通州码头的喧嚣尚在耳畔，官船在晨曦微光中启锚，完成这最后一段水路。越接近京城，运河上的船只越发密集，漕运、商船、客舟穿梭如织，呈现出一派帝国心脏的繁忙景象。两岸的景致也逐渐从田园村落转变为连绵的市镇与码头。
顾长渊一早便换上了一身玄青色劲装，外罩一件同色斗篷，腰佩长剑，神情冷峻地立于船头。他目光如鹰隼般扫视着周围水域与岸上情形，确保万无一失。晓月阁的精锐护卫们也已悄然调整了位置，看似随意的站位，实则封锁了所有可能被突袭的角度。
李晓晓则在舱室内，由随行的、原锦绣阁出身的侍女云袖伺候着，换上了一套专门为今日场合准备的服饰。并非宫装朝服，而是一身融合了现代简约理念与古典韵味的月白色锦袍，衣料是晓月阁海外工坊特织的流光缎，低调而华贵，袖口与衣襟处以银线绣着细密的星月暗纹，象征晓月阁。长发并未盘成繁复发髻，仅以一支素雅的羊脂白玉簪挽起部分，余下青丝如瀑垂落肩后，既显庄重，又不失她特有的洒脱气质。她望着镜中那张褪去了少女青涩、多了几分沉稳与风霜的面容，深吸一口气，眼中最后一丝波澜归于平静。
“夫人，真好看。”云袖轻声赞叹，眼中满是崇拜。
李晓晓微微一笑，未置可否。今日，她不是去参加一场欢宴，而是步入一个无形的战场。这身装扮，便是她的战袍。
船行渐缓，前方水气氤氲处，巨大的京城东门码头轮廓逐渐清晰。而更引人注目的，是码头之上那一片黑压压的人群和迎风招展的旌旗仪仗。
规模远超寻常亲王乃至宰相归朝的仪仗，赫然陈列！
码头最前方，一名身着亲王常服、年约十岁左右的少年，在一众宦官宫娥的簇拥下肃然而立。他面容稚嫩，却努力摆出沉稳的模样，身姿挺拔——正是李珩目前唯一的皇子，年仅十岁的嫡长子，魏王李璠。以皇子代表皇帝亲迎，已是极高的礼遇。
魏王身后，按品级序列，站立着密密麻麻的文武百官。紫袍、红袍、青袍……色彩分明，代表着帝国权力中枢的各个阶层。他们大多垂首敛目，保持着恭迎的姿态，但无数道目光，或明或暗，都聚焦在那艘缓缓靠岸的中等官船上。
空气中弥漫着一种无声的紧张与期待。礼乐官早已做好准备，只等船上之人现身。
船，终于稳稳靠岸。跳板搭好。
顾长渊率先下船，锐利的目光迅速扫过全场，确认安全后，侧身立于跳板一侧，做出护卫姿态。
下一刻，李晓晓的身影出现在船舱门口。
没有宫女搀扶，没有内侍引路，她独自一人，步履从容而坚定地踏上了连接船与岸的跳板。晨光洒在她月白色的衣袍上，泛起一层柔和的光晕，那张清丽而沉静的面容，在无数目光的注视下，毫无怯色。
刹那间，礼乐奏响，钟鼓齐鸣。仪仗队肃立致敬。
魏王李璠在礼官提示下，上前一步，用尚带童稚却努力模仿庄重的声音道：“孤，奉父皇之命，恭迎姑姑归京！”
“臣等，恭迎无双夫人！”身后百官，齐声唱喏，声震码头。
李晓晓停下脚步，面向魏王，微微欠身还礼，姿态优雅，分寸拿捏得恰到好处：“有劳魏王殿下，多谢诸位大人。”声音清越，不高不低，却清晰地传入前方众人耳中。
简单的见礼后，她的目光越过年幼的魏王，越过繁复的仪仗，直接投向了码头后方那片被侍卫严密守护的区域——那里，停着一辆极其普通、甚至有些不起眼的青篷马车。
车帘，被一只骨节分明的手从里面掀开一角。
下一刻，身着常服、未戴冠冕的皇帝李珩，竟亲自从马车上走了下来！
全场瞬间一片死寂，连礼乐都仿佛停滞了一瞬。百官们脸上难以抑制地露出惊愕之色。皇帝竟微服亲至码头，隐在幕后，直到此刻才现身！这已非简单的“高规格礼遇”，而是近乎破格的隆恩与……某种不言自明的强力支持！
李珩没有理会众人的震惊，他的目光，自下车起，便牢牢锁在了李晓晓身上。
数年光阴，仿佛在这一刻被压缩、释放。
他记忆中的妹妹，是那个在深宫中需要他小心翼翼护着、时而懵懂时而流露出惊人智慧的“傻公主”；是那个在逃亡前夜，与他诀别时眼中含泪却异常坚韧的少女。
而眼前的女子，身姿挺拔，气度沉静，眉眼间褪去了所有稚嫩，只剩下历经风雨淬炼后的从容与深邃。她站在那里，无需言语，周身自然流露出一股不容忽视的力量与气场。那不是在深宫高墙内能养成的气质，而是在广阔天地、惊涛骇浪中搏杀出来的锋芒内敛。
李珩一步步向前走去，侍卫们无声地分开一条通路。百官屏息，连魏王都下意识地后退了半步，将空间留给这对身份特殊的兄妹。
他终于走到了李晓晓面前，相距不过数尺。
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