板车的“嗡嗡”声在荒野上显得格外突兀。
这玩意儿说是全地形，但实际体验跟“舒适”俩字完全不沾边。李慕云用废零件拼凑的悬挂系统聊胜于无，每次碾过石块或坑洼，贾戈武都能感觉自己的尾椎骨在抗议。灰影倒是稳如泰山地坐在板车尾部，它的合金躯体对颠簸毫无反应，只有眼眶里的蓝光随着地形起伏轻微闪烁，像在记录沿途数据。
“李教授，”贾戈武调整了下坐姿，试图找个不那么硌人的角度，“你确定这玩意儿不会半路散架？”
“理论上是安全的。”李慕云推了推眼镜，手里拿着个简易的能量检测仪——他在监测板车动力核心的稳定性，“我加固了主要连接点，能量回路也做了冗余设计。就算某个部件失效，备用系统也能维持基础运行至少……十二小时。”
“听见没？”猴子坐在板车另一侧，手里摆弄着从敌人装备里拆出来的一个零件，“李教授说‘理论上安全’，翻译成人话就是：‘掉链子别怪我，我提前打过预防针了’。”
贾戈武笑了。猴子这话糙理不糙。
天色渐渐暗下来。按周慧男给的地图，他们今晚应该在一条干涸的河床附近扎营——那里相对隐蔽，有天然屏障，而且五十年前这里应该是个旧纪元的公路休息站，或许能找到些能用的东西。
“前方三百米右转。”李慕云看着地图投影，“注意，地图标注这附近可能有‘沙地蝎虫’巢穴，群居，毒性中等，但一般不主动攻击大型目标。”
“只要别惹它们就行。”贾戈武说。
但荒野从来不会按计划行事。
板车刚拐进河床区域，灰影突然站起，眼眶蓝光骤亮。几乎同时，贾戈武的精神感知捕捉到了异常——地下有东西在移动，不止一个，而且速度很快。
“停车！”他低喝。
猴子猛地拉下紧急制动杆——这杆子是他临时加装的，原理简单粗暴，就是用机械卡扣锁死驱动轮。板车发出刺耳的摩擦声，在沙地上拖出两道痕迹，堪堪停住。
就在板车停下的位置前方五米，沙地突然炸开！
三只土黄色的虫兽从地下钻出，每只都有野狗大小，甲壳粗糙如砂石，尾部高高翘起，末端是闪着幽蓝光泽的毒刺。它们的复眼在暮色中泛着暗红的光，口器开合，发出“嘶嘶”的威胁声。
“沙地蝎虫……”李慕云快速识别，“但体型比资料记载的大了至少百分之三十。而且它们通常不会这么有攻击性——”
话没说完，其中一只蝎虫猛地扑向板车！
灰影动了。
它从板车上一跃而下，落地时右拳已经砸出。记忆金属激活的拳头带着破风声，精准命中蝎虫的头部甲壳。
“咔嚓！”
甲壳碎裂，绿色的体液溅出。蝎虫被打得翻滚出去，但另外两只趁机从侧面扑向板车上的三人！
“低头！”贾戈武吼道，同时发动“局部时空凝滞”。
扑向猴子的那只蝎虫动作骤然减速，像陷入粘稠的糖浆。猴子趁机抄起手边的金属扳手——那是他修车用的工具，狠狠砸在蝎虫的复眼上。
“噗嗤。”
复眼爆开，蝎虫惨嘶着后退。
但第三只蝎虫的目标是李慕云。这位科学家反应不及，眼看毒刺就要扎下——
“嗡！”
一面淡金色的能量盾突然在李慕云身前展开。是灰影左肩的护盾发生器——虽然主发生器送修了，但钥匙在出发前给灰影加载了一个临时的微型护盾模块，能量有限，只能持续三秒。
毒刺撞在护盾上，被弹开。
就这三秒，贾戈武已经抽出了能量手枪，瞄准，扣动扳机。
淡蓝色的能量束击中蝎虫的尾部连接处——那里是甲壳最薄弱的位置。蝎虫的毒尾应声而断，掉在地上还在抽搐。
战斗在十秒内结束。
三只蝎虫，一死两伤。伤的那两只挣扎着钻进沙地，逃走了。
“什么情况？”猴子喘着气，手里还攥着沾满绿色体液的扳手，“周姐不是说这玩意儿一般不主动攻击吗？”
贾戈武蹲在死去的蝎虫旁，用匕首翻开它的甲壳。在头部后方，他看到了熟悉的东西——一小块黑色晶片，嵌在甲壳与肌肉的连接处。
“生物芯片。”他说，“它们被控制了。”
李慕云走过来，用检测仪扫描晶片：“信号很弱，应该是远程指令的残留效应。芯片本身没有主动发射功能，只能接收。”
“所以有人在这附近控制过虫兽？”猴子环顾四周，“基因蓝图公司的人？”
“不一定。”贾戈武站起身，看向河床深处，“也可能是别的势力。周教授说过，除了基因蓝图，还有其他组织在研究虫兽操控技术。”
钥匙的声音在脑海中响起：“检测到微弱的能量残留，方向河床上游，距离约八百米。特征与旧纪元军用能量武器吻合，但不是基因蓝图公司的标准制式。”
“过去看看。”贾戈武决定，“灰影，警戒。猴子，李教授，你们留在板车这里，保持通讯。”
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