医官船上，医官们正忙碌地制备药材，将预防天花的痘苗小心翼翼地分装在瓷瓶中，又针对印度洋湿热气候易引发的疟疾、痢疾等疾病，炼制了大量汤药。一位年轻的医官问道：“李医官，听说西洋有些部落生病后会祭祀鬼神，不相信医术，我们到了那里，能顺利开展义诊吗？”
李医官叹了口气，道：“难啊，但越是如此，我们越要尽力。用精湛的医术救治他们，让他们亲眼看到大明医术的神奇，才能慢慢改变他们的观念，也能让大明的仁德深入人心。”说罢，他继续专注地研磨药材，动作一丝不苟。
工部匠师们则在船舱内检修着船只与器械，蒯祥拿着图纸，仔细查看船身的榫卯结构，时不时用锤子敲打几下，检查是否牢固。这位年轻的匠师天赋异禀，前几次远航中，正是凭借他的智慧，多次修复受损的船只，改进航海器械，为船队保驾护航。“此次新航线风浪未知，船身必须加固，火炮也要检查到位，不能出任何纰漏。”蒯祥对身旁的匠师们说道，语气中带着严谨。
郑和沿着甲板缓缓前行，看着船员们各司其职、有条不紊的身影，心中涌起一股暖流。这支船队，就像一个庞大的家庭，每个人都在为同一个目标努力，这份凝聚力，便是他们战胜一切困难的底气。他走到火炮阵地旁，看着黝黑的炮口指向远方，心中默念：大明的威严，便由这些火炮来守护。
夜幕降临，印度洋的夜空格外璀璨，繁星点点，宛如镶嵌在黑色丝绒上的钻石，银河横跨天际，清晰可见。郑和再次登上观星台，与马德鲁丁一同观测星象。马德鲁丁手持星盘，对照着过洋牵星图，沉声禀报：“大人，北极星高度稳定，船队航向正确，今夜无风无浪，是难得的好天气。”
郑和抬头望向星空，深邃的夜空中，星辰仿佛在诉说着古老的故事。他想起了前五次远航的点点滴滴，想起了沿途诸国百姓的热情，想起了与海盗激战的惊心动魄，想起了开拓航线的艰辛与喜悦。每一次远航，都是一次成长，一次蜕变，而这一次，他们将驶向更远的地方，创造新的辉煌。
“马德鲁丁，你去过天方国吗？”郑和突然问道。
马德鲁丁愣了一下，随即点头道：“属下年轻时曾随商队去过一次，天方国是回回圣地，麦加城更是信徒心中的圣城，那里的清真寺宏伟壮观，信徒们虔诚无比。不过，近年来帖木儿帝国的势力也渗透到了那里，局势有些复杂。”
郑和若有所思地点点头：“此次护送天方国使臣朝圣，既是彰显大明的仁德，也是探查帖木儿帝国在当地的影响力。我们必须小心应对，既要保护使臣安全，也要查清他们的阴谋。”
就在这时，观星台下方传来一阵轻微的骚动，郑和眉头一皱，问道：“何事喧哗？”
一名锦衣卫快步跑上来，禀报：“大人，天方国贡船那边有人落水，他们正在打捞。”
郑和心中一动，难道是阿里与马哈茂德在传递情报时出了意外？还是故意演戏？“走，去看看。”他当即说道，与马德鲁丁一同下了观星台，朝着天方国贡船的方向走去。
此时，天方国贡船周围已经围了不少水手，几名使臣正焦急地指挥着打捞。看到郑和到来，赛义德使臣连忙上前，躬身道：“郑大人，实在抱歉，我的一名随从不慎落水，惊扰了大人。”
郑和目光扫过水面，只见几名水手正在奋力打捞，片刻后，一具湿漉漉的尸体被拖上了船，正是阿里的随从之一。郑和注意到，赛义德的眼神中闪过一丝慌乱，而阿里则站在一旁，神色阴沉，似乎在掩饰着什么。
“查清原因了吗？”郑和沉声问道。
赛义德支支吾吾地说：“许是夜间行走不慎，失足落水吧。”
郑和心中冷笑，深夜时分，随从为何会独自在甲板上行走？而且看尸体的状态，似乎并非失足落水那么简单。他看向赵虎，赵虎立刻会意，悄悄对身旁的锦衣卫使了个眼色，示意他们暗中检查尸体，探查死因。
“既然是意外，便妥善处理吧。”郑和语气平淡，没有再多问，转身返回自己的旗舰。他知道，过多追问反而会打草惊蛇，不如静观其变，看看他们接下来的动作。
回到“清和号”船头，郑和望着夜色中的印度洋，海面平静得像一面镜子，却暗藏着汹涌的暗流。阿里的随从突然死亡，很可能与他们的秘密活动有关，或许是内讧，或许是杀人灭口，无论哪种情况，都意味着帖木儿帝国的阴谋正在悄然推进。
“大人，尸体检查过了，身上有明显的勒痕，并非失足落水，是被人谋杀后抛入海中的。”赵虎很快传来了消息。
郑和眼中寒光一闪，果然是杀人灭口。“看来，他们的行动比我们预想的还要急切。”他沉声道，“加强对阿里与马哈茂德的监视，日夜不离，务必查清他们的同伙与目的。”
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