出租车在老旧居民楼楼下停稳时，陈溯攥着“1号怀表”的手心还在发凉。刚才办公室门关上的瞬间，他几乎以为要再次对上清道夫的齿轮躯体，直到阿强撞开窗户拉着他翻出去，那阵滴答声还黏在耳边甩不脱。夜风卷着郊区的尘土扑在脸上，他摸了摸胸口——“6号怀表”和红色核心碎片贴在一起，还残留着对抗清道夫时的余温，这才稍稍定了定神。
“先上去确认安全。”陈溯把红色核心碎片塞进怀表夹层，抬手按了按三楼安全屋的密码锁。密码锁的绿光闪了三下，“咔嗒”一声弹开，门轴转动时发出轻微的吱呀声，在寂静的楼道里格外清晰。他先侧身探进半个身子，指尖的“6号怀表”没泛起蓝光——这是连帽衫人日志里写的“危险预警”，怀表蓝光变弱或熄灭代表安全，亮起则意味着附近有规则异常体。
“强子，进来后别乱碰东西，尤其注意通风口。”陈溯回头叮嘱，却发现阿强正盯着楼道墙角发呆。顺着他的目光看去，墙面上不知何时多了一道新鲜的划痕，划痕弯弯曲曲，拼成了一个残缺的沙漏形状，边缘还沾着没干透的黑灰。
“这玩意儿……下午我们走的时候还没有。”阿强声音发紧，伸手想去摸，被陈溯一把拉住。“别碰！”陈溯的指尖已经碰到“6号怀表”，怀表表面的蓝光微微闪烁了一下，“这可能是‘异常者标记’——连帽衫人日志里提过，有些异常者会用特定符号标记安全屋，要么是求救，要么是警告。”
两人轻手轻脚走进安全屋，客厅的应急灯还亮着，沙发上扔着阿强下午没喝完的矿泉水瓶，一切看起来和离开时没两样。但陈溯的目光扫过通风口时，心脏突然漏跳了一拍——通风口的金属格栅被人动过，边缘有明显的撬动痕迹，格栅下方的地板上，落着几片银白色的金属碎屑。
“你在这儿等着，我去看看。”陈溯从背包里掏出工兵铲，握在手里慢慢靠近通风口。他踮起脚，借着应急灯的光往格栅里看，黑暗中隐约能看到一道反光。他小心地卸下格栅，伸手进去摸索，指尖触到一片冰凉的金属——是一块巴掌大的金属片，表面刻着完整的沙漏纹，纹路里还嵌着几粒暗红色的碎屑，凑近闻能闻到淡淡的铁锈味。
“这是什么？”阿强凑过来，眼睛瞪得溜圆。陈溯把金属片放在掌心，突然注意到金属片的边缘有一道细小的刻痕，刻痕拼成了一个“3”字。“3号？”他猛地想起博物馆里看到的怀表编号——自己的“6号”、老周的“7号”、刚找到的“1号”，难道这金属片属于“第3任异常者”？
就在这时，陈溯的口袋里传来一阵震动，是那部用来联系老周的二手手机。屏幕亮起，显示着一条陌生号码发来的短信，只有一句话：“安全屋不是保险箱，沙漏标记是‘引路灯’，别被它骗了。”
发件人是谁？连帽衫人？还是其他异常者？陈溯盯着手机屏幕，指尖无意识地摩挲着金属片。突然，他注意到金属片上的沙漏纹和“6号怀表”的表盘纹路慢慢对齐，怀表表面的蓝光再次亮起，和金属片的纹路相互映照，在墙上投出一道扭曲的影子——影子里，隐约能看到一个穿连帽衫的人站在钟表厂的废墟里，手里举着一块红色的碎片。
“这影子……是在提示我们什么？”阿强揉了揉眼睛，再看时影子已经消失，只剩下怀表的蓝光在墙上跳动。陈溯把金属片收好，心里的疑虑越来越重：连帽衫人说核心碎片在钟表厂，可他们找到碎片后就遭遇了不明的滴答声；现在安全屋出现了陌生标记，又收到神秘短信，这一切似乎都在把他们往某个方向引。
“先确认核心碎片的情况。”陈溯定了定神，从怀表夹层里取出红色核心碎片。碎片刚放在桌子上，就和之前找到的蓝色碎片产生了共鸣，两道光交织在一起，在天花板上投射出一个残缺的地图——地图上标着“旧钟表厂”“城西老巷”，还有一个被模糊掉的地点，只露出半个“仓”字。
“看来还有其他碎片。”陈溯收起碎片，突然想起老周——那个手里拿着“7号怀表”的神秘人，之前在博物馆里，老周明明有机会对他们动手，却选择了离开，他到底有什么目的？“强子，你还记得老周的电话号码吗？”陈溯掏出二手手机，试图反向追踪老周的信号。
阿强皱着眉想了想：“好像是138开头的，后面几位数记不清了……”陈溯打开手机的追踪功能，屏幕上跳出一串乱码，随后慢慢显示出一个信号源头——“城西废弃钟表厂”。“又是钟表厂？”陈溯的眉头拧得更紧了，连帽衫人的纸条说碎片在钟表厂，老周的信号也指向那里，这地方到底藏着多少秘密？
就在这时，安全屋的门突然被风吹得晃了一下，楼道里传来一阵轻微的脚步声。陈溯立刻关掉手机屏幕，握紧工兵铲，示意阿强躲到沙发后面。脚步声越来越近，停在安全屋门口，随后传来一阵钥匙插入锁孔的声音——有人在开门！
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