“茶叶布匹,可以从江南采买。”陈默说,“工坊这三个月有盈余,可以先垫上。另外,冯将军在辽东都司,也能支持一部分——他早就想开边贸,但之前马铎阻挠,现在机会来了。”
王振还是有些担心,放下奏章,抬头看着陈默:“可朝廷能准吗?陛下对北元一向强硬,主张武力平定。开边贸……会不会被看成示弱?朝中那些言官,最擅长扣帽子。”
“所以奏章里要强调,这不是示弱,是以战养战。”陈默指着奏章中的一段,那一段用朱笔圈了出来,“你们看这里:‘以茶布之利,换战马之实;以互通之便,探敌情之虚。边贸一行,可弱敌,可强我,可省军费,可安边民,四利兼备。’”
他顿了顿,目光扫过众人:“而且,这奏章不是直接递兵部,是走太子的渠道。太子主政,务实,重实效。只要咱们能把道理说透,把好处算清,太子会支持的。燕王镇守北平,对北疆事务有发言权,他的支持也很重要。”
堂内几人互相看看,都从对方眼里看到了动摇——还有一丝希望。马铎倒了,卫所百废待兴,如果真能开边贸,解决钱粮问题,那大宁卫真有可能焕然一新。周千总搓着手,王振眼睛发亮,李贵则已经开始算账了。
“那……万一朝廷不准呢?”刘师傅问出了最坏的可能,声音很轻,但每个人都听见了。
“不准,咱们也没损失。”陈默说,“但准了,就是一条活路。而且——”他看向北方,眼神变得锐利,“也速迭儿在集结兵力,开春必有大动作。硬守,咱们守得住,但伤亡不会小。如果有边贸这条线,至少能摸清他们的动向,甚至……分化他们。草原各部不是铁板一块,也速迭儿能集结大军,靠的是威逼利诱。如果大明开放边贸,让一些小部落能得到实惠,他们未必愿意跟着也速迭儿拼命。”
这话点醒了众人。周千总一拍大腿,那声音很响:“干了!陈大人,您说怎么干,我们就怎么干!”
王振也点头,拳头握紧了:“末将愿为大人效力。”
刘师傅和李贵自然没意见。
“好。”陈默收起奏章,卷好,用丝带系上,“奏章我今晚润色,明天一早,派人快马送京师。走太子的渠道,经燕王府转递——燕王镇守北平,对北疆事务最清楚,他的支持很重要。”
他看向赵武:“信使的人选,要可靠,要快。你看派谁?”
赵武想了想,抱拳道:“我带两个人亲自去。从大宁卫到北平六百里,快马三天能到。从北平到京师又是六百里,再三天。来回十二天,年前能把消息带回来。”
“不。”陈默摇头,“你不能去。卫所现在不稳,你得留下。信使……让徐彪的人去。”
“开平卫徐千户?”
“对。”陈默说,“徐彪是冯将军的亲信,他派人送信,更稳妥。而且开平卫在大宁卫东边,信使从那边走,不容易被盯上。也速迭儿的探马主要盯着西边和北边。”
他当即写了封信给徐彪,说明情况,请他派可靠信使协助。信写完,用火漆封好,漆上压了他的私章——是个“默”字。他把信交给赵武:“你现在就去开平卫,亲自交给徐彪。记住,路上小心,别让人知道信的内容。见了徐彪,就说我问他好,顺便请教边贸的事儿。”
“是!”赵武接过信,贴身藏好,转身出了公堂。脚步声很快远去。
陈默又对周千总和王振说:“你们回去后,整顿军务,加强巡逻。尤其是北边,多派斥候,盯紧也速迭儿的动向。但记住,不要主动挑衅,保持守势。也速迭儿吃了亏,正憋着火,别给他借口。”
“明白。”
两人领命去了。
堂内只剩下陈默、刘师傅和李贵。陈默重新摊开那份奏章草稿,提笔蘸墨,开始逐字修改。有些词句要更委婉,有些数字要更精确,有些风险要说得更清楚。他写得极认真,时而停笔思索,时而翻阅旁边的卷宗——那是李贵整理的卫所三年来的钱粮收支,是奏章里那些数字的依据。
刘师傅在一旁默默看着。他不太识字,但看得懂陈默的神情——专注,凝重,但眼神里有一种笃定。这个年轻人,来大宁卫不过三个月,扳倒了经营多年的马铎,整顿了涣散的军纪,现在又要做一件更冒险的事:奏请开边贸。
但不知为什么,刘师傅觉得,他能成。
窗外的天色渐渐暗下来。衙役进来点了灯,又添了炭。陈默还在写,毛笔在宣纸上划过,发出细密的沙沙声,像春蚕食叶。
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