车辆在崎岖荒芜的旷野中颠簸前行，将聚集地那点脆弱的文明气息彻底甩在身后。
目之所及，尽是断裂的公路、倾颓的建筑骨架和肆意生长的、形态怪异的植被。空气中弥漫着尘土与衰败的味道，偶尔还能闻到一丝若有若无的、属于虫兽的腥膻气息。
贾戈武全神贯注地驾驶着车辆，同时精神感知如同无形的雷达，以自身为中心，持续扫描着周围三十米范围内的风吹草动。
钥匙优化过的能量转化效率确实有所体现，维持这种程度的感知，精神上的负担明显减轻了一些。
【西北方向偏转十五度，合作伙伴。】钥匙的声音在脑中响起，带着导航仪般的精准，【根据旧纪元地图残留数据与当前地形匹配，那条废弃的盘山公路是通往观星塔遗址相对最“便捷”的路径。当然，前提是路还没被彻底堵死，或者没有某些不友好的“原住民”筑巢。】
贾戈武依言调整方向。
很快，一条依着山势开凿、如今已遍布裂痕和塌陷痕迹的旧公路出现在眼前。他降低车速，小心翼翼地操控车辆在残破的路面上行驶，不时需要绕开从山体滑落的巨石或者横亘路中的巨大裂缝。
“钥匙，扫描前方路径和山体结构，评估风险。”
【正在扫描……路面结构脆弱，多处存在二次塌陷风险，建议低速通行。山体内部……嗯？有多个中空结构，能量反应微弱但存在，疑似虫兽巢穴，种类未知。建议保持警惕。另外，检测到环境中弥漫着极其微弱的背景辐射，以及一种……奇特的能量残留，与信标（黑色圆柱体）的波动有亿万分之一的相似性，几乎可以忽略不计，但确实存在。】
钥匙汇报着结果。
背景辐射在意料之中，但那丝与信标类似的能量残留，让贾戈武心中一凛。看来石老所指的方向确实没错，观星塔废墟确实与时空信标存在着某种关联。
车辆如同蜗牛般在盘山公路上爬行了两个多小时，期间有惊无险地避开了几处险情。
灰影安静地坐在副驾驶位，经过强化的身躯在颠簸中显得更为稳定，那双空洞的眼窝直视前方，仿佛在时刻准备应对突发状况。
就在车辆即将驶入一个依山开凿的隧道时，钥匙突然发出了警告：【注意！前方隧道内存在高密度生命反应！数量……七、不，八只！能量等级判定：低到中威胁。种类分析……匹配数据库……‘刃爪狼虫’！它们发现我们了！】
几乎在钥匙警告的同时，隧道深处传来了几声低沉而充满威胁性的嗥叫，伴随着密集而迅捷的爪蹄踏地声，由远及近！
贾戈武立刻踩死刹车，同时挂上倒挡。
但已经来不及了！数道黑影如同利箭般从昏暗的隧道口中窜出，迅速呈扇形包围了车辆。
正是刃爪狼虫！它们体型如牛犊般大小，覆盖着灰褐色的硬质毛皮，关节处探出闪烁着寒光的骨刃，狼首狰狞，涎水从交错的利齿间滴落，猩红的眼珠死死锁定着车辆这个不速之客。
它们显然是这片区域的掠食者，将这条废弃公路和隧道当成了自己的猎场。
“吼！”为首一只格外雄壮的刃爪狼虫发出一声咆哮，后腿蹬地，猛地扑向驾驶室一侧的车门，前肢的骨刃狠狠划向防弹玻璃！
刺耳的刮擦声响起，玻璃上瞬间出现了几道白色的浅痕。秘法会的改装确实有效，玻璃挡住了这一击。
但其他狼虫也同时发动了攻击！它们或用骨刃劈砍车身护栏，或用强壮的身体撞击车体，试图将这铁壳子掀翻。
车辆在围攻中剧烈摇晃。
“灰影！下车，清理它们！”贾戈武毫不犹豫地下达指令。在开阔地被包围，待在车里就是活靶子。
副驾驶车门猛地被推开，灰影如同鬼魅般疾射而出！
它的动作果然比之前更加迅捷，落地无声，直接扑向最近的一只刃爪狼虫。
那狼虫反应极快，扭身挥爪，骨刃带着破风声扫向灰影脖颈。但灰影只是一个极其细微的侧身，骨刃便擦着它的虫甲掠过，带起一溜火星。而灰影的右手，那覆盖着虫甲、经过强化后更加灵活的手指，已然如同铁钳般精准地扣住了狼虫挥爪的前肢关节，猛地发力！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声响起！那狼虫发出一声凄厉的惨嚎，前肢瞬间扭曲变形。
灰影毫不停留，顺势一记手刀，指尖凝聚着微弱的气流，精准地刺入了狼虫相对脆弱的咽喉！
噗嗤！鲜血喷溅。第一只狼虫倒地抽搐，迅速毙命。
这一切发生在电光火石之间。
灰影的高效与狠辣显然震慑住了其他狼虫，它们的攻势微微一滞。
贾戈武也趁此机会推开车门，翻滚下车。
他没有贸然冲入战团，而是迅速寻找掩体，同时双眼紧盯着战场，精神高度集中。
“局部时空凝滞！”他低喝一声，目标锁定那只试图从侧后方偷袭灰影的刃爪狼虫。
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