国家卓越奖学金的最终答辩会，被安排在清北大学行政楼一间庄重肃穆的小型会议室举行。深红色的地毯吸收了脚步声，厚重的实木圆桌旁坐着五位神情严肃的评审委员，空气中弥漫着一种无形的、令人紧张的压迫感。
方星河穿着他唯一一套像样的西装——是高中毕业时，母亲周蕙咬牙花了近半个月生活费给他买的，面料普通，剪裁也谈不上合身，但被他自己用温水熨斗仔细熨烫得笔挺，没有一丝褶皱。
这身衣服，只在最重要、最正式的场合才会穿上。他坐在等候区的椅子上，手指无意识地摩挲着膝盖上那份反复修改、几乎能背下来的答辩稿，手心里沁出细密的汗珠。
为了这一天，他准备了太久。不仅是对自己专业知识的梳理，更是对着宿舍那面小镜子，练习了无数遍仪态、语速和眼神。他自信对奖学金“奖励优秀、扶助贫困、激励创新”的核心精神理解透彻，也坚信自己的成绩单、那篇来之不易的核心期刊论文、以及虽不丰富但扎实的社会实践，都足以支撑他成为有力的竞争者。这不仅仅是一笔钱，更是对他过去所有努力的肯定，是他和母亲未来生活的希望之光。
“下一位，经济学院一年级，方星河同学。”工作人员在门口低声通知。
方星河深吸一口气，站起身，整理了一下衣领，迈着尽可能沉稳的步伐走进会议室。
他先向评委席深深鞠了一躬，然后走到指定的发言席站定。灯光有些刺眼，他能清晰地听到自己心脏在胸腔里有力的跳动声。
“各位老师下午好，我是经济学院一年级的方星河。今天我答辩的题目是……”他开口，声音起初带着一丝不易察觉的紧张，但很快，随着对内容的深入阐述，他逐渐进入了状态。条理清晰，逻辑严密，引用的数据和理论恰到好处，言语间流露出对经济学的真诚热爱和对未来学术道路的清晰规划。当他谈到奖学金对他个人学业、家庭负担乃至未来回馈社会的意义时，语气真挚而坚定，没有卖惨，只有一种负重前行者的坦然和决心。
评委席上，几位教授，特别是熟悉他的张副院长，眼中都流露出毫不掩饰的赞赏，不时微微点头。方星河的心稍稍安定了一些，感觉希望就在眼前。
按照流程，个人陈述后是评委提问环节。前几个问题都围绕他的陈述内容和专业知识展开，方星河对答如流，展现出了扎实的功底。
然而，就在他以为即将顺利结束时，坐在评委席最右侧的一位校外评委——一位头发花白、戴着金丝边眼镜、神情异常严肃的老学者，在问完一个关于外部性理论的延伸问题后，扶了扶眼镜，话锋陡然一转，语气也变得格外凝重：
“方星河同学，你的学业成绩和刚才的陈述，确实给我们留下了非常深刻的印象，可以说非常优秀。”
先扬后抑，方星河的心猛地提了起来。
老学者锐利的目光透过镜片直视着他，缓缓说道：“但是，作为国家卓越奖学金，我们评选的不仅仅是学业成绩，更是学生的综合素养和道德品质，要求候选人具备健康的生活作风和良好的学风形象，为全校学子树立榜样。”
他顿了顿，似乎在斟酌用词，但每个字都像锤子一样敲在方星河心上：“我们评审委员会近期收到一些……嗯，来自多方面的反映。提到你近期在校外参与的活动，尤其是夜间活动，似乎比较频繁。当然，大学生利用课余时间接触社会、锻炼能力是好事，但凡事有度。我们很关心，这些活动是否会影响你的学业精力？是否符合一个顶尖奖学金获得者应有的形象？对此，你有什么需要向委员会说明的吗？”
“夜间活动”四个字，像一道冰冷的闪电，瞬间劈中了方星河。他感觉全身的血液仿佛在刹那间凝固了，四肢冰凉。
酒吧！
只能是“魅影”酒吧！
这件事他做得极其隐秘，连最亲近的林浩都只知道他晚上有兼职，具体在哪里、做什么，他从未透露，就是怕引起不必要的误解和麻烦。怎么会……怎么会传到评审委员会的耳朵里？而且是用这种含糊其辞却极具杀伤力的“反映”方式？
巨大的震惊和委屈像潮水般涌上心头，让他几乎站立不稳。
他强压下喉咙口的哽咽和想要辩解的冲动，用力掐了一下自己的虎口，剧烈的刺痛感让他混乱的思绪稍微清晰了一些。
他深吸一口气，强迫自己抬起头，迎向那位老学者审视的目光，也扫过其他几位评委——张副院长眉头微蹙，眼中带着惊讶和关切；其他几位评委则表情严肃，似乎在等待他的解释。
他的声音因为极力克制愤怒和紧张而显得有些低沉，但每个字都清晰可辨：“非常感谢这位老师的提问和关心。”他先礼貌回应，然后挺直了脊梁，目光坦诚地看向评委席，“我承认，因为家庭经济比较困难，我需要依靠课余时间兼职来赚取一部分生活费和学费。这确实占用了我一些休息时间。”
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