腊月里的寒风像刀子，刮得四合院的窗棂呜呜作响。
贾家屋里冷得跟冰窖似的，炉子早就熄了，不是没煤，是舍不得烧——最后那点煤核得留着最冷的天用。更糟的是，粮缸见了底。
秦淮茹端着个空碗从里屋出来，眼眶红红的。棒梗躺在炕上，有气无力地喊：“妈，我饿……”
“乖，明天妈就去买粮。”秦淮茹声音发虚，她知道明天买不了——家里只剩三毛七分钱，还得留着交下月的水电费。
贾张氏盘腿坐在炕头，那双三角眼在昏黄的煤油灯下闪着幽光。她怀里揣着个手帕包，里面裹着她最后的家底——五块钱。这是她当年从贾东旭工资里抠出来的私房钱，藏了整整八年。
“淮茹啊。”贾张氏忽然开口，声音干涩。
秦淮茹抬头。
“我去趟许大茂家。”贾张氏说着，慢慢挪下炕，把那手帕包揣进棉袄最里层。
“妈，您找他干嘛？咱家现在这样，不都是他……”
“你懂什么！”贾张氏打断她，“许大茂那人我清楚，见钱眼开。五块钱，够换二十斤棒子面了。”
秦淮茹愣住了。她没想到婆婆还藏着钱，更没想到婆婆舍得拿出来。
“可许大茂能答应吗？冬储菜那事……”
“那事儿他也有份！”贾张氏咬牙，“他要是不给粮，我就把事儿抖出去。反正我这张老脸不要了，看他娄晓娥知道了咋办。”
这话说得狠，但秦淮茹听出了婆婆声音里的虚——贾张氏其实没把握。
“我陪您去吧。”
“不用。”贾张氏摆摆手，“你去了反倒不好说话。有些话，就得两个人关起门来说。”
她说完，紧了紧棉袄领子，推门走进寒风里。
院子里黑黢黢的，只有许大茂家窗子透出昏黄的光。贾张氏走到门前，深吸一口气，抬手敲门。
“谁啊？”里面传来许大茂不耐烦的声音。
“我，老贾家的。”
屋里静了片刻，门开了条缝。许大茂穿着毛衣，嘴里叼着烟，上下打量她：“哟，贾大妈，这么晚了有事？”
贾张氏挤出一丝笑：“大茂啊，有点事儿想跟你商量商量。能进去说吗？外头冷。”
许大茂皱了皱眉，还是侧身让她进了屋。
屋里暖和，炉火烧得正旺。贾张氏一进来就觉着浑身舒坦，眼睛不由自主往桌上的半盘花生米上瞟。
许大茂看在眼里，心里明镜似的。他在凳子上坐下，翘起二郎腿：“说吧，啥事？”
贾张氏从怀里掏出手帕包，一层层打开，露出那五块钱。她把钱推到许大茂面前。
“大茂，你看……冬储菜那事儿，是婶子我不对，不该贪便宜。可现在家里真揭不开锅了，棒梗饿得直哭。这五块钱，你行行好，给换点粮成不？”
许大茂盯着那五块钱，眼睛眯了眯。五块钱确实不少，能买二十多斤棒子面。但他没接，反而笑了：
“贾大妈，您这就不懂行情了。现在黑市上，棒子面都涨到三毛五一斤了。您这五块钱，也就买十四五斤。还得担风险。”
贾张氏心里一沉，知道许大茂要抬价：“那……那你能给多少？”
许大茂慢悠悠抽了口烟，烟雾在两人之间弥漫。他忽然压低声音：
“贾大妈，咱们明人不说暗话。您跟我这儿，可不光是买卖粮食的关系吧？”
贾张氏心头一跳。
许大茂往前凑了凑，声音更低了：“那年东旭还在的时候，有个月他交不上生活费，是不是您来找我‘借’的？后来东旭出事，厂里发抚恤金，是不是我帮您‘疏通’关系，多领了五十块？”
贾张氏脸色变了。这些陈年旧事，她以为许大茂早忘了。
“大茂，你提这些干啥……”
“我就是提醒您。”许大茂往后一靠，似笑非笑，“咱们之间，有情分在。所以这粮食，我可以帮您弄。但光有钱不够，您得……表示表示诚意。”
他说这话时，眼睛在贾张氏身上扫了一圈。那眼神让贾张氏浑身不自在，但她听出了弦外之音——许大茂这是要她还人情，而且要的是“别的”东西。
贾张氏脑子里飞快盘算。许大茂这意思，难道是……她看着许大茂还算端正的脸，想起他当年在院里也算是个俊后生，心里忽然冒出一个荒唐的念头。
也许，也许许大茂对她还有那么点意思？毕竟当年她年轻时候，在院里也算……
这个念头一起，贾张氏忽然觉得脸上发烫。她扭捏了一下，声音放软了：
“大茂啊，你的意思婶子明白。可这大晚上的，婶子也没带啥……”
她说着，故意把棉袄领子松了松，露出里面洗得发白的秋衣领口。一只手还故作无意地拢了拢头发——虽然那头发已经花白稀疏。
许大茂看着她的动作，先是一愣，随即表情变得古怪。他盯着贾张氏那张布满皱纹的脸，那双三角眼正冲他“含情脉脉”地眨着，忽然“噗嗤”一声笑了出来。
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