黑暗并非绝对。
首先回归的是触觉。冰冷粗糙的金属板紧贴着脸颊，带着陈年的锈蚀颗粒感和一种深入骨髓的寒意。随后是嗅觉，浓重的潮湿霉味、机油腐败的酸臭、还有一丝极淡却无法忽视的…… 血腥与晶化特有的金属腥气。最后是听觉，一片死寂中，自己心脏缓慢而沉重地搏动，以及…… 另一种声音。
一种低沉、缓慢、富有规律，仿佛来自地心深处的…… 搏动。
凌霜的睫毛颤动了几下，艰难地睁开了眼睛。
视野模糊不清，灰蓝色的义眼似乎因之前的能量过载和撞击而功能不稳，数据流断断续续，像是接触不良的老旧屏幕。她花了数秒时间才勉强适应昏暗的光线，看清了自己所处的环境。
这是一个极其狭窄的空间，似乎是某种大型管道的检修舱室，早已废弃多年。圆弧形的舱壁上覆盖着厚厚的、黑绿色的霉斑和锈迹，几根断裂的线缆如同死蛇般垂落下来。空气中漂浮着肉眼可见的灰尘颗粒，在偶尔闪烁的、不知来源的微弱幽绿光线中缓慢沉浮。唯一的光源来自舱壁高处一个破损的网格口，透进些许更加深邃的黑暗。
她试图移动，一阵撕裂般的剧痛瞬间从肩背和手臂传来，让她忍不住倒吸一口冷气，喉咙干涩得发不出任何声音。记忆如同破碎的潮水般涌入脑海 —— 星官风冰冷的眼神、织梦囚笼的压迫、零式清理者的恐怖、崩塌、污水、坠落……
她还活着。
那么…… 他们呢？
凌霜艰难地偏过头，目光在昏暗的舱室内急切地搜寻。
很快，她看到了蜷缩在角落里的阿信。少年脸色苍白如纸，双眼紧闭，呼吸微弱，但胸口尚有起伏。他的一只手臂不自然地弯曲着，似乎是骨折了，身上也有多处擦伤，幸运的是没有看到明显的晶化痕迹。
另一边，墨非靠坐在舱壁旁，脑袋耷拉着，似乎还在昏迷中。他的情况看起来更糟一些，额角有一道凝固的血痕，嘴唇干裂，那身骚包的紫衫早已破烂不堪，沾满了污泥和暗红色的血渍。但他放在膝上的手，手指却微微蜷缩着，仿佛即使 unconscious，也保持着某种警惕。
凌霜稍微松了口气。都还活着…… 这已是绝境中最大的幸运。
她再次尝试移动，这一次更加缓慢和小心。每一次肌肉的牵拉都带来钻心的疼痛，尤其是后背那被零式清理者光丝擦过的地方，仿佛有冰冷的火焰在持续灼烧，试图往骨头里钻。她知道，晶化的侵蚀并未停止，只是被暂时抑制了。
必须尽快处理伤口。
她咬紧牙关，用未受伤的左手艰难地支撑起上半身，靠坐在冰冷的舱壁上，剧烈地喘息着，额头上瞬间布满了细密的冷汗。
就在这时，那低沉的地心搏动声再次传来。
“嗡…… 嗡……”
这一次更加清晰，仿佛就在脚下，透过冰冷的金属板直接传递到她的骨骼、她的血液中。更让她心悸的是，她颈间那枚生锈的齿轮，竟然也随之发出了极其微弱、几乎难以察觉的温热感，并且以一种与那搏动完全同步的频率，轻轻地震动着。
格哒…… 格哒……
仿佛在回应。
一股难以言喻的感觉攫住了凌霜。那并非是单纯的恐惧，也非喜悦，而是一种…… 源自生命本能的悸动与敬畏，混杂着对未知的深深不安。这地下的 “心跳” 是什么？这齿轮为何与之共鸣？这共鸣是福是祸？
她下意识地握紧了颈间的齿轮，冰凉的金属触感让她混乱的心绪稍稍安定。导师…… 这又是您留下的指引吗？还是另一个更加危险的陷阱？
“呃……” 角落里的阿信发出了一声痛苦的呻吟，缓缓睁开了眼睛。他的眼神先是茫然，随即被剧痛和惊恐取代。“好痛…… 这…… 这是哪里？”
他的声音嘶哑虚弱，在寂静的检修舱中却显得格外清晰。
“一个…… 暂时的避难所。” 凌霜的声音同样干涩，她尽量让自己的语气保持平稳，“看来我们运气不算太坏，没直接摔进岩浆里。”
阿信挣扎着想坐起来，立刻触动了骨折的手臂，疼得他龇牙咧嘴，眼泪都快流出来了。“凌霜姐…… 墨非哥…… 我们还活着……”
“暂时。” 凌霜冷静地补充道，目光扫过整个舱室，“检查一下自己的伤势，看看还有没有其他问题。我们需要评估现状。”
阿信忍着痛，用另一只手摸索着自己，又看了看周围，脸色更加苍白：“我的工具包…… 丢了大部分…… 只剩几个小零件和这个……” 他从贴身口袋里掏出一个进水的便携终端，试图启动，屏幕却只闪烁了几下就彻底熄灭了。“…… 完了。”
这时，墨非也被他们的动静惊醒，猛地抬起头，眼神中瞬间闪过警惕和凶狠，如同受伤的野兽。直到看清是凌霜和阿信，那眼神才缓缓放松，取而代之的是深深的疲惫和痛苦。
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