陆昭默默记下，这情况确实诡异。
走了大半天，日头偏西时，三人来到一片山坳前。两名老差役停下脚步，指着前方弥漫着薄薄雾气的山林，心有余悸道：“陆壮士，前面就是北岭村地界了。过了这片林子，就能看到村子。我们……我们就送到这里了。您自己保重！天黑之前，若不见您回来，我们就先回镇上报信了。”
陆昭点点头，没多说什么，独自一人走入林中。
林子很密，阳光被茂密的枝叶遮挡，显得有些阴森。越往前走，空气中的湿气越重，一股淡淡的、带着甜腥与腐烂混合的怪味，开始隐隐飘散过来。正是那“瘟疫”的气息。
【察觉环境异常，空气中弥漫微量疫气与瘴气。】
【龟息术自动运转，减缓呼吸，降低疫气吸入。】
【避瘴符效果微弱激发，周身形成薄薄灵光，阻挡部分瘴气。】
面板提示适时出现。陆昭立刻从怀中取出一块浸了雄黄烈酒的布条，蒙住口鼻，又将避瘴符贴身收好，激发其效果。周身笼罩上一层几乎看不见的淡灰色灵光，将大部分天腥瘴气隔绝在外。
他打起十二分精神，【龟息术】运转到极致，脚步放得极轻，精神力如同蛛网般铺开，感知着周围的一切。林中寂静得可怕，鸟兽绝迹，连虫鸣都听不见，只有风吹过枯叶的沙沙声，带着一股不祥的死寂。
穿过林子，眼前豁然开朗，一个规模不大的山村出现在山坳之中。几十间土坯茅屋错落分布，但此刻一片死寂，不见炊烟，不见人迹。村口歪斜的木牌上，用血红的字写着“瘟疫禁地，擅入者死”，字迹狰狞。
陆昭没有贸然进村。他绕到村子侧面的山坡上，居高临下，仔细观察。村子笼罩在一层淡淡的、灰白色的雾气中，这雾气在夕阳下显得有些诡异，并非水汽，倒像是某种活物，在缓慢地流动、盘旋。村中房屋大多门窗紧闭，有些甚至被木板钉死。只有村西头一处较大的建筑——应该是祠堂——附近，雾气格外浓郁，隐隐透出一股不祥的暗红色。
他集中精神，将感知投向祠堂方向。顿时，一股混杂着痛苦、绝望、死寂、以及一种极其微弱、但令人心悸的、仿佛来自九幽深处的“饥饿”感，如同冰冷的潮水，冲击着他的精神！这感觉，与李家村坟岗的阴冷煞气截然不同，更加污秽、扭曲，充满了疫病和疯狂的味道。
“果然是瘟疫，但这瘟疫……不单纯！”陆昭心头一凛。这气息，与那邪道术士、蛇妖的气息有相似之处，都带着邪秽，但属性似乎不同。是另一种邪物？还是同源的变种？
他决定先从外围探查。沿着山坡向下，他发现了几个废弃的药田，里面的草药全都枯萎发黑。水井旁倒着几只牲畜的骨架，皮肉早已腐烂消失，只剩下森森白骨。他小心地靠近一栋靠近村口的茅屋，透过破损的窗户向内望去。
屋内一片狼藉，锅碗瓢盆散落一地，蒙着厚厚的灰尘。在角落里，蜷缩着一具……勉强能看出是人形的东西。皮肤呈一种怪异的青黑色，布满溃烂的脓疮，身体以一种不自然的姿势扭曲着，早已死去多时。诡异的是，尸体的口鼻、眼窝中，似乎有某种细如发丝、微微蠕动的灰白色菌丝探出……
陆昭瞳孔骤缩，这绝不是普通的瘟疫！这是被某种“东西”寄生、污染后的尸变！
“吱嘎——”
突然，一声刺耳的、仿佛什么东西刮擦木板的声响，从村中深处传来，紧接着，是某种沉重、拖沓的脚步声，正由远及近，朝着村口的方向缓缓靠近。
陆昭心中警铃大作，瞬间屏住呼吸，将身体完全隐藏在阴影中。他取出【护身符】扣在手心，【破邪符】随时准备激发，目光死死盯住脚步声传来的方向。
雾气弥漫的村道上，一个佝偻、蹒跚的身影，渐渐显现出来。
那似乎……是一个“人”。
他穿着破烂的麻布衣，身形瘦削，步伐踉跄，低着头，看不清面目。但陆昭的精神感知中，那身影身上散发出的，是浓烈到几乎化不开的疫气、死气，以及一股极其微弱、但冰冷粘稠的恶意。
那“人”走到村口，停住了脚步，缓缓抬起了头。
陆昭的心脏猛地一缩。
那是一张怎样的脸啊！皮肤青黑溃烂，眼眶空洞，流出暗黄色的脓液，嘴唇烂掉了一半，露出白森森的牙床。最诡异的是，他的瞳孔，是一种浑浊的灰白色，没有任何焦距，仿佛蒙上了一层薄膜。而他溃烂的皮肉下，似乎有无数细小的东西在蠕动。
【疫变村民（被侵蚀），等级：3】
【生命值：100%/100%】
【状态：疫化、行尸、感染体、被控制】
面板给出的信息，让陆昭的心沉到了谷底。
这不是单纯的瘟疫感染者，这是被某种东西侵蚀、操控了的行尸！而且，是被“控制”的！这背后，果然有鬼！
那疫变村民似乎嗅到了什么，浑浊的灰白眼珠，缓缓转向陆昭藏身的方向，张开了烂掉一半的嘴，发出“嗬…嗬…”的气流声，然后，以一种完全不同于普通行尸的、带着某种僵硬但目标明确的姿态，一步一步，朝着陆昭藏身的灌木丛，走了过来。
陆昭深吸一口气，握紧了手中的柴刀。
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