【天幕的辉光，从罗马纪功柱的螺旋浮雕与波斯湾的浪涛之上移开，跨越万里时空与无尽星河，最终聚焦于亚细亚东方一片饱受苦难的大地。此时，距离蒙古铁骑踏碎山河已近百年，大元王朝的统治如朽木般布满裂痕，烽烟四起，群雄逐鹿。就在这鼎沸的乱世尘埃之中，一个身影从最卑微的尘土里挣扎而起，将用他那双握过缰绳、执过钵盂、挥过刀剑的手，最终握住九鼎之重，开辟一个全新的帝国时代。】
【他，便是大明王朝的开创者，明太祖——朱元璋。】
天幕画面陡然一变：
不再是罗马的大理石与黄金，而是龟裂的农田、逃荒的流民、倒毙路边的饿殍，以及远处蒙古贵族驰马游猎的模糊身影。
一种沉重、压抑而又孕育着狂暴力量的气息弥漫开来，与之前罗马的秩序和葡萄牙的冒险形成刺目对比。
大唐，贞观年间。
李世民看着这乱世景象，眉头紧锁，仿佛看到了隋末的烽烟。
“元失其鹿，天下共逐之，然逐鹿者起于微末至如此境地......其艰辛，恐更甚于群雄。”
他心中凛然，知道能从这般地狱景象中杀出重围者，其心志与手段，必将惊世骇俗。
大元，至正年间，某处荒庙。
一个衣衫褴褛、面有菜色的年轻和尚，正蜷缩在破败的佛像下躲避寒风。
他看着天幕上闪现的“明太祖”字样，以及那个隐约有些熟悉、却又无比威严的未来身影，手中的木鱼戛然而止，瞳孔因极度的震惊与迷茫而收缩。
他，就是二十五岁的朱重八。
宏大之声带着苍凉与慨叹，如历史的寒风刮过：
【1328年，朱元璋出生于濠州钟离（今安徽凤阳）一个赤贫佃农之家，初名朱重八。他的世界，从一开始就被蒙元末年的暴政、天灾与阶级压迫所填满。】
画面中，童年朱重八在田埂上奔跑，身后是父母兄长佝偻劳作的身影，收成大半被田主和税吏夺走，家中常年食不果腹。
【至正四年（1344年），灭顶之灾降临。淮北赤地千里，大旱之后紧接蝗灾与瘟疫。】
天幕呈现出地狱般的景象：短短半个月内，朱重八的父亲朱五四、母亲陈氏、大哥朱重四相继饿死、病亡。
他与二哥求告无门，无地安葬，只能用破烂草席裹尸，几乎连挖坑的力气都没有。
“魂悠悠而觅父母无有，志落魄而泱佒......”
这段经历，将“饥饿”、“死亡”、“官府无情”与“阶级仇恨”深深烙入他的灵魂。
大秦，咸阳宫。
一直冷眼旁观的秦始皇嬴政，此刻也不禁动容。
“父母兄长相继饿毙，无棺无椁......此等惨事，非亲身历者不能道其万一，如此深仇，若得权势，必以百倍酷烈还报于其心中之敌，无论是蒙古贵人，还是贪官豪绅，此人心中，已种下一颗铁与火的种子。”
【为求活路，孤苦无依的朱重八投身皇觉寺为行童（小沙弥）。但寺庙亦非净土，不久因寺租难收，僧多粥少，他被住持打发“游方”乞食，实则是被逐出山门，自生自灭。】
画面中，年轻的朱元璋（此时已稍有法名）手持木钵，背破包袱，形单影只地走在淮西的荒野古道上。
风餐露宿，受尽白眼，与乞丐无异。
这三年多的游方生涯，是他对底层社会最彻底的遍历：他看清了官府如何腐败，豪强如何鱼肉乡里，也亲身经历了最广泛的人情冷暖，更磨砺出超乎常人的坚韧、观察力与求生本能。
大汉，未央宫。
汉武帝刘彻叹道。
“孟子云‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为’，此子所受之苦，恐已极矣！然此般阅历，亦是最残酷之学堂，他熟知民间一切疾苦与弊病，日后若得天下，其政令必如刀锋，直指弊窦，因其自身便是弊政最大之受害者。”
【至正十二年（1352年），走投无路的朱元璋接到幼时伙伴汤和的来信，邀他投奔濠州红巾军郭子兴部。在犹豫与算卦之后，他毅然还俗入伍，改名“朱元璋”（诛元璋，意为诛灭元朝的玉璋）。】
天幕上，二十五岁的朱元璋跨入军营，眼神中的卑微与迷茫迅速被一种求生的凶狠与机警所取代。
他作战勇猛，又粗通文墨，很快得到郭子兴赏识，提拔为亲兵九夫长，并将其养女马氏（即后来的马皇后）许配给他。
从此，“朱公子”在军中有了根基。
【然而，濠州城内义军派系倾轧，郭子兴一度被囚。】
朱元璋展现出不俗的政治眼光与果决，他利用自己募得的徐达、汤和等家乡子弟兵（最初的嫡系班底），设计救出郭子兴，崭露头角。
【朱元璋深知寄人篱下难成大事。至正十四年（1354年），他征得郭子兴同意，率领徐达、汤和、费聚等二十四位心腹南略定远。】
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