京市飞往京市的航班平稳地飞行在云层之上。机舱内光线柔和，大部分乘客都已进入梦乡或沉浸在自己的世界里。经济舱靠窗的位置，迟闲川闭目靠在椅背上，额角渗出的细密冷汗在机舱顶灯下泛着微光，眉头时而紧蹙，仿佛在忍受着某种无形的酷刑。他搭在扶手上的左手无意识地蜷缩着，指节因用力而发白。
陆凭舟坐在他旁边，翻阅着一本精装版《病理学前沿研究》，金丝眼镜后的目光却不时从书页上移开，落在迟闲川苍白的侧脸上。他观察得很仔细：迟闲川呼吸的频率比平时略快，带着不易察觉的颤抖；下颌线绷紧，显示出他在极力忍耐；每一次蹙眉，都伴随着喉结的轻微滚动，那是痛楚加剧的信号。
“感觉怎么样？”陆凭舟合上书，声音低沉而平稳，听不出太多情绪，但递过去一瓶拧开盖的矿泉水时，指尖的温度却比冰凉的瓶身高出不少。
迟闲川缓缓睁开眼，那双漂亮的桃花眼此刻带着明显的疲惫和强撑的笑意。他接过水，小口抿了一下，润了润干涩的嘴唇，才扯出一个懒洋洋的弧度：“还行，死不了。就是这阴蚀蛊……比桑阿娅那老婆子还磨人，一阵一阵的，跟有节奏地拿冰锥子戳骨头缝似的。”他顿了顿，侧头看向陆凭舟，眼神里带着点促狭，“陆教授，你这‘特效止痛药’效果持久性不行啊，下了飞机就得失效？看来得申请个专利，改进一下配方，争取做到‘一次注入，长效无忧’？”
“喝点水？”陆凭舟的声音低沉平静，听不出太多情绪，却打破了两人之间的沉默。他拧开一瓶矿泉水，递到迟闲川面前。
迟闲川缓缓睁开眼，那双漂亮的桃花眼此刻蒙着一层水汽，带着明显的疲惫和痛楚。他扯出一个勉强的笑容，接过水，小口啜饮了一下，冰凉的水滑过喉咙，带来一丝短暂的清明。
“谢了，陆教授。”他的声音有些沙哑，带着一丝不易察觉的虚弱。
坐在过道另一侧的方恕屿闻声抬起头，他正埋头整理着从南疆带回的关键物证：那张描绘着蜕仙门仪式的兽皮拓本被小心地夹在硬质文件夹里；魏九在落魂渊洞窟内那份语焉不详但指向性极强的口供摘要打印稿；还有几个封装袋，里面是桑阿娅竹楼里找到的、带有特殊草药残留和不明粉末的容器碎片照片。看到迟闲川的状态，方恕屿眉头紧锁，担忧地问：“闲川，感觉怎么样？能撑住吗？要不要叫空乘拿点止痛药？”
“没事儿，方队，”迟闲川摆摆手，试图驱散脸上的阴霾，重新挂上那副惯常的惫懒笑容，只是这笑容此刻显得格外虚弱，“这点小疼小痒，还死不了人。”
陆凭舟推了推鼻梁上的金丝眼镜，镜片后的目光平静无波，仿佛没听懂迟闲川话里的调侃和暗示。他没有接话，只是将平板电脑稍微移开一点，视线落在迟闲川紧握的双手上，那指关节的用力程度显示着主人正在承受的痛苦。他沉默了几秒，然后，极其自然地，在方恕屿略带惊讶的目光注视下，朝迟闲川伸出了自己的右手。
这个动作的含义不言而喻——他想再次通过十指相扣的方式，为迟闲川输送阳气，压制蚀魂蛊。
迟闲川的身体几不可查地僵了一下。他飞快地扫了一眼四周：过道另一边，一位大妈正打着盹；前排的小孩在玩平板；斜后方，方恕屿正低头看着手里的平板电脑，屏幕上显示着兽皮拓本的照片和魏九口供的摘要……虽然没人特别注意他们这边，但在飞机这种密闭的公共空间，两个大男人十指相扣……这画面实在太过引人遐想。
迟闲川自己脸皮厚，倒是不在乎别人怎么看。但他太了解陆凭舟了——这位陆教授，严谨、自律、甚至有点轻微的洁癖和社交距离感，骨子里刻着“体面”二字。让他众目睽睽之下做出这种“亲密”举动，哪怕是为了救命，恐怕也会让他浑身不自在，事后想起来都能用脚趾抠出三室一厅。
想到这里，迟闲川几乎是条件反射般地，手腕一翻，灵巧地缩了缩手，同时用那只没受伤的右手反手轻轻拍了拍陆凭舟的手背，动作带着点安抚的意味。
“没事，陆教授，”他压低声音，脸上依旧是那副没心没肺的笑容，只是眼底深处藏着一丝不易察觉的……体贴？“真不用。这会儿就是一阵一阵的，不是特别难忍，我能扛住。再说了，”他朝四周努了努嘴，用气声道，“这大庭广众的，咱俩手拉手……影响多不好？万一被哪个小报记者拍到，明天头条就是‘京大教授与神秘道士万米高空十指紧扣，疑似……’啧啧，陆教授你一世英名可就毁我手里了。我可赔不起。”
他故意把话说得轻松又暧昧，试图化解这微妙的尴尬。实际上，体内那股阴寒蚀骨的痛楚正像潮水般一波波涌来，让他恨不得立刻抓住陆凭舟的手汲取温暖。但他忍住了。他不想让陆凭舟为难，更不想在这种场合下，让陆凭舟因为他而陷入不必要的窘迫。
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