西北方的烟尘如同一条翻滚的土龙，沿着官道及两侧的荒野席卷而来。
近百骑狂奔而来，马蹄声汇成一片沉闷的雷声。冲在最前面的二十余骑格外醒目——清一色的髹漆铁盔，铁甲在昏黄阳光下反射着冷硬的光，马刀和长矛闪烁着寒光。紧随其后的数十骑也都戴着头盔，身上是各色皮甲、棉甲和布面甲，半数以上的人手中擎着骑弓或弩机，其余人则挥舞着五花八门的兵器。所有人的脸上都透着长期刀头舔血的凶狠。
为首的匪首名叫王三强，左脸上那道从眉骨斜划至嘴角的刀疤格外刺眼。他头戴一顶缀着红缨的八瓣铁笠盔，身上穿着件半身铁甲，几处甲片脱落的地方用皮绳胡乱系着。此刻，他那双透着残忍的眼睛死死盯着前方的车队，嘴角咧开一个贪婪的笑容.
王三强是归德府人，好勇斗狠，擅使长柄大刀。十多年前因师妹嫁人而怀恨在心，竟在一个雨夜灭了师父满门，从此落草为寇。因悍勇善战，自号“霸王”，手下聚集了一批亡命之徒。后来官军数次围剿，他索性带着百余名心腹投奔了势力更大的“淮北义军”——实则是一伙规模庞大的土匪马贼。
近来，大当家带着老营人马接连做了几笔大买卖，抢得盆满钵满，他却半点油水都没分到。王三强心里憋着火，暗自发誓要自己找块肥肉。探子回报发现这支规模不小的车队时，他立刻点了手下最能打的八十余骑倾巢而出，连向大当家报备都省了——等老子吃饱了再说。
“弟兄们！看到那些大车了吗？全都是咱们的！”王三强嘶吼着，刀疤脸因兴奋而扭曲，“冲过去！人杀光！货抢光！”
马贼们发出野兽般的嚎叫，纷纷催动战马。距离车队已不足三百步，他们已经能看清那些大车的轮廓，甚至能数清拉车的健马。贪婪烧红了每个人的眼睛。
就在此时，“砰、砰！”几声零散的枪声从车队方向传来。
王三强嗤笑出声：“几杆破鸟铳也敢现眼？弟兄们，加把劲！冲垮他们！”
他非但没有减速，反而狠狠一夹马腹，冲锋的速度又快了几分。在他和大多数马贼看来，这种零星的铳响不过是猎物临死前虚弱的挣扎。
两百五十步。
两百步。
卢强身形笔直如松，缓缓放下望远镜，眼神里没有半点波澜，“开火。”
两个字，平静得没有一丝起伏。
“砰——”
第一列五十名步枪兵同时扣动扳机。
五十支四年式单发步枪喷吐出整齐的火舌，硝烟瞬间在阵前腾起一片白雾。11毫米半被甲步枪弹以每秒400多米的速度撕裂撕裂空气，划出一个致命的扇面。
冲锋在最前面的马贼如同撞上了一堵无形的钢铁墙壁。
“噗！”
“噗嗤！”
“咔嚓！”
子弹穿透甲衣，钻进血肉，打断骨骼的声音被淹没在战马的嘶鸣和人的惨叫中。一名铁甲马贼胸口爆开血雾，整个人从马背上倒飞出去；旁边一人头盔被掀飞，天灵盖炸开；一匹战马颈项中弹，惨嘶着人立而起，将骑手狠狠甩落，随即也被后续子弹击中，轰然倒地。
仅仅一轮齐射，冲锋的锋矢就像被重锤砸断了箭头。至少十五六骑连人带马翻滚在地，将后面跟进的队伍搅得一片混乱。
早已准备就绪的第二列步枪兵迅速上前半步，举枪，瞄准那片混乱。
“砰——”
又一片整齐的死亡轰鸣。
刚刚侥幸躲过第一轮排枪的马贼，被又一波的弹雨覆盖，更多的人和马扑倒在地。
随着军令官“开火”的口令，各列士兵如同精密的机械般运转——装填、上前、瞄准、射击、后退、再装填……循环往复。
原本气势汹汹的马贼彻底懵了。如此凶残的火铳，不停地洒出弹雨，构成一面死亡帷幕。
王三强脸上的刀疤因极度的震惊和恐惧而扭曲。他亲眼看到身边一个跟了他多年的老兄弟，脑袋像西瓜一样炸开。看到一匹雄健的河曲马前腿中弹，悲鸣着倒下将骑手压住；感受到灼热的弹丸擦着耳边飞过的尖啸。
“撤！快撤！”求生的本能终于压过贪婪，王三强发出凄厉的嘶吼，拼命勒转马头。
为时已晚。第六步枪连的战士们开始了自由射击。调头逃命、伏卧装死，以及个别宁死前冲的顽匪，都成了步枪兵们练习精准射击的活靶子。
枪声不再整齐划一，却更加致命。几乎每一声枪响，都对应着一名马贼的坠亡。
崩溃只在顷刻之间。
残余的马贼再也顾不上什么头领、什么财货，拼命鞭打着战马，向着来时的荒野四散溃逃，只留下满地狼藉的人马尸体、丢弃的兵器和受伤未死者的哀嚎。
西北方的枪声渐渐稀落时，潘浒正蹲在官道旁，饶有兴致地看着眼前这一对刚从生死边缘被拉回来的小兄妹。
裴墨和裴灵已经简单擦洗过小脸。七八岁的裴墨努力挺直腰板，想摆出小大人的模样。五六岁的裴灵则睁着一双乌溜溜的大眼睛，怯生生地看着潘浒，又忍不住偷偷瞟向他手中打开的果盒。
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