晨光刺破草原的晨雾时,“断砂崖”下的银线砂还泛着微光。老鬼站在崖边,伸手拂过林深的头发,指腹蹭过他眼角的泪痣——和十年前他离开时,一模一样。陈溯握着双怀表,表链上的银线砂已经失去光泽,变成了普通的金属色,表盘里的指针终于回归正常,稳稳地指向“06:00”,像是一场漫长的梦,终于在晨光里醒来。
“爷爷,你这些年到底在哪?”林深攥着老鬼的袖口,声音还在发颤,“我找了你十年,日记里的每一页,我都翻了无数遍。”
老鬼叹了口气,目光落在崖底的银线砂上:“十年前‘第101次重启’时,我为了阻止‘偷砂人’破坏核心,被卷入了‘重启裂隙’——那是个介于‘重启’和‘现实’之间的空间,能看到草原的一切,却碰不到任何人。我看着你种沙枣树,看着陈溯他们经历‘百次重启’,也看着‘环主’一点点走向极端,却什么都做不了,只能在裂隙里用‘誓砂’记录线索,等着有人能找到真相。”
“是‘誓砂核心’的光柱救了你?”陈溯问道,怀里的核心还在微微发烫,像是还残留着引导失踪者的力量。
老鬼点点头,伸手摸了摸核心:“这核心是历代守林人的‘誓’凝结的,每一滴血、每一次守护,都让它多一分力量。昨天你们合二为一的瞬间,核心唤醒了裂隙里的‘归航信号’,不仅带回来了失踪者,也把我从裂隙里拉了出来。”
就在这时,“环主”抱着孩子走过来,他的妻子跟在身边,手里拿着一块小小的沙枣木牌——是当年孩子出生时,老鬼送的礼物。“老鬼先生,”他的声音带着愧疚,“十年前我误会了你,还差点毁了草原,对不起。”
老鬼拍了拍他的肩膀:“都过去了。你只是太想救家人,没做错什么。真正错的,是那些利用‘重启’谋利的人——当年偷走半块核心和令牌碎片的,不是你找的‘偷砂人’,是‘重启系统’的初代设计者,也是我的师兄,‘老极’。”
“老极?”众人都愣住了,这个名字从未出现在任何记录里。
老鬼从怀里掏出一块褪色的手帕,里面包着半张旧照片——照片上有两个年轻人,一个是年轻时的老鬼,另一个穿着中山装,胸前别着块沙枣木牌,上面刻着“极”字。“他是初代守林人的徒弟,也是我最好的师兄。当年我们一起设计‘重启系统’,本是为了应对草原的自然灾害,可他后来却想利用系统控制时间,独占银线砂的力量。我阻止他,他就偷走了半块核心和令牌碎片,消失了十年。”
陈溯突然想起“老砂”和“老环”说的“环主”背后有人,心里一紧:“难道‘老极’才是真正的幕后黑手?‘老砂’和‘老环’只是他的棋子?”
“没错。”老鬼的眼神变得严肃,“他知道我被困在裂隙里,就故意引导‘环主’找核心,想等‘环主’激活核心后,再坐收渔翁之利。昨天你们在‘守林人墓’找到的日记,根本不是‘环主’的,是‘老极’伪造的,目的就是让你们放松警惕。”
话音刚落,远处突然传来一阵刺耳的轰鸣声——是直升机的声音!众人抬头看去,一架黑色直升机正朝着“断砂崖”飞来,机身上印着一个银色的“极”字,螺旋桨卷起的风沙,把崖边的银线砂吹得漫天飞舞。
“是他!”老鬼的拳头猛地攥紧,“他果然来了!”
直升机在崖边停下,机舱门打开,一个穿着黑色西装的老人走下来,手里拄着根沙枣木拐杖,拐杖顶端嵌着半块银线砂碎片——正是老鬼说的“老极”。他的头发已经全白,却依旧精神矍铄,眼神里透着一股掌控一切的冷意。
“师弟,好久不见。”老极的声音带着笑意,却让人不寒而栗,“没想到你居然能从裂隙里出来,还找到了完整的核心。不过没关系,今天这核心,还是得归我。”
阿强立刻挡在众人面前,手里握紧了工具箱里的扳手:“你别想动核心!有我们在,你休想得逞!”
老极冷笑一声,从口袋里掏出一个遥控器,按下按钮——崖底突然传来一阵剧烈的震动,无数银色的“燃砂”从崖底喷涌而出,形成一道火墙,把众人困在了崖边。“你们以为凭这点人就能拦住我?”他举起拐杖,指向“誓砂核心”,“这核心里藏着控制时间的力量,只要我拿到它,就能让时间永远停在我想要的时刻,到时候,整个草原都是我的!”
陈溯突然想起老鬼日记里的一句话:“‘誓砂核心’的力量,需以‘守林人的誓’唤醒,也需以‘众人的愿’封印。”他立刻喊道:“老鬼先生,我们需要怎么做才能封印核心,不让‘老极’拿到?”
老鬼从怀里掏出一本泛黄的小册子,是初代守林人的《守林誓约》:“需要所有和‘重启’相关的人,以血为誓,将‘誓’注入核心,才能激活封印。陈溯,你是‘百次重启’的见证者;林深,你是新一代守林人;‘环主’,你是‘重启’的受害者;还有沈时、陈玥、阿强、老周——你们都是‘重启’的参与者,只有你们一起,才能完成封印!”
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