好，重重点头：“属下明白！日后定当谨言慎行，绝不给和珅可乘之机，也绝不辜负徐总管和大人的信任！”
刘墉看着他坚定的眼神，微微颔首，脸上露出一丝欣慰：“好。老夫相信你。对了，还有一事，你需记在心上。”
“大人请讲。”
“你可知，此次黑风岛查抄的鸦片，除了入库的两万斤，还有一部分下落不明？”刘墉的声音压得更低，“老夫从三司会审的卷宗中发现，枯荣上人的供词里，曾提过一句‘另有私藏，以备后用’，但他没说藏在何处。徐总管忙于应对朝堂之事，未必有精力追查，你可暗中留意——这部分鸦片若流入京城，必成大患，而和珅的人，说不定正盯着这块肥肉。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！