回到便利店第三天傍晚。
夕阳的余晖透过玻璃门，在货架上拉出长长的金色光影。伊人正踮着脚整理最上层过期的薯片，嘴里哼着不成调的歌。红宝趴在收银台边，爪子扒拉着手机屏幕，尾巴有节奏地左右摇晃——她最近沉迷一款猫咪养成手游，理由是“了解同族的生活习性”。
“红宝，你要的进口巧克力到货了。”姜暮雨从库房搬出一个纸箱，“不过先说好，这周的零食配额已经超了。”
“暮雨哥最好了！”红宝瞬间化作人形，美少女形象的她熟练地眨着大眼睛，“就多一盒嘛，伊人姐昨天还说我最近帮忙理货特别勤快呢。”
伊人从梯子上下来，拍了拍手上的灰：“我可没这么说。上周你偷吃的那盒费列罗，账还没算呢。”
便利店的日常拌嘴正要升级，门口的风铃突然响了。
不是顾客。
墨雪从猫爬架上跳下来，弓起背，异色瞳眸紧盯着门口。初蕊面前的电子屏自动亮起，飞快打出一行字：“能量读数异常，非人类生命体，评级：暂定C级，威胁度：低至中。”
门外站着一个穿着不合时宜的厚重大衣的身影。七月的傍晚依然闷热，这人却裹得严严实实，帽檐压得很低，看不清脸。更奇怪的是，他的脚边没有影子——不是被遮挡，而是在夕阳光线斜射的角度下，地面上本该有影子的位置，空空如也。
姜暮雨放下手里的箱子，走到收银台后，手指在柜台下轻轻敲了敲。便利店内的温度悄无声息地下降了三四度，货架上的几处隐蔽符文泛起微光。
“欢迎光临。”他的语气和平常一样懒散，“需要什么自己拿，冰柜在左边。”
那人没有动。他站在门口，仿佛在犹豫要不要进来。过了几秒，一个沙哑得像是砂纸摩擦的声音响起：“我……找姜老板。”
声音里带着某种不自然的颤抖。
红宝已经不着痕迹地挪到了货架另一侧，和伊人形成了夹角。伊人手里多了个东西——看起来像普通的扫码枪，但握把底部有个不起眼的按钮。
“我就是。”姜暮雨靠在收银台上，掏出了手机，眼睛盯着屏幕，手指滑动着，“有事说事，买烟的话今天特价的是黄鹤楼。”
那人终于迈步走了进来。随着他踏入便利店的范围，门自动轻轻合上，风铃却没有再响。
这时大家才看清，大衣的领口和袖口处，隐约有暗红色的、像是干涸血迹的痕迹。而更诡异的是，当他走到灯光下，地面上依然没有影子——灯光仿佛穿过了他的身体，直接照在了地上。
“我……”他的声音更低了，“我不知道自己是什么……但我需要帮助。”
他缓缓抬起头，掀开帽子。
帽子下是一张苍白的、属于中年男人的脸。五官普通，眼圈深黑，嘴唇干裂。但这不是重点——重点是，他的整张脸，包括露出的脖颈和手，都呈现出一种半透明的状态。透过他的皮肤，能隐约看到后面货架上商品的模糊轮廓。
他不是没有影子。
他是影子本身——或者说，他的实体正在消失，逐渐变成某种介于存在与不存在之间的状态。
“三天前开始的。”男人——暂且称他为男人——的声音里带着恐慌，“一开始只是手指有点透明，我以为眼花了。后来越来越严重……今天早上，我老婆……她好像看不见我了。我和她说话，她没反应。我碰她肩膀，她的手……穿过了我的身体。”
他伸出半透明的手，试图抓住收银台的边缘。手指直接穿过了台面，只带起一阵微弱的气流。
“我去过医院，仪器检测不到我。去报警，警察好像也注意不到我……直到刚才，我路过这条街，看见这家店……”他看向姜暮雨，眼神里是溺水者抓住浮木的渴望，“我脑子里突然有个声音说，这里能帮我。姜老板，您……您能看见我的，对吧？”
姜暮雨终于放下了手机。他上下打量着这位“渐影人”，眉头微微皱起：“坐吧。伊人，倒杯热水——算了，他可能端不住。红宝，去库房把三号架最上面那个木盒拿来。”
红宝点点头，身影一闪消失在库房门口。伊人则拉过一把椅子，示意男人坐下——虽然不知道他能不能真的“坐”上去。
“名字？职业？三天前，或者更早一段时间，去过什么特别的地方？接触过什么异常的东西？”姜暮雨的问题简洁直接。
“陈实，陈实的陈，实在的实。”男人——陈实——试图坐下，身体果然直接穿过了椅面，他尴尬地悬浮在那里，“我是个建筑师，在‘恒远设计’上班。特别的地方……我想想……大概两周前，我参与了一个老城改造项目的现场勘查，在城西的旧纺织厂区。”
城西。姜暮雨眼神微动。星轨测绘仪上那个暗红色光点，就在城西。
“那里有什么异常吗？”
“其实……有的。”陈实回忆着，“那一片都是民国时期的老厂房，大部分已经废弃。我们负责的那栋楼，据说是以前的染料仓库。地下室里……味道很奇怪，不是霉味，更像是什么化学药品混合着铁锈的味道。而且里面特别冷，明明是夏天，下去后却像进了冷库。”
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