四月的风裹着沙枣花的甜香掠过草原，凌霜集团的越野车在土路上颠簸前行，车窗外的“新生林”正以肉眼可见的速度抽枝展叶，嫩绿的枝条在风里轻晃，像在传递着生机。陈溯坐在副驾，手里攥着两张地图——一张是苏棠父亲羊皮纸上的手绘稿，另一张是凌霜集团提供的卫星航拍图，两张图重叠时，东戈壁红柳林的位置恰好与“黑砂”秘密实验室的标注重合。
“实验室的外围有三道铁丝网，还有红外监控。”林溪坐在后排，手指在平板电脑上滑动，调出无人机拍摄的画面，“但奇怪的是，监控里看不到人，像是被废弃了一样。”苏棠靠在车窗上，指尖摩挲着双生令牌，令牌表面的铜绿在阳光下泛着微光：“我爸的日志里写过，红柳林的地下有暗河，当年他建实验室时，特意留了条通往暗河的逃生通道——说不定‘黑砂’的人藏在地下。”
凌霜坐在驾驶座，目光盯着前方起伏的沙丘：“我已经让安保团队在红柳林外围布控，一旦发现异常，会第一时间支援。但这次我们不能打草惊蛇，得先确认第四节点的位置，还有‘黑砂’是不是真的掌握了能量提取技术。”
陈玥抱着老周修好了的怀表，表盖敞开着，指针平稳地顺时针转动：“老周叔说，这表现在能精准捕捉核心的能量波，只要靠近第四节点，指针就会加速——刚才在油井的时候，它转得比平时快了三倍呢。”
越野车驶进红柳林边缘，高大的红柳树冠交织在一起，投下斑驳的阴影。凌霜停下车，示意众人熄灭引擎：“从这里开始，我们步行进去——红外监控我已经让技术团队暂时干扰了，但只能维持两个小时。”
四人背着背包，踩着松软的沙土往里走。红柳的根系在地表蔓延，像一道道凸起的脉络，苏棠突然停住脚步，指着一棵红柳的树干：“你们看，这棵树的树皮上有刻痕，和老沙枣树上的星芒纹很像。”众人围过去，只见树干上刻着一道残缺的星芒，缺角的位置与双生令牌完全契合。
林溪立刻拿出观测仪，屏幕上的能量波纹瞬间变得急促，绿色的线条在屏幕上跳动：“是节点的能量信号！而且强度比老沙枣树和油井的都强——这肯定是第四节点！”陈玥赶紧掏出怀表，表针果然开始加速转动，表盘上甚至泛起了淡淡的绿光。
凌霜拿出金属探测器，在树干周围扫描：“节点应该在地下，探测器显示三米深的位置有金属反应，和核心的材质一致。”陈溯从背包里拿出工兵铲，刚要往下挖，远处突然传来树枝断裂的声响，紧接着，几道强光手电的光束照了过来，将四人围在中间。
“终于等到你们了。”一个熟悉的沙哑声音响起，是之前在油井被抓的“黑砂”成员，只是此刻他的身边多了十几个手持棍棒的人，每个人的腰间都挂着个小型的假沙漏装置，“凌总，没想到你也会来送死——你的安保团队已经被我们解决了，现在整个红柳林都是我们的地盘。”
凌霜的脸色微沉，手悄悄摸向腰间的对讲机，却被对方的手电光束锁定：“别白费力气了，你的对讲机信号已经被我们屏蔽了。今天我们要的不是你们的命，是双生令牌和第四节点的能量数据——只要你们乖乖交出来，我们可以放你们走。”
苏棠将双生令牌塞进怀里，攥紧了袖口的刻刀：“我爸当年就是因为反对你们提取节点能量，才被你们陷害的，现在你们还想重蹈覆辙，不可能！”沙哑声音的人冷笑一声，挥手示意手下上前：“敬酒不吃吃罚酒——给我上，把令牌抢过来！”
陈溯立刻将苏棠和陈玥护在身后，林溪则快速调整观测仪的参数，试图重新连接卫星信号：“我已经找到信号漏洞了，再给我一分钟，就能联系上凌霜的实验室！”凌霜从背包里掏出防狼喷雾，对着冲过来的人喷过去，那人瞬间惨叫着后退，脸上布满了红痕。
混乱中，一个“黑砂”成员绕到苏棠身后，伸手就要抢她怀里的令牌。陈玥突然举起怀表，表盘上的绿光突然变强，那人的动作瞬间僵住，像是被强光刺到了眼睛。“老周叔说这表能反射节点能量！”陈玥大喊着，将怀表对准更多的人，绿光所及之处，“黑砂”成员纷纷后退，手里的假沙漏装置开始发出“滋滋”的电流声。
苏棠趁机掏出双生令牌，将两块令牌的缺角对准树干上的星芒刻痕。“嗡”的一声巨响，第四节点的能量突然爆发，一道绿色的光柱从地下直冲云霄，红柳林里的所有红柳都开始发光，根系在地表形成一张巨大的能量网，将“黑砂”成员牢牢困住。
“这是……节点的防护机制！”林溪兴奋地喊道，观测仪上的能量波纹达到了峰值，“苏叔当年设置的，只要双生令牌同时激活节点，就能触发防护网，困住所有携带假信号的人！”
沙哑声音的人挣扎着想要挣脱能量网，却被绿光越捆越紧，他腰间的假沙漏装置突然爆裂，碎片溅了一地：“不可能！当年苏棠的父亲明明说过，防护机制已经被他销毁了……”
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