医官船上,医官们正忙碌地制备药材,将预防天花的痘苗小心翼翼地分装在瓷瓶中,又针对印度洋湿热气候易引发的疟疾、痢疾等疾病,炼制了大量汤药。一位年轻的医官问道:“李医官,听说西洋有些部落生病后会祭祀鬼神,不相信医术,我们到了那里,能顺利开展义诊吗?”
李医官叹了口气,道:“难啊,但越是如此,我们越要尽力。用精湛的医术救治他们,让他们亲眼看到大明医术的神奇,才能慢慢改变他们的观念,也能让大明的仁德深入人心。”说罢,他继续专注地研磨药材,动作一丝不苟。
工部匠师们则在船舱内检修着船只与器械,蒯祥拿着图纸,仔细查看船身的榫卯结构,时不时用锤子敲打几下,检查是否牢固。这位年轻的匠师天赋异禀,前几次远航中,正是凭借他的智慧,多次修复受损的船只,改进航海器械,为船队保驾护航。“此次新航线风浪未知,船身必须加固,火炮也要检查到位,不能出任何纰漏。”蒯祥对身旁的匠师们说道,语气中带着严谨。
郑和沿着甲板缓缓前行,看着船员们各司其职、有条不紊的身影,心中涌起一股暖流。这支船队,就像一个庞大的家庭,每个人都在为同一个目标努力,这份凝聚力,便是他们战胜一切困难的底气。他走到火炮阵地旁,看着黝黑的炮口指向远方,心中默念:大明的威严,便由这些火炮来守护。
夜幕降临,印度洋的夜空格外璀璨,繁星点点,宛如镶嵌在黑色丝绒上的钻石,银河横跨天际,清晰可见。郑和再次登上观星台,与马德鲁丁一同观测星象。马德鲁丁手持星盘,对照着过洋牵星图,沉声禀报:“大人,北极星高度稳定,船队航向正确,今夜无风无浪,是难得的好天气。”
郑和抬头望向星空,深邃的夜空中,星辰仿佛在诉说着古老的故事。他想起了前五次远航的点点滴滴,想起了沿途诸国百姓的热情,想起了与海盗激战的惊心动魄,想起了开拓航线的艰辛与喜悦。每一次远航,都是一次成长,一次蜕变,而这一次,他们将驶向更远的地方,创造新的辉煌。
“马德鲁丁,你去过天方国吗?”郑和突然问道。
马德鲁丁愣了一下,随即点头道:“属下年轻时曾随商队去过一次,天方国是回回圣地,麦加城更是信徒心中的圣城,那里的清真寺宏伟壮观,信徒们虔诚无比。不过,近年来帖木儿帝国的势力也渗透到了那里,局势有些复杂。”
郑和若有所思地点点头:“此次护送天方国使臣朝圣,既是彰显大明的仁德,也是探查帖木儿帝国在当地的影响力。我们必须小心应对,既要保护使臣安全,也要查清他们的阴谋。”
就在这时,观星台下方传来一阵轻微的骚动,郑和眉头一皱,问道:“何事喧哗?”
一名锦衣卫快步跑上来,禀报:“大人,天方国贡船那边有人落水,他们正在打捞。”
郑和心中一动,难道是阿里与马哈茂德在传递情报时出了意外?还是故意演戏?“走,去看看。”他当即说道,与马德鲁丁一同下了观星台,朝着天方国贡船的方向走去。
此时,天方国贡船周围已经围了不少水手,几名使臣正焦急地指挥着打捞。看到郑和到来,赛义德使臣连忙上前,躬身道:“郑大人,实在抱歉,我的一名随从不慎落水,惊扰了大人。”
郑和目光扫过水面,只见几名水手正在奋力打捞,片刻后,一具湿漉漉的尸体被拖上了船,正是阿里的随从之一。郑和注意到,赛义德的眼神中闪过一丝慌乱,而阿里则站在一旁,神色阴沉,似乎在掩饰着什么。
“查清原因了吗?”郑和沉声问道。
赛义德支支吾吾地说:“许是夜间行走不慎,失足落水吧。”
郑和心中冷笑,深夜时分,随从为何会独自在甲板上行走?而且看尸体的状态,似乎并非失足落水那么简单。他看向赵虎,赵虎立刻会意,悄悄对身旁的锦衣卫使了个眼色,示意他们暗中检查尸体,探查死因。
“既然是意外,便妥善处理吧。”郑和语气平淡,没有再多问,转身返回自己的旗舰。他知道,过多追问反而会打草惊蛇,不如静观其变,看看他们接下来的动作。
回到“清和号”船头,郑和望着夜色中的印度洋,海面平静得像一面镜子,却暗藏着汹涌的暗流。阿里的随从突然死亡,很可能与他们的秘密活动有关,或许是内讧,或许是杀人灭口,无论哪种情况,都意味着帖木儿帝国的阴谋正在悄然推进。
“大人,尸体检查过了,身上有明显的勒痕,并非失足落水,是被人谋杀后抛入海中的。”赵虎很快传来了消息。
郑和眼中寒光一闪,果然是杀人灭口。“看来,他们的行动比我们预想的还要急切。”他沉声道,“加强对阿里与马哈茂德的监视,日夜不离,务必查清他们的同伙与目的。”
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