“茶叶布匹，可以从江南采买。”陈默说，“工坊这三个月有盈余，可以先垫上。另外，冯将军在辽东都司，也能支持一部分——他早就想开边贸，但之前马铎阻挠，现在机会来了。”
王振还是有些担心，放下奏章，抬头看着陈默：“可朝廷能准吗？陛下对北元一向强硬，主张武力平定。开边贸……会不会被看成示弱？朝中那些言官，最擅长扣帽子。”
“所以奏章里要强调，这不是示弱，是以战养战。”陈默指着奏章中的一段，那一段用朱笔圈了出来，“你们看这里：‘以茶布之利，换战马之实；以互通之便，探敌情之虚。边贸一行，可弱敌，可强我，可省军费，可安边民，四利兼备。’”
他顿了顿，目光扫过众人：“而且，这奏章不是直接递兵部，是走太子的渠道。太子主政，务实，重实效。只要咱们能把道理说透，把好处算清，太子会支持的。燕王镇守北平，对北疆事务有发言权，他的支持也很重要。”
堂内几人互相看看，都从对方眼里看到了动摇——还有一丝希望。马铎倒了，卫所百废待兴，如果真能开边贸，解决钱粮问题，那大宁卫真有可能焕然一新。周千总搓着手，王振眼睛发亮，李贵则已经开始算账了。
“那……万一朝廷不准呢？”刘师傅问出了最坏的可能，声音很轻，但每个人都听见了。
“不准，咱们也没损失。”陈默说，“但准了，就是一条活路。而且——”他看向北方，眼神变得锐利，“也速迭儿在集结兵力，开春必有大动作。硬守，咱们守得住，但伤亡不会小。如果有边贸这条线，至少能摸清他们的动向，甚至……分化他们。草原各部不是铁板一块，也速迭儿能集结大军，靠的是威逼利诱。如果大明开放边贸，让一些小部落能得到实惠，他们未必愿意跟着也速迭儿拼命。”
这话点醒了众人。周千总一拍大腿，那声音很响：“干了！陈大人，您说怎么干，我们就怎么干！”
王振也点头，拳头握紧了：“末将愿为大人效力。”
刘师傅和李贵自然没意见。
“好。”陈默收起奏章，卷好，用丝带系上，“奏章我今晚润色，明天一早，派人快马送京师。走太子的渠道，经燕王府转递——燕王镇守北平，对北疆事务最清楚，他的支持很重要。”
他看向赵武：“信使的人选，要可靠，要快。你看派谁？”
赵武想了想，抱拳道：“我带两个人亲自去。从大宁卫到北平六百里，快马三天能到。从北平到京师又是六百里，再三天。来回十二天，年前能把消息带回来。”
“不。”陈默摇头，“你不能去。卫所现在不稳，你得留下。信使……让徐彪的人去。”
“开平卫徐千户？”
“对。”陈默说，“徐彪是冯将军的亲信，他派人送信，更稳妥。而且开平卫在大宁卫东边，信使从那边走，不容易被盯上。也速迭儿的探马主要盯着西边和北边。”
他当即写了封信给徐彪，说明情况，请他派可靠信使协助。信写完，用火漆封好，漆上压了他的私章——是个“默”字。他把信交给赵武：“你现在就去开平卫，亲自交给徐彪。记住，路上小心，别让人知道信的内容。见了徐彪，就说我问他好，顺便请教边贸的事儿。”
“是！”赵武接过信，贴身藏好，转身出了公堂。脚步声很快远去。
陈默又对周千总和王振说：“你们回去后，整顿军务，加强巡逻。尤其是北边，多派斥候，盯紧也速迭儿的动向。但记住，不要主动挑衅，保持守势。也速迭儿吃了亏，正憋着火，别给他借口。”
“明白。”
两人领命去了。
堂内只剩下陈默、刘师傅和李贵。陈默重新摊开那份奏章草稿，提笔蘸墨，开始逐字修改。有些词句要更委婉，有些数字要更精确，有些风险要说得更清楚。他写得极认真，时而停笔思索，时而翻阅旁边的卷宗——那是李贵整理的卫所三年来的钱粮收支，是奏章里那些数字的依据。
刘师傅在一旁默默看着。他不太识字，但看得懂陈默的神情——专注，凝重，但眼神里有一种笃定。这个年轻人，来大宁卫不过三个月，扳倒了经营多年的马铎，整顿了涣散的军纪，现在又要做一件更冒险的事：奏请开边贸。
但不知为什么，刘师傅觉得，他能成。
窗外的天色渐渐暗下来。衙役进来点了灯，又添了炭。陈默还在写，毛笔在宣纸上划过，发出细密的沙沙声，像春蚕食叶。
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