张灵枢猛地睁开双眼！眸中神光内敛，瞳孔深处却仿佛有虚空星漩一闪而逝，旋即归于沉静如渊。天灵处，那布满虚化光痕的元婴小人缓缓隐没，周身奔涌的星元之力如同退潮般收敛，只余下一种难以言喻的、介于虚实之间的深邃气息在静室内流转。
“霍克爵士？”张灵枢眉头微蹙。大皇子身边这位紫荆卫统领，向来以沉稳如山着称，能让他亲自前来且“神色焦急”……王宫必是出了惊天变故！
他长身而起，青衫无风自动，一步踏出，人已至静室门前。推开门的瞬间，苏塔那张写满忧虑的俏脸映入眼帘，尖耳不安地抖动着。
“人在何处？”张灵枢声音沉静，却带着不容置疑的穿透力。
“就在前厅！”苏塔语速极快，“灰牙守着，爵士不肯落座，只在厅中踱步，脸色……铁青！”
张灵枢不再多言，身形如风，掠过回廊。人未至前厅，一股如同实质的、混合着血腥气与铁锈味的焦躁气息已扑面而来！
厅内，霍克爵士如同一头被困的雄狮。他并未身着标志性的紫金重甲，只套着一件深紫色的近卫常服，但那股百战余生的煞气却丝毫未减。他左手死死按在腰间的剑柄上，指节因用力而发白，右手则无意识地摩挲挲着胸前一道新添的、深可见骨的爪痕——那爪痕边缘泛着诡异的青黑色，显然不是凡兵所伤。他布满血丝的双眼布满血丝，在厅内来回踱步，沉重的军靴每一次踏在青石板上，都发出沉闷的回响，震得桌上的茶盏嗡嗡作响。空气中弥漫着浓烈的血腥味和一种……仿佛来自深渊的硫磺焦糊气息。
灰牙守在门边，琥珀色的瞳孔缩成一条细线，浑身肌肉紧绷，显然也被霍克身上那股近乎失控的狂暴气息所震慑。
“张大师！”霍克猛地抬头，看到张灵枢的瞬间，眼中爆发出如同溺水者抓住浮木般的光芒。他一个箭步冲上前，甚至顾不得行礼，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，带着前所未有的急迫与一丝……绝望？
“殿下急召！请您立刻入宫！”霍克的声音如同从喉咙里硬挤出来，“陛下……陛下他……”
他猛地顿住，虎目之中竟泛起一丝难以抑制的赤红，牙关紧咬，腮帮肌肉剧烈抽动，仿佛说出后面的话需要耗尽全身力气。
“陛下怎么了？”张灵枢心头一沉，一股不祥的预感如同冰冷的毒蛇缠绕而上。老皇帝虽经他拔除蚀种，但本源早已被那邪术侵蚀殆尽，如同风中残烛，全赖他以太乙神针和丹药强行吊住一口元气。难道……蚀种虽除，但油尽灯枯之象已不可逆转？
霍克深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，声音却带着无法掩饰的颤抖和深切的恐惧：“陛下……半个时辰前……突然呕血不止！不是寻常的血……是……是黑色的！粘稠如墨！还……还带着冰碴碴子！御医束手无策！阿尔弗雷德大师拼尽全力，也只能暂时封住陛下心脉……但……但大师说……陛下体内生机……如同被无形的黑洞疯狂吞噬！他……他快撑不住了！殿下命我无论如何……也要立刻请大师入宫！”
黑色的、带着冰碴碴的血？生机被无形黑洞吞噬？
张灵枢瞳孔骤缩！这绝非寻常的油尽灯枯！更像是……某种极其阴毒邪异的诅咒或反噬之力，在蚀种被拔除后，终于彻底爆发！
“走！”张灵枢再无半分迟疑，袖袍一卷，一股柔和的力道托起霍克，“苏塔，守好观星阁！”
话音未落，两人身影已如鬼魅般掠出小院，融入王都沉沉的夜色之中。
张灵枢一步踏入寝殿，浓烈到令人作呕的腥甜腐臭混杂着刺骨的寒意扑面而来！龙榻之上，老皇帝尼古拉斯·凯奇枯槁槁的身躯剧烈痉挛，每一次抽搐都带出大股粘稠如墨、散发着刺骨寒气的黑血！那血液如同活物般在明黄锦缎上蠕动、腐蚀，表面凝结的冰碴碴在烛光下闪烁着不祥的幽光。阿尔弗雷德院长双手死死按在老皇帝心口，奥术光辉明灭不定，老法师银须染血，面如金纸，显然已到了极限！
“张大师！”大皇子克里斯托弗猛地转身，紫金瞳孔中血丝密布，绝望与希冀疯狂交织，声音嘶哑破碎，“快！父皇他……”
张灵枢身形如电，瞬间已至榻前。他无视那令人心悸的黑血与寒气，右手并指如剑，快逾闪电地点在老皇帝眉心、膻膻中、气海三处大穴！三缕凝练到极致的青白灵力，如同最锋锐的探针，瞬间刺入老皇帝几近枯竭的经脉！
神识如潮水般涌入！
触目惊心！
老皇帝体内，哪里还有半分生机？五脏六腑如同被掏空的朽木，经脉干涸枯萎缩如同曝晒千年的河床，骨骼脆弱得仿佛一触即碎！最可怕的是，一股阴冷、粘稠、带着无尽恶意的力量，如同跗骨之蛆蛆，正盘踞在他心脉深处，疯狂吞噬着那最后一丝残存的、如同风中残烛的生命之火！这股力量，并非来自外界的诅咒或攻击，而是……源自他自身！是那被拔除的“蚀种”在彻底消亡前，引爆了深植于老皇帝生命本源中的某种……自毁机制！
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