上千名民众很快聚集起来，从最初的抗议变成了暴动——他们烧毁了英军的巡逻车（车上的士兵跳车逃跑时，被愤怒的民众用石头砸伤），砸毁了德里殖民办公室的窗户，甚至冲进税务大厅，将堆积如山的税收账本扔到街上点燃。火焰染红了德里的天空，科比特不得不调回1个营（600人）维稳，可这支部队刚抵达德里，就被暴动的民众围在街头，连武器都差点被抢走。
至5月27日，三个师的集结进度惨不忍睹：第27师勉强抵达印缅边境的迪马普尔（印度东北部重镇），但坦克和火炮还在运输途中，士兵们只能在临时营地搭帐篷；第11师卡在加尔各答至迪马普尔的铁路中断段——一段铁轨被印度民众拆走当废铁卖了，抢修队用了两天才勉强修复；第19师更惨，他们从旁遮普出发，走阿萨姆邦的丛林小道徒步跋涉，35℃的高温让士兵们中暑倒下，丛林里的疟疾、蚂蟥更是肆虐，每天都有十几人被抬下队伍。
科比特在给伦敦的回电里，第一次流露出绝望：“印度的土地上，每一步都踩着反抗的荆棘。我们不是在和缅北军作战，是在和整个印度的混乱作战。”
5月28日黎明，那加山脉的晨雾还未散去，第27师师长亚瑟·佩里少将再也等不及了——科比特的电报已经传来“再拖延就撤你的职”的警告。他留下1个旅等待后续装备，带着1.8万人（含3个步兵旅、1个炮兵旅），率先向那加山防线扑去。
此时的那加山，早已被赵山河的3万北部防御集群打造成了“死亡屏障”。从5月11日开始，士兵们用铁锹、锄头在30公里的山脊上挖凿“之”字形战壕，深2米、宽1.5米，底部铺着木板（防止士兵踩泥），两侧用原木和沙袋加固（能抵御步枪子弹和手榴弹碎片）；200个混凝土碉堡错落分布在战壕的拐角和制高点，每个碉堡直径5米、高5米， 厚80cm，配备2挺“马克沁”重机枪（每挺备弹2000发），射击孔设计成“外窄内宽”，既能防止英军子弹射入，又能扩大火力覆盖范围。
防线前沿的“陷阱区”更是致命：1.5米深的坑洞里，插着削尖的竹刺（竹尖在瘴气浸泡了三天，见血封喉），坑口用腐叶、树枝伪装，甚至撒上一层薄薄的泥土，从远处看和普通地面别无二致；陷阱区两侧的大树上，绑着自制的“炸药包”（用汽油桶装满火药和碎石，引线拉到战壕里），只要英军踏入陷阱区，就能立即引爆。
战壕后方的山洞里，75mm山炮早已校准完毕——炮手们用望远镜测量了每条山道的距离，将数据刻在炮身的木板上：“野猪道，800米”“鹰崖，1200米”“黑口，1500米”，确保接到命令后，能在30秒内完成射击准备。观察哨更是遍布山脊，每个哨位由4名士兵值守，配备高倍望远镜和信号弹，24小时盯着印缅边境的动静。
清晨6时整，英军炮兵旅的12门120mm榴弹炮率先开火，炮弹带着刺耳的呼啸飞向防线前沿，烟尘瞬间吞没了战壕。佩里站在远处的山坡上，用望远镜观察，嘴角勾起一丝笑意——他以为这样的炮击，足以摧毁守军的工事。
40分钟后，炮击停止，佩里大手一挥：“冲锋！”第27师第4旅的2000名士兵端着李-恩菲尔德步枪，踩着晨露向防线进攻。他们跑得很快，以为战壕里的守军早已被炸晕，可刚冲至300米处，前排士兵突然“噗通”一声消失在地面——竹刺穿透了厚重的皮靴，深深扎进小腿。
“啊！我的腿！”惨叫声瞬间响彻山谷。后面的士兵还没反应过来，战壕里的重机枪突然响了——机枪手李大海趴在射击孔后，手指紧扣扳机，子弹如暴雨般扫向开阔地带的英军。他的搭档负责装弹，两人配合默契，重机枪的“哒哒”声从未间断。
英军的冲锋队列瞬间被撕开一道大口子，士兵们像割麦子一样倒下。佩里急了，立即调派2个连增援，可山道两侧的碉堡突然开火，交叉火力将山道封得严严实实。增援的士兵趴在地上，子弹在身边的泥土里溅起火星，根本无法前进。正午时分，佩里不得不下令撤退，士兵们拖着同伴的尸体，狼狈地退回出发地。清点人数时，第4旅伤亡423人，其中300多人是被竹刺刺伤后，又被机枪扫射身亡。
佩里不甘心失败，5月29日深夜，他接到了后续装备抵达的消息——8辆“维克斯”坦克和12门迫击炮。30日清晨，他决定用装甲力量撕开防线：“坦克在前，步兵跟进，碾碎那些陷阱！”
8辆坦克轰鸣着向防线东段的“黑口”冲去，履带压过陷阱区时，发出“咯吱咯吱”的刺耳摩擦声，竹刺被碾成碎片。坦克果然有效，很快就在陷阱区里趟出一条通道，眼看就要逼近战壕，赵山河站在指挥部的观察哨里，冷静地下令：“敢死队上！”
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