寻路者号启航已经过去了四个月。
联合政府太空控制中心的环形大厅内，闪烁的全息星图二十四小时不熄灭，技术人员全天候保持对飞船的追踪。
张宏站在星图正前方，身形挺拔如松。
他抬手轻触悬浮界面，星图瞬间放大，聚焦在一个微不足道的光点上——那是人类历史上第一艘飞向比邻星的探测器。
“寻路者号状态稳定，速度维持0.18倍光速。”张宏的声音平静而清晰，在偌大的控制中心回荡。
“聚变脉冲发动机已完成使命，强离子推进器已启动，一切系统正常。”
龙振华微微颔首，目光始终没有离开那片星海。“十一年后抵达比邻星。我们这些人，不知道还能不能看到那一天。”
站在一旁的科技长官周喆笑了笑：“有延寿技术，咱们这群老家伙至少还能再活一百年。倒是张宏院士，你这身体状态，怕是有机会亲自站上比邻星的土地。”
张宏嘴角微扬，没有接话。
他的目光扫过控制中心里来自世界各地的工作人员。
中美混血的操作员，非洲裔的工程师，欧亚血统的技术专家——这就是联合政府成立六年后的人类文明缩影。
安全长官沃克走近几步，用带着美式口音但相当流利的中文问道：“张首席，0.18倍光速，这个速度足够我们在有生之年收到回信吗？”
“单程通讯需要4.22年。”张宏回答道，“如果一切顺利，我们将在2052年左右收到寻路者号的第一次回报。”
“不是说量子通信……”
“抱歉长官。超光速通信技术还在攻关，那是为2048年载人舰队准备的技术。”
“原来如此……真是遗憾。”
熔毁的核聚变引擎已经脱离，寻路者号依靠强离子推进器维持速度，全息星图上的光点保持着0.18倍光速，稳定的继续向前移动，仿佛一颗不屈的心脏在宇宙深处跳动。
控制中心里响起一阵自发的掌声，来自不同国家、不同肤色的工作人员为这一历史性时刻欢呼。
张宏却没有加入庆祝。他的目光越过星图，似乎看到了更远的地方。
……
仪式结束后。
长官们在安保人员的护送下，穿过数道生物识别安全门，进入了“天启研究院”地下深层禁区。
气温陡然下降了几度。
“这里收容着人类与地外文明接触的全部物证。”张宏向领导们介绍道，声音在空旷的走廊中产生轻微回响。
真空保存室前的防弹玻璃墙后，三个黑色头盔静静地悬浮在无尘环境中。它们的表面有着类似电路图的银色纹路，即使没有任何支撑物，也保持着绝对的静止。
但所有人的目光都被房间中央的物体吸引——一个半米边长的黑色立方体。
“天启立方体。”张宏的声音低沉下来，“2035年火星任务带回的外星造物。就是它，向全人类提出了那个文明选择题。”
龙振华向前一步，眉头微皱：“就是这个小东西，让全球七十亿人同时看到了幻象？”
“不是幻象，长官。”张宏摇头，“是某种我们无法理解的信息传递方式。它直接在我们的大脑中投射了选择题。”
周喆轻轻呼气：“而绝大多数人选择了共和。”
“94.7%。”张宏准确报出数字，“选择后，所有人脑海中都浮现了太阳系周围十光年的星图，以及比邻星位置的那个金色问号。”
沃克盯着立方体：“自从那次事件后，它就再没反应过？”
“是的。”天启研究院首席科学家钱学深接过话茬。
这位年过八旬却因延寿技术看起来只有五十出头的华夏科学家，操作着手中的控制面板。
一段全息录像开始播放：立方体被置于特制的核聚变装置中，上亿度的等离子体持续轰击其表面。
录像结束，立方体完好如初。甚至连表面温度都没有丝毫变化。
“我们还尝试了高能激光、粒子束、极端低温、强酸强碱...”
钱学深继续展示着实验记录，“所有已知的物理、能量、信息手段都无法在其表面留下丝毫痕迹，甚至无法引起最微弱的反应。”
龙振华转头看向张宏：“材质分析呢？”
“完全超出了我们现有的科学理论框架。”
张宏回答，“密度、硬度、导热性、导电性...所有参数都不符合已知任何物质的特性。它似乎同时是完美的导体和绝缘体，绝对坚硬却又具有无限韧性。”
钱学深补充：“这么说吧，它跟中子星物质一样硬，但质量密度却只有铅的三倍。已知的科学理论完全无法解释其原理。”
一位年轻的科学家插话，声音带着沮丧：“根据我们的估算，以人类现有的科技水平，要理解这种材料的本质，可能需要几千年甚至上万年时间。”
控制室内陷入沉默。
“或许不需要那么久。”
所有人的目光瞬间集中在张宏身上。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！