与《都市信报》记者苏晴那次短暂而谨慎的通话，像一颗投入死寂深潭的石子，虽然激起了一圈微弱的、带着希望的涟漪，但很快，水面便重新恢复了那种令人窒息的、压抑的平静。
方星河怀着巨大的警惕和一丝如同风中残烛般渺茫的希望，在电话里没有透露任何具体的人名，尤其是“霍昭”这两个字，他只是用一种极其模糊和概括的语言，描述了自己在奖学金评选和兼职过程中遇到的“不公正的、来自外部的压力”，以及家庭因此陷入的困境。
苏记者在电话那头听得非常认真，语气温和而富有同理心，她表示理解方星河的顾虑，承诺会对信息严格保密，并说会从侧面、通过其他渠道去了解相关情况，看看能否找到报道的切入点。
但同时，她也非常坦诚地告诉方星河道，这类涉及隐性权力干预、缺乏直接证据的事件，调查起来难度极大，阻力重重，需要时间和耐心，让他做好心理准备。
耐心等待。
这四个字，对方星河而言，无疑是最大的奢侈和煎熬。他最耗不起的就是时间。母亲的病情像一把悬在头顶的利剑，每一天的拖延都可能意味着病情的恶化。
他依旧在现实的泥沼中拼命挣扎，每一天都像是在锋利的刀尖上赤脚行走，鲜血淋漓，却不敢停下。而霍昭那边，依旧维持着那种令人不安的“宁静”，仿佛一头蛰伏在暗处的猛兽，正冷眼旁观着猎物的垂死挣扎，等待着它耗尽最后一丝力气。
这天下午，天色异常阴沉，铅灰色的乌云低低地压着天际线，仿佛随时会塌陷下来。空气闷热而潮湿，没有一丝风，让人感觉胸口发闷，喘不过气来。方星河刚结束一份在城郊货运站搬运沉重包裹的临时工，连续几个小时的高强度体力劳动，让他浑身被汗水浸透，衣服紧紧黏在皮肤上，散发着汗酸和灰尘混合的难闻气味。手臂和腰背的肌肉酸疼得几乎麻木，每走一步都感觉双腿像灌了铅一样沉重。
他拖着几乎要散架的身体，步履蹒跚地走在回出租屋的那条坑洼不平的小路上，脑子里一片混乱，只剩下最现实、最残酷的数字在盘旋：这个月的房租还差三百块，母亲的药费最多还能支撑半个月，下学期的学费更是遥遥无期……每一个数字都像一块沉重的石头，压得他直不起腰来。
就在他浑浑噩噩地走到出租屋楼下，准备掏出钥匙开门时，口袋里的旧手机突然尖锐地、急促地响了起来，打破了这死寂般的沉闷。他疲惫地掏出手机，屏幕上显示的是一个陌生的本地号码，但区号前缀明确无误地显示，这是他老家县城的号码！
方星河的心猛地一沉，像被一只冰冷的手狠狠攥住，一种强烈到几乎让他窒息的不祥预感，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上他的心脏！他手指颤抖着，几乎是屏住呼吸，按下了接听键，将手机贴到耳边，声音因为极度的紧张和疲惫而干涩沙哑：
“喂？哪位？”
“喂？！是星河吗？是星河吧？！”电话那头立刻传来一个焦急万分、带着浓重口音的中年女声，声音因为激动和恐惧而微微颤抖，甚至带着哭腔——是住在母亲杂货店隔壁、平时关系不错的王阿姨！
“王阿姨？是我！怎么了？！出什么事了？！”方星河的心瞬间提到了嗓子眼，声音陡然拔高，带着无法掩饰的惊恐。王阿姨平时很少给他打电话，这个时间点，用这种语气……
“星河啊！不好了！出大事了！你快回来看看吧！你妈……你妈她……她刚才在店里理货的时候，突然就……就晕倒了！一头栽在地上，怎么叫都叫不醒啊！”王阿姨的声音带着崩溃的哭喊，语无伦次，“我们吓死了！赶紧打了120，救护车刚把你妈送到县医院急救室！医生……医生检查了说，是劳累过度，加上她那个老毛病（风湿性心脏病）急性发作！情况……情况很不好！说……说必须马上做手术！要……要交一大笔押金！手术费要好几万啊！我们几家邻居凑了点钱，可……可那点钱连零头都不够啊！医院那边催得紧，说再不交钱，手术就……就排不上了！这可怎么办啊星河！你快想想办法啊！”
轰隆——！！！
天空中，仿佛是为了应和这人间的惨剧，猛地炸响了一声沉闷而巨大的惊雷！那雷声仿佛直接在方星河的头顶炸开，震得他耳膜嗡嗡作响，眼前骤然一黑，天旋地转，整个人像被抽走了骨头一样，猛地一个踉跄，差点直接栽倒在地！
他慌忙伸出颤抖的手，死死地扶住旁边冰冷粗糙、长满青苔的墙壁，指甲几乎要抠进砖缝里，才勉强支撑住摇摇欲坠的身体。耳朵里全是嗡嗡的轰鸣声，王阿姨后面带着哭腔的、焦急的话语变得模糊不清，只有“晕倒”、“急救室”、“手术”、“一大笔押金”、“好几万”这几个词，像一把把烧红的、带着倒刺的钢钩，反复地、狠狠地凿进他的耳膜，撕扯着他的神经！
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