星帆号悬浮在破碎星环的边缘阴影中，如同一头在暴风雪中蜷缩的巨兽。
船体外部布满了与虚空清道夫战斗留下的焦痕和冰晶，几处结构损伤处，能量泄露产生的微弱电弧如同垂死者的喘息，在真空中无声闪烁。
舱内，压抑的寂静被系统低沉的嗡鸣和偶尔的金属应力呻吟打破。
艾德从引擎舱爬出来，脸上沾满了能量润滑剂和烟灰。他摘下已经变形的工程面罩，狠狠摔在甲板上，发出“哐当”一声闷响。
“完了。”他的声音沙哑，带着机械师看到心爱座驾濒死时的绝望，“主能量导管全熔了，跃迁引擎成了一坨精致的废铁。备用能源只剩2.7%，只够维持生命支持系统……三天。”
他伸出三根手指，指尖在微微颤抖——这不是恐惧，而是长时间高负荷工作后的肌肉痉挛。
“三天后，我们会先失去重力模拟，然后是空气循环，最后是温度控制。在这鬼地方……”艾德环视舱内，目光扫过每个同伴，“我们会变成漂浮在钢铁棺材里的冰雕。”
生息跪坐在甲板中央，双手虚按在胸前。那块“心念源石”紧贴着她的能量核心，散发着柔和的翠绿光晕。
她的脸色比之前更加苍白，几乎透明，维持与锐锋的跨星海连接消耗巨大，更不用说刚才战斗中强行展开秩序场的透支。
但她眼中的光芒未灭，那是一种扎根于生命本源深处的坚韧。
“锐锋的波动……稳定了一些。”她轻声说，声音像风中残烛，却依然清晰，“他在……适应。创世之核的‘寂灭’面与他的‘锋锐’本质，正在形成一种……新的平衡。很脆弱，但确实存在。”
她抬起眼帘，看向众人：“他说……他‘听’到了我们的战斗。那怪物的混乱波动，甚至……短暂地扰动了他所在的平衡。这证明，我们的行动能影响到他。”
这个消息让舱内凝滞的气氛松动了一丝。坚岩的暗金光形缓缓飘到主控台前——那台设备表面布满了裂纹，但核心功能尚存。
他的形态比之前更加凝实，那些蛛网般的裂痕似乎被某种内在的力量重新熔接，虽然依旧可见，却不再有崩解之虞。
“流影，”坚岩的意念平稳如亘古山岩，“扫描结果。”
流影的湛蓝光影从主传感器阵列中分离出来，凝聚成人形。他的“面容”——如果那光影的轮廓能称之为面容——比以往任何时刻都要凝重。
“方圆0.5光年内，没有检测到秩序之影的活动信号。虚空清道夫的残骸已彻底消散，其能量特征正被星环的混沌背景辐射同化。”
他顿了顿，光影边缘泛起细微的涟漪，这是情绪波动的外在表现，“但有一个坏消息。清道夫临死前的能量爆发，在超空间层面产生了可追踪的涟漪。虽然微弱，但如果秩序之影的网络正在附近星域进行高精度扫描……他们最迟在四十个标准时后会发现异常。”
“四十小时。”铭文重复道。
他的金色典籍光形悬浮在刚刚下载的哨站数据库全息投影旁，无数符文如银河般流转。
“从数据库信息看，距离此地最近的、可能存在可用资源的地点，是‘星尘坟场’——一个在古星图中标记为‘高危’的星系残骸区。航行时间至少需要十五小时，前提是……”
“前提是我们有能动的引擎。”艾德接话，声音苦涩，“而现在我们连挪动一公里都费劲。”
“不。”铭文的光形突然明亮起来，典籍哗啦翻动，定格在一组复杂的能量回路图上，“我们有引擎——至少，有修复引擎的可能性。”
全息投影放大，显示出一套极其古老、甚至有些粗犷的推进系统蓝图。与星帆号精致的流线型设计不同，这套系统充满了实用主义的野蛮感:裸露的能量导管、厚重的辐射护盾、多冗余的燃烧室……
“‘开拓者’级哨站配备的应急推进模块，代号‘蛮牛’。”铭文的声音带着考古学家发现珍宝时的激动，“设计理念简单粗暴:将任何可裂变物质——哪怕是星际尘埃——转化为定向喷射流。效率低下，辐射泄露严重，但可以在核心引擎完全报废的情况下，提供最低限度的机动能力。”
艾德凑近全息图，眼睛越来越亮:“这玩意儿……我好像在哪个垃圾星见过类似的古董。等等，这能量转换矩阵……用的是老式卡门晶体谐振器？这东西早该被淘汰了！”
“因为它不稳定，而且需要一种特定的激发材料——高纯度结晶化钍-232，或者……”铭文的光形转向生息，“……某种具有稳定能量频率的生命能量场进行‘调和’。”
所有人的目光都投向生息。
她微微一愣，随即明白过来。
生命能量不仅能治愈，在特定频率下，还能稳定暴烈的能量反应——这是她与生俱来的天赋，也是她在源初之心受训时的必修课。
“我可以试试。”声息的声音不大，但很坚定，“但需要精确的频率调制，以及一个能够承受能量反冲的载体。”
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