邺城定下的三根铁链，死死地勒紧了渤海郡的咽喉。南皮城，这座袁绍最后的堡垒，彻底成了汪洋大海中的一座孤岛。
北面，臧霸和张燕的联军如同一股裹挟着沙石的洪流，在扫平乐陵、高唐、浮阳等外围据点后，毫不停歇地滚滚南下。旌旗蔽日，烟尘滚滚，马蹄声、脚步声、兵甲碰撞声汇成一股沉闷而极具压迫力的声浪，隔着老远就震得南皮城墙上的守军心头发慌。他们在距离南皮城北门约十里处扎下连绵营寨，伐木立栅，深挖壕沟，摆出一副长期围困、随时可能发起雷霆一击的架势。
西面，林冲沉稳如山，徐宁机敏似鹰。他们的幽州精锐没有急于攻城，而是如同经验丰富的猎人，扼守着通往太行山的各个隘口要道。游骑四出，哨探遍布，像一张无形的大网，彻底断绝了袁绍残部西逃入山落草的最后念想。任何试图靠近西线的小股袁军溃兵或信使，都被毫不留情地截杀或驱逐回来，进一步加深了南皮城内的绝望。
东面，渤海湾的冰面在阳光下泛着刺骨的寒光。李俊的水军战船，那些狰狞的破冰巨兽，并未靠得太近，而是像幽灵般在远方的海雾与碎冰间若隐若现。巨大的玄色旗帜在寒风中猎猎招展，无声地宣告着这片海域的主权。偶尔，会有几艘轻快的走舸破开冰面，靠近海岸线游弋一圈，船上的士卒冷冷地打量着岸上死寂的港口和惊慌失措的零星守军，如同猛兽在巡视自己的领地，带来深入骨髓的威慑。海路？彻底成了死路。
南皮城被围得水泄不通。城内的空气仿佛凝固了，压抑得让人喘不过气。恐慌像瘟疫一样蔓延。粮价一日数涨，早已超出了普通百姓的承受极限。街头巷尾，饿殍开始出现。士兵们领到的口粮也越来越稀薄，每日两顿稀粥都成了奢望，个个面黄肌瘦，握着兵器的手都在打颤。绝望的气息笼罩着这座曾经繁华的郡治。
袁绍依旧昏迷不醒，躺在榻上，气若游丝。整个袁氏集团的核心，陷入了前所未有的混乱和分裂。
**颜良府邸。**
烛火摇曳，映照着颜良那张因愤怒和焦虑而扭曲的赤红脸庞。他像一头被关在铁笼里的猛虎，焦躁地在厅内踱步，沉重的铁靴踩得地面咚咚作响。
“废物！一群废物！”他猛地一拳砸在案几上，震得杯盘乱跳，“郭图！逢纪！那两个只会耍嘴皮子的狗东西！让他们去筹粮，筹到狗肚子里去了？！城里那些大户，哪个家里没藏着粮食？给老子去抄！去抢！谁敢不给，老子的大刀认得他是谁！”
下首几个亲信部将噤若寒蝉。一个胆子稍大的副将低声道：“将军…郭别驾和逢治中…他们…他们似乎…不太愿意用强…说是怕激起民变…”
“民变？！”颜良眼珠子一瞪，杀气四溢，“老子现在管他娘什么民变！再没粮，不用孙逊打进来，我们自己就先饿死了！饿死的兵，还能守个屁的城！文丑兄弟呢？让他带兵去！他不去，老子亲自去！”
“文将军…还在城头巡视…”副将小声回答。
“报——！”一个传令兵连滚爬爬冲进来，声音带着惊恐，“将军！不好了！北门…北门出事了！”
“慌什么！孙逊打进来了？”颜良一把揪住传令兵的领子。
“不…不是…是…是城外！”传令兵喘着粗气，“臧霸…臧霸的人…还有那个黑山贼张燕…他们在城外…喊…喊话！”
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**南皮城北门外。**
天色阴沉，寒风卷着雪沫子抽打在城头守军的脸上，生疼。
臧霸和张燕策马立于阵前，身后是黑压压的军阵。他们没有擂鼓，没有叫骂，而是派出了上百名嗓门洪亮的士兵，分成几队，在弓箭射程之外，对着城头齐声高喊，声音在空旷的原野上回荡，清晰地送入每一个守城士卒的耳中：
“南皮城的兄弟们！听着——！”
“界桥大败！乐亭粮尽！你们的主公袁绍，已经不行啦！”
“看看你们手里的稀粥！看看城里饿死的百姓！袁绍和他那些狗头军师（郭图、逢纪），自己大鱼大肉，可曾管过你们的死活？”
“还记得田丰田先生吗？忠心耿耿，却被郭图、逢纪这两个小人陷害，下狱等死！袁绍昏聩不明，亲小人，远贤臣，才有今日之败！”
“车骑将军孙逊，仁德之师！《大梁律》昭告天下：放下兵器者，既往不咎！开城献降者，重重有赏！顽抗到底，城破之日，玉石俱焚！”
“想想你们的父母妻儿！别给袁绍陪葬了！打开城门，迎接王师，才有活路——！”
“活路！活路！活路——！”士兵们齐声重复着最后两个字，如同重锤，一下下敲打在城头守军的心坎上。
城头上，一片死寂。只有寒风的呼啸。许多士兵低下了头，看着自己空空如也的饭碗，听着肚子里咕噜噜的叫声，又想起家中不知死活的亲人，眼眶红了。军心动摇，如同被白蚁蛀空的堤坝，在无声的侵蚀下，摇摇欲坠。
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