五月的风，裹挟着泗水河畔渐起的暑气和浓重的血腥味，卷过下邳城头。那面猩红的“孙”字大旗，在连番血火洗礼后，旗角多了几处焦黑的破洞，却依旧倔强地迎着风，猎猎作响。旗杆上那道被韩当长枪钉穿的狰狞裂痕，如同无法愈合的伤疤，无声诉说着这座新生之城的脆弱与不屈。
城西校场，新夯实的黄土地被踩踏得坚硬如铁。空气中弥漫着汗味、皮革味、铁锈味和一股若有若无、来自静养营方向的药草苦涩。沉闷的鼓点如同巨兽的心跳，一下，又一下，砸在每一个操练士卒紧绷的神经上。
孙逊吊着左臂，站在点将台边缘。他的脸色依旧苍白，失血过多的虚弱感如同跗骨之蛆，但他站得笔直。目光扫过台下肃杀的阵列——那是经历过周家抄家、豪商叛乱镇压后，汰弱留强、重新整编的守备营和部分新募的精壮。他们脸上的惶恐不安少了，多了几分被铁与血淬炼出的麻木和凶狠。雷横提着那根顶端暗红、沾满血痂的硬木军棍，如同凶神般在队列前巡视，仅存的独眼扫过之处，无人敢与之对视。
但孙逊的心，却沉甸甸的。目光掠过校场边缘——那里，一片被特意划出的空地。几十名士卒排着歪歪扭扭的队列，手中握着粗糙削制的木棍，正在笨拙地模仿着刺击的动作。他们的动作僵硬而缓慢，不少人脸上还带着伤后的苍白和隐忍的痛苦。有人缺了胳膊，空荡荡的袖管随风摆动；有人瘸着腿，每踏出一步都呲牙咧嘴；更有人整个上半身缠满渗血的绷带，被同伴搀扶着才能勉强站立。
静养营的“残兵”。
杨志也在其中。他拄着那根粗糙的拐杖，左腿裤管下，连接着那条安道全亲手打磨、丑陋不堪的硬木假肢。他拒绝了搀扶，独自站立着，额头上青筋暴起，豆大的汗珠顺着刚毅的脸颊滚落，砸在脚下的黄土里。每一次试图用那假肢支撑身体、迈出一步，都伴随着身体剧烈的摇晃和一声压抑在喉咙深处的闷哼。剧痛如同钢针，反复穿刺着他的神经，但他那双属于“青面兽”的眼睛里，却燃烧着近乎疯狂的执拗火焰——他必须站起来！必须重新握刀！
安道全佝偻着腰，在残兵队列中穿梭。他的鬓角几乎全白了，眼窝深陷，布满血丝，脸上是挥之不去的疲惫。他不停地低声指导着动作，纠正着姿势，用沾满药膏的手拍打着某个因剧痛而退缩的士兵的肩膀，声音嘶哑却带着一种不容置疑的力量：“挺住！想想你是怎么活下来的！这点疼，算什么？！”
校场上的鼓点，静养营的闷哼，安道全沙哑的鼓励，混杂在一起，形成一幅悲壮而令人心头发紧的图卷。这就是下邳城此刻的家底——刚刚经历了一场刮骨疗毒般的内乱清洗，用豪商的血和府库的银勉强填补了粮草的窟窿，用裴宣的铁律和雷横的军棍暂时压下了恐慌。然而，真正的创伤，是那些倒下的、伤残的兄弟，是那份深入骨髓的疲惫和失血后的虚弱。
“主公。”朱武的声音在孙逊身后响起，带着一丝不易察觉的沉重。他手中的鹅毛扇罕见地没有摇动，只是紧紧握着。他走到孙逊身边，目光同样投向那些挣扎着训练的残兵，低声道：“安神医尽力了。但元气大伤，非朝夕可复。守备营可用之兵，不足八百。新卒操练尚需时日。至于这些兄弟…” 他顿了顿，声音更低，“心气可嘉，然…恐难当大阵。”
孙逊没有说话，只是下颌的线条绷得更紧。他知道朱武说的是实情。八百老兵，加上几百新卒和残兵，这就是他手中所有的筹码。而江东那头猛虎，绝不会给他喘息的时间。
仿佛是为了印证他的预感，一阵急促的马蹄声如同滚雷般由远及近，狠狠砸碎了校场上沉闷的鼓点！
“报——！！！”
一个浑身浴血、铠甲破碎的斥候，几乎是连人带马滚落下来，连滚爬爬地冲到点将台下，声音嘶哑绝望，带着哭腔：
“主公！朱先生！雷营正！不好了！江东…江东主力！孙策！是孙策亲率大军来了！前锋…前锋是太史慈！距城已不足三十里！全是骑兵！铺天盖地啊！”
“轰——！”
如同平地惊雷！整个校场瞬间炸开了锅！刚刚被鼓点勉强凝聚起的一点士气，如同被戳破的泡沫，瞬间消散！士卒们脸上血色尽褪，眼中是无法掩饰的惊骇和恐惧！孙策！小霸王孙策！那个横扫江东、勇冠三军的煞星！他竟然亲征了？！
“太史慈？！”雷横的独眼瞬间布满血丝，凶煞之气冲天而起！他猛地攥紧了手中的军棍，指节因用力而发白！当年在江东，他就在太史慈手下吃过亏！此人之悍勇，犹在韩当之上！
朱武的脸色也瞬间变得异常难看，鹅毛扇死死捏在掌心：“孙策亲征…太史慈为先锋…这是要雷霆一击，彻底碾碎我们！主公！形势危急！当务之急，是立刻收缩防线！放弃外围所有据点！集中所有兵力，死守下邳城！同时，请花荣将军立刻登城，压制其先锋锐气！迟恐不及！”
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