“是!”赵虎领命而去。
夜色渐深,船队在印度洋的怀抱中继续前行,星辰为伴,涛声为歌。郑和立于船头,久久未动,手中紧握的航海金符,在夜色中泛着淡淡的微光。他知道,接下来的航程,将会更加艰险,帖木儿帝国的暗流、西洋诸国的算计、未知海域的挑战,都在前方等待着他们。但他心中没有丝毫畏惧,这支历经五次远航磨砺的船队,早已坚不可摧,船员们的信念如星辰般坚定,大明的威严如灯塔般指引着方向。
次日清晨,朝阳从海平面缓缓升起,金色的光芒洒在海面上,波光粼粼,宛如碎金涌动。船队沐浴在晨光中,显得格外壮观。水手们早早便起身忙碌,甲板上再次恢复了往日的繁忙景象。
天方国贡船那边,已经将死去的随从安葬完毕,赛义德使臣带着阿里与马哈茂德前来向郑和致歉,言语间依旧恭敬,却难掩眼底的紧张。郑和不动声色地安抚了几句,暗中却让赵虎继续加紧监视。
船队继续前行,沿途经过几个小岛屿,岛上植被茂密,偶尔能看到土着居民的身影,他们远远地望着这支庞大的船队,眼中满是好奇与敬畏。郑和并未下令登岛,只是派小船靠近探查,确认没有危险后,便继续航行。
午后,海面突然刮起了微风,天空中渐渐聚集起乌云,原本湛蓝的海水也变得有些阴沉。马德鲁丁快步跑到船头,对郑和说道:“大人,根据星象与洋流判断,可能会有一场小规模的风暴袭来,我们需提前做好准备。”
郑和立刻下令:“传我命令,所有船只降下一半船帆,加固绳索与货物,关闭船舱门窗,医官做好救治准备,全员戒备!”
命令迅速传遍整个船队,船员们各司其职,动作迅速而熟练。宝船之上,水手们奋力降下船帆,用粗壮的绳索将船帆牢牢固定;匠师们检查着船身的每一个部位,确保没有松动;医官们则将药材与急救器械准备妥当,随时待命。
没过多久,风暴如期而至,狂风呼啸着席卷海面,巨浪如小山般此起彼伏,狠狠拍打在船身上,船身剧烈摇晃,仿佛随时都会被巨浪吞噬。雨水倾盆而下,模糊了视线,只能隐约看到周围的船只在风浪中起伏。
“稳住船身!”郑和高声呼喊,声音在狂风暴雨中依旧清晰有力。他亲自指挥水手们调整船帆方向,借助风力稳住船体,目光坚定,没有丝毫慌乱。
赵虎与苏凝霜(此次新增随行的锦衣卫副统领,巾帼不让须眉)带领锦衣卫在甲板上巡查,帮助水手们加固绳索,救助不慎摔倒的船员。苏凝霜手持长剑,身姿矫健,在摇晃的甲板上如履平地,不时斩断被狂风扯断的绳索,避免其缠绕船桨。
天方国贡船在风暴中显得有些狼狈,船身摇晃得更加厉害,几名使臣吓得脸色惨白,蜷缩在船舱内。阿里与马哈茂德却异常镇定,甚至借着风暴的掩护,偷偷在船舱内传递着什么,被暗中监视的锦衣卫看得一清二楚。
风暴持续了两个时辰,才渐渐平息。海面重新恢复了平静,只是船身有些狼藉,几名船员受了轻伤,并无大碍。郑和下令清点损失,修复船只,很快,船队便恢复了秩序。
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