叶聆风与东方秀在土地庙休息一晚后，次日便马不停蹄的踏上了寻找鸣鸿刀的路上。
一路上两人有说有笑，似乎这世界此时只有他们二人。
日头偏西，将两人的影子拉得细长。
官道旁的岔路指向一个依山傍水的小村庄，炊烟袅袅，远远望去，一派宁静祥和。
村口石碑上，刻着“清溪村”三个字。
“阿风，眼看天快黑了，前面村子看着不错，我们不如就在这儿借宿一晚？”
东方秀指着村落，脸上带着走了半天路后终于看到希望的雀跃。
叶聆风点了点头，他没什么意见。自从与东方秀结伴同行，他那颗因身世和使命而始终紧绷的心，似乎也松快了不少。
两人牵着马，走进了清溪村。
然而，一进村子，那股想象中的宁静便被一种无形的压抑所取代。
几个正在村口泥地上玩耍的孩童，被匆匆赶来的妇人低声呵斥着拉回了屋，木门“吱呀”一声关上，留下一条空荡荡的巷子。
田间归来的农夫，扛着锄头，眼神与叶聆风他们对上时，立刻慌乱地垂下，脚步加快了几分。偶有村民在屋檐下交谈，声音也压得极低，像怕惊扰了什么。
“这村子……好像有点不对劲。”叶聆风低声道。
他自幼在古越剑阁长大，后来又在三合观清修，对普通人生活的气息并不陌生，但这里的空气中弥漫着一种熟悉的恐惧，与他下山历练时见过的、被恶势力欺压的村镇如出一辙。
东方秀收敛了笑容，明眸扫过四周，轻轻嗯了一声：“我也感觉到了。先找个地方问问。”
村子中央有棵大槐树，树下摆着几张简陋的桌椅，是个露天茶摊。
一个头发花白、满面愁容的老伯正守着摊子，见有生人过来，也只是抬了抬眼皮，没什么精神。
“老伯，麻烦给我们两碗茶，再买些干粮，有馒头吗？”叶聆风上前，客气地说道。
老伯默默地倒了茶，又拿出几个看起来有些干硬的馒头包好。
叶聆风付钱时，心中一动，又多掏了些铜钱：“老伯，再多要几个馒头，我们路上吃。”
老伯看了看他，又看了看他身后容貌明丽、衣着虽不华丽但料子极好的东方秀，脸上皱纹挤得更深了。
他非但没接多的钱，反而又从笼屉里拿出两个自家烙的、还带着些许温热的饼，飞快地塞进叶聆风手里，压低了嗓子，几乎是用气声道：“后生，饼送你们。茶钱给了就快走吧，我们这清溪村……不太平，莫要久留。”
叶聆风一愣，低头接过饼时，目光敏锐地瞥见老伯挽起袖子的小臂上，有一道清晰的淤青。
他不动声色地收回目光，与东方秀交换了一个眼神。
就在这时，一阵喧哗从村子另一头传来，夹杂着哭喊和呵斥。
“走，去看看。”东方秀站起身。
两人循声走去，只见一座明显比周围民居气派许多的青砖大宅院前，围了一些敢怒不敢言的村民。
一个穿着绸衫、满脸横肉、腰佩朴刀的汉子，正带着几个手持棍棒的壮硕家丁，拉扯着一个穿着朴素的少女。
少女泪流满面，拼命挣扎。一个白发苍苍的老者跪在地上，不住地磕头哀求：
“钱爷！钱爷您行行好，再宽限几日吧！小莲年纪还小，求您放过她吧！”
那被称作钱爷的汉子，正是村民口中的恶霸钱黑虎。
他一脚踹开老村长，骂道：“老东西！给脸不要脸！欠寨子的钱什么时候还？拿不出钱，就拿你闺女抵债！这是规矩！”
眼见钱黑虎的手就要碰到那名叫小莲的姑娘，叶聆风只觉得一股热血直冲头顶。
行侠仗义、扶危济困是古越剑阁门规之一，更是他本性使然。他几乎是下意识地，右手猛地握紧了腰间的剑柄，一步踏出，就要上前。
“阿风！”
一只微凉柔软的手及时抓住了他的手腕。是东方秀。
她用力将他拉回一步，对他微微摇头，眼神冷静得不像她这个年纪的少女。
“别急。”她声音压得极低，语速却很快，
“你看他们的架势，再看村民的反应，这绝非一日之寒。你现在冲出去，固然能打跑他们，可我们呢？我们是要走的。等我们一走，你猜这些村民会是什么下场？他们会遭到比现在更狠十倍的报复！”
叶聆风胸膛起伏，怒气未消，但东方秀的话像一盆冷水，浇醒了他的冲动。
他看着那些村民麻木而恐惧的眼神，看着老村长绝望的脸，明白了东方秀的意思。除恶不尽，反受其害。
“那……难道就这么看着？”他咬着牙，声音从齿缝里挤出。
“帮，当然要帮。”东方秀目光锐利地扫过钱黑虎一伙，
“但要帮，就帮到底，把他们连根拔起，让这清溪村的百姓，以后都能真正安心过日子。”
她拉着叶聆风，退到了人群后方，冷静地观察着。
钱黑虎见无人再敢阻拦，得意洋洋地又踹了老村长一脚，骂骂咧咧地带着人走了，说明日再来，若再不交钱交人，就烧了村子。
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