自沙漠返回京城的航程，在一种奇异的氛围中度过。机舱里泾渭分明地划为两个区域：前舱是押送吴三省（解连环）、解连环（吴三省）、张启山、张日山、陈文锦等人的特勤人员，气氛肃杀凝重；后舱则是青明一行人，空气里弥漫着劫后余生的松弛，以及两对关系微妙的新晋情侣间，那种难以言喻的、甜腻又尴尬的张力。
黑瞎子彻底进入了“准老公”角色，对石安然嘘寒问暖、鞍前马后到了令人发指的地步。一会儿问她要不要毯子，一会儿问她喝不喝温水，一会儿又变戏法似的掏出颗薄荷糖。石安然起初还强作镇定地呵斥他“安静点”，后来被他烦得不行，索性闭目养神，只在黑瞎子凑得太近时，用眼神警告他收敛点。解雨臣和青六六坐在另一侧，少年温柔地照顾着少女，低声细语，自成一方静谧天地。
而青明和张麒麟，则是另一种模式。张麒麟的话依旧少得可怜，但他的注意力始终有一大半挂在青明身上。她闭眼，他会调暗她头顶的阅读灯；她伸手拿水，水杯总是温度刚好地放在最顺手的位置；她微微蹙眉，他会立刻看过来，眼神带着询问。他做得极其自然，仿佛这些事已经做了千百遍，无需言语。青明也渐渐习惯了他的存在和照料，偶尔会侧头与他说一两句关于后续安排的话，他总是认真听着，然后给出简短却精准的回应。两人的互动安静而默契，流淌着一种经年累月沉淀下来的、无需宣之于口的亲密感。
飞机穿透云层，舷窗外是翻滚的云海和逐渐清晰的城市轮廓。京城，就在脚下。
当他们踏上机场特殊通道时，前来接机的特勤处高层带来了第一个消息，语气带着如释重负的振奋：“九门的清查行动，在你们进入沙漠后第三天就全面启动了。现在，主要涉案人员已全部控制，相关场所已查封，证据链基本固定。”
石安然脚步一顿，看向青明。青明面色平静，点了点头，似乎早有预料。张麒麟神色不动，只是握着青明的手，又紧了一分。
“新月饭店呢？”青明问，声音清晰。
那位负责人脸上立刻浮现出一种混合着痛快与哭笑不得的神情：“新月饭店？那可是这几日京城头号‘奇观’！我们的人刚把封条贴上，好家伙，文物局、国家博物馆、社科院考古所那帮老爷子老太太，跟听到发令枪似的，呼啦一下就围过来了！领头的是秦老，八十有三了，平时走路都颤巍巍要人扶，那天愣是甩开秘书，拄着龙头拐杖，第一个冲进了地下藏库！”
他绘声绘色，手比划着：“抱着那只失窃了三十多年的商代青铜斝，老爷子眼泪哗哗往下淌，一边哭一边骂，骂张启山是‘败尽祖德的猢狲’，骂那帮走私贩子是‘挖坟掘墓的蛀虫’，中气足得震得库房顶子都在掉灰！现在那儿简直成了文物‘急诊中心’，恒温恒湿设备连夜从故宫调过去的，专家们恨不得打地铺睡在文物旁边，拿着放大镜一寸一寸地看，看到保存好的，激动得直搓手；看到有损伤的，痛心疾首，争论修复方案的声儿比菜市场还热闹！海关那边已经根据初步账册，锁定了至少十五件一级文物流失的明确路径，国际追索文书前天就发出去了。”
他收敛了些许激动的神色，语气转为严谨的汇报：“尹南风女士目前态度配合，主动提交了部分内部账目和客户记录。经查，饭店的核心‘文物过境’业务主要集中在张启山实际掌控的前二十年，尹女士近五年才逐步接手日常管理，对早期深度参与的交易详情，知情确实有限。她的律师正在准备材料，争取在后续审理中，以重要证人和协作者身份，获得量刑上的考量。”
青明静静听着，脑海中却不受控制地勾勒出画面：新月饭店那扇沉重的、雕琢着繁复云纹的朱漆大门，在执法车辆红蓝光晕的切割下轰然洞开；昔日衣香鬓影、觥筹交错的宴会厅，如今或许空荡寂静，只有调查人员的脚步声在光洁的大理石地面上回响；而最深处的藏宝库，那个曾隐匿着无数腥风血雨秘密的幽暗之地，此刻却被无影灯照得亮如白昼，成了国宝重见天日、历史罪证无处遁形的审判台。命运的嘲弄，有时竟如此具象而锋利。
“张日山。”张麒麟的声音突兀地插入，不高，却像冰锥凿入暖流，瞬间冻结了周遭的嘈杂。
负责人神情一肃，语速加快，字字清晰：“张日山是本案关键枢纽节点。经他亲笔签署‘特殊艺术品出境许可’并安排渠道运出的一级文物，目前已确认十九件，包括三件禁止出境展览的国宝级青铜重器。二级及以下文物清单正在连夜核对，预估超过三位数。此外，他与解连书夫妇遇袭案、长期系统性监控九门内外异己势力等行为，有直接证据链指向。目前所有讯问，他保持沉默，但零口供定罪证据已经足够扎实。他的问题，早已超越江湖规矩，触犯的是国法铁律。”
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