年节的热闹如同潮水般涌来，又渐渐退去。元宵的花灯尚在檐下残留着些许彩色的碎屑，金陵城便在一场悄然而至的春雪中，洗尽了铅华，恢复了往日的秩序。苏云璋“名动京师”的余波，在苏府刻意的低调与晦庵先生一如既往的淡然中，也渐渐沉淀下来，化作旁人茶余饭后的一声惊叹，或是深藏于某些人心中一抹复杂的印记。西苑的书房，依旧是那个隔绝尘嚣的桃源。
这一日，却是不同。晨课之后，陆夫人亲自来了西苑，身后跟着捧着新衣的丫鬟。原来今日是礼部柳尚书府上老太君的六十寿辰。柳家与苏家是世交，柳尚书与苏衡更是同窗挚友，于情于理，苏府都需阖府前往道贺。连一向深居简出的晦庵先生，因与柳老太君有旧，也应邀前往。
苏云璋被打扮一新，穿着一身宝蓝色缂丝小袍子，领口袖边镶着雪白的风毛，头发梳得整整齐齐，更衬得他面容如玉，眸似点漆。他安静地由着母亲整理衣冠，心中并无多少赴宴的欣喜，反倒有些许对外界喧嚣的本能疏离。
柳府与苏府相隔不远，同样是累世的清贵门第，府邸不如国公府轩昂，却更多了几分书香浸润的雅致与从容。今日府门前车马簇簇，宾客如云，仆从引客、唱喏之声不绝于耳，一派喜庆繁忙。
苏云璋随着父母兄长入了府，先在前厅依礼拜见了柳尚书与今日的老寿星。柳老太君精神矍铄，满面红光，拉着陆夫人的手说了好些话，目光落到安静站在一旁的苏云璋身上时，更是慈爱地招他近前，细细端详，连连称赞：“好个齐整孩子！比画儿上的金童还标致！早听说是个不凡的，今日一见，果然灵气逼人。”又赏了他一个沉甸甸的赤金镶玉如意锞子。
苏云璋规规矩矩地谢了赏，言行举止，恰到好处，引得周遭宾客暗暗点头。
前厅多是男宾，喧闹异常。酒过三巡，苏云璋便觉得有些气闷。苏衡看出他的不适，又知他性情，便低声对陆夫人道：“让玦儿带他去后园走走吧，柳家的园子景致是极好的，也清静些。”
苏云玦领了父命，牵着弟弟的手，穿过几道回廊，绕开喧闹的主要宴席场所，来到了柳府的后园。
甫一入园，喧嚣便仿佛被一道无形的墙隔绝在外。与苏府西苑的疏朗大气不同，柳府的园子更显精巧婉约。假山玲珑，曲水环绕，虽是早春，几株老梅却正开得热闹，红白相间，暗香浮动。沿着鹅卵石小径前行，不远处有一方水榭，半悬于水上，碧纱窗棂，帘幕低垂。
就在这时，一阵琴音，如同山间清泉，泠泠然从那水榭中流淌出来。
那琴声并不高亢，却极富穿透力，在这静谧的园子里显得格外清晰。初时舒缓平和，如月下平湖，波澜不惊；继而渐渐清越，似幽涧鸟鸣，空灵悦耳；偶尔几个泛音，又如珍珠落玉盘，清脆剔透。琴音里带着一种超越年龄的沉静与从容，仿佛抚琴之人并非在取悦宾客，而是在与自己的内心对话。
苏云璋的脚步不由自主地停了下来。他立在原地，微微侧耳，清澈的眸子里闪过一丝讶异与专注。他在先生处听过琴，先生之琴，古朴苍劲，有山林之气；而此刻这琴音，却更添了几分江南水乡的柔美与灵秀，直透心扉。
苏云玦见他听得入神，便也停下脚步，低声道：“想必是柳家妹妹在抚琴。她与你同年，闺名清徽，自幼聪慧，尤擅音律，是柳尚书的掌上明珠。”
苏云璋没有说话，只是静静地听着。那琴音仿佛有一种魔力，抚平了他因陌生环境而产生的那一丝微不可察的焦躁，让他沉静下来。
也不知听了多久，一曲终了，余音袅袅，似仍在水面盘旋。苏云璋心中那股被琴音引动的情绪却未曾平息，反而愈发涌动。他下意识地摸了摸腰间，那里悬挂着一支他平日练习用的、小巧的白玉笛。这支玉笛是前些时日他习字颇有进境时，先生所赠，音色清越，他甚为喜爱。
鬼使神差地，他取下了玉笛，凑到唇边。他并未学过完整的曲子，只是凭着感觉，依着方才那琴音留下的余韵与心中的触动，吹出了一段即兴的、不成调的旋律。笛声清亮，不如琴音厚重，却带着少年人特有的纯粹与试探，如同春日初融的溪流，怯怯地、却又固执地，想要汇入那片刚刚平息下去的琴音之湖。
他吹得并不熟练，甚至有些断续，但那笛声中的真诚与那份试图呼应的渴望，却清晰可辨。
笛声方起，水榭那低垂的碧纱帘幕便被一只纤纤素手轻轻掀起一角。
一个穿着浅碧色锦缎袄裙、外罩月白软毛斗篷的小姑娘探出身来。她约莫四五岁年纪，梳着双丫髻，簪着两朵小小的、与园中梅花同色的珠花。肌肤胜雪，眉目如画，一双点墨般的眸子清澈明亮，带着几分被打扰的好奇，望向笛声传来的方向。
她的目光，与手持玉笛、微微怔住的苏云璋，在空中相遇。
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