“团长说笑了，”楚阳立刻接话，“枪是我自己从沪海买的，弟兄们练得顺手，交上去再发下来，耽误了训练，要是土匪破了西门，我担不起责任，您脸上也不好看。至于粮饷，我自己解决——我此行沪海也拉了个华侨回来投资，你看西门外的厂房快开工了，养活点人不成问题。”他说着，朝身后的楚平使了个眼色，楚平往前跨了一步，手按在驳壳枪的枪套上，眼神里的狠劲直逼过来。
李龚磊看着楚平的架势，又看了看桌上的金条，知道再犟下去没好处。他叹了口气，从抽屉里摸出两张委任状——一张是“西门守备”，一张是“三营营长”，“啪”地拍在桌上：“算你狠！委任状给你，编制我报上去，但你记住，要是西门出了岔子，或者三营出了乱子，我第一个拿你是问！”
楚阳拿起印信，指尖摩挲着上面的篆文，心里松了口气。他对着李龚磊拱了拱手：“谢团长提拔！您放心，我保准让三营守好咱镇南县的西门让西门固若金汤！”
说完，他转身就走，楚平紧跟其后。刚出门，就听见办公室里传来算盘珠子的声音——李龚磊已经开始算那四十块金锭，能抵多少三营的“空饷差额”了。
楚阳握紧了手里的委任状，嘴角勾起一抹笑。这场博弈，他赢了。西门差事和三营营长的位置，他终于拿到手了
楚阳揣着两张委任状，脚步轻快地走出团部，楚平紧随其后，刚拐过墙角，就见200多个精壮汉子挎着英77步枪，笔直地站在巷口——正是他留在外面的弟兄们。见他出来，汉子们齐声喊了句“营座”，声音震得墙皮都似抖了抖。
“走，去西门。”楚阳扬了扬手里的“西门守备”委任状，翻身上了楚平牵来的枣红马。队伍沿着青石板路往城西走，沿途的百姓见这队着装齐整、枪杆锃亮的兵，都纷纷退到路边，眼神里掺着好奇与敬畏——镇南县保安团的兵，向来是老弱混日子的模样，这般精神的队伍，还是头一回见。
西门城门楼子破旧，墙皮剥落成块，城门口杵着两个歪戴帽子的兵，正靠在门柱上抽旱烟，脚边还扔着几个空酒坛子。听见马蹄声，两人眯着眼抬头，见楚阳一行气势汹汹，慌忙把烟锅子一扔，刚想喝问，楚平已经翻身下马，将“西门守备”的委任状“啪”地拍在两人面前的石墩上。
“瞎了眼？没看见新守备楚营座来了？”楚平的声音像块冰，那两个兵瞅见委任状上鲜红的印信，腿一软差点跪下，连滚带爬地往城门楼里喊：“刘队！刘队！新守备来了！”
片刻，一个腆着肚子的矮胖汉子叼着烟卷跑出来，脸上堆着假笑，看清楚阳肩上的肩章，又瞥见他身后黑压压的队伍，笑容僵了僵，忙把烟卷扔了，拱手道：“不知楚营座驾到，有失远迎！在下是西门的队副刘老栓，前守备上个月……呃，家里有事走了，这西门暂时由我照看。”
楚阳没接话，径直走上城门楼。楼上的几间屋子都锁着，墙角堆着发霉的稻草，唯一的一张木桌积了层厚灰，桌上还放着半瓶没喝完的劣酒。他皱了皱眉，转头对刘老栓说：“把这里的人都叫出来，十分钟后，城楼下集合。”
刘老栓不敢怠慢，撒腿就去叫人。没一会儿，二十来个兵稀稀拉拉地站在城楼下，有歪着脖子的，有趿着鞋的，还有个扶着墙咳嗽的，活像一群刚从地里爬出来的庄稼汉。楚阳站在城门楼上，目光扫过这群人，声音不高却字字清晰：“从今天起，我是西门守备。留下的，就得守我的规矩——早上八点操练，晚上十点查岗，武器擦不干净、队列站不齐的，直接滚蛋。想走的，现在就可以出城门，我不拦着。”
话音刚落，就有十多个老弱兵互相使了个眼色，偷偷溜出了城门。剩下的人你看我我看你，没人再动——他们知道，跟着前几任守备混日子，顶多混口饭吃，可眼前这楚营座带的队伍看着就不一样，或许能混出点模样。
楚阳见状，朝楚平点头。楚平立刻让人把带来的二十箱弹药和几挺机枪搬到城楼上，又从队伍里挑出两个班，分到城门口的四个哨位。“刘老栓”楚阳叫住还在发愣的队副，“你去把城门楼里的屋子打扫干净，再去城里买二十张木床，晚饭之前，我要看到这里像样起来。”
刘老栓忙不迭地应着，刚要走，又被楚阳叫住：“对了，前几任守备在西门的进项，我不管。但从今天起，所有过城门的商队，按规矩收税，账目要清清楚楚，每周报给我一次。敢私吞一文钱，我打断你的腿。”
刘老栓吓得一哆嗦，连连点头：“不敢不敢！楚营座放心！”
夕阳西下时，西门已经换了模样。城楼上的稻草被清走了，屋子擦得亮堂，新买来的木床摆得整整齐齐，四个哨位的兵都站得笔直，枪杆上的刺刀闪着寒光。楚阳站在城门楼上，望着远处连绵的山影——那里是霸占煤窑的土匪窝，也是他接下来要对付的目标。
楚平走到他身边，递过一碗水：“营座，都安排妥当了。城里的商队听说换了守备，刚才已经有三队马车过城门，税都按规矩收了。”
楚阳喝了口水，目光落在城门外正在施工的厂房方向——自己假借华侨投资的那片小工厂很快就要开工，到时候，这西门，也会成为他在镇南县最坚实的根基。
楚阳转身对楚平说，“安排一下，以后西门，每天派两个班前来值守。刘老栓和剩余的几个大头兵让兄弟们看紧了，顺便看一下成色，能留留，不能的话想办法打发走。暂时不能让他们和我们兄弟来往密切。这些人都是老兵油子。别带坏了弟兄们”。
“是营座”楚平敬了个礼转身下去了
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