阿瑶在前面引路，脚步踩在紫砂覆盖的地面上，几乎听不到声响。陈溯和凌霜跟在身后，掌心始终保持着随时能应对突发状况的姿势——自踏入这片紫雾世界起，每一步都像踩在刀尖上，那些潜伏在暗处的紫砂怪物，或是突然裂开的地缝，都可能成为致命的陷阱。
走了约莫半个时辰，前方的紫雾突然变得稀薄，阿瑶停下脚步，对着一块看似普通的黑石敲了三下，又顺时针转动了半圈。只听“咔嗒”一声轻响，黑石侧面竟缓缓露出一道仅容一人通过的暗门，一股带着潮湿气息的凉风从门后涌来，与外面的铁锈味截然不同。
“这里是地下营地的入口，进去后别乱摸东西，老K最讨厌有人破坏规矩。”阿瑶回头叮嘱，率先弯腰钻进暗门。陈溯和凌霜对视一眼，也跟着钻了进去——暗门后是一条狭窄的通道，墙壁上嵌着和阿瑶手中一样的莹石，淡白色的光芒照亮了前行的路，通道两侧偶尔能看到岔路口，都用粗麻绳拦着，上面挂着“危险”的木牌。
走了大概百来米，通道突然变得宽敞，眼前出现一个巨大的地下溶洞——洞顶垂下的钟乳石上挂着许多莹石，将整个溶洞照得亮如白昼。溶洞里搭建着许多用藤蔓和黑石做成的简易帐篷，不少穿着和阿瑶类似灰布短打的人来回忙碌着，有的在打磨石器，有的在晾晒草药，还有几个孩子围在篝火旁，手里拿着用陶土捏成的小动物，脸上却没什么笑容。
“阿瑶，你回来了！”一个穿着粗布长袍、头发花白的老人迎了上来，他的腰间别着一把铜制的短刀，脸上刻着几道深浅不一的疤痕，眼神锐利得像鹰隼，扫过陈溯和凌霜时，带着明显的警惕，“这两个人是谁？”
“老K首领，他们是轮回者，想去找黑石城的紫核。”阿瑶走到老人身边，低声解释道。
“轮回者？”老K的眉头皱得更紧了，他上前一步，目光落在陈溯掌心的怀表上，又扫过凌霜指尖的戒指，语气带着怀疑，“你们说自己是轮回者，有什么证据？万一你们是守核者派来的奸细，我们整个营地都要遭殃。”
溶洞里的其他人听到“守核者”三个字，都停下了手中的动作，纷纷看向陈溯和凌霜，眼神里充满了敌意——显然，守核者给他们带来过不小的伤害。
凌霜往前一步，平静地看着老K：“我们没有证据，但我们可以证明自己没有恶意。”她指了指不远处一个躺在草席上的少年，那少年脸色苍白，嘴唇发紫，呼吸微弱，旁边的妇人正抹着眼泪，“他是中了紫雾的毒吧？我能治好他。”
老K愣了一下，随即冷笑一声：“紫雾的毒连族里最好的草药师都治不好，你一个外来者，凭什么说这种大话？”
“能不能治好，试试就知道了。”凌霜没有辩解，径直走到少年身边。那妇人警惕地看着她，却被老K用眼神制止了。凌霜蹲下身，将指尖的戒指贴在少年的手腕上，闭上眼睛，默念起第七轮轮回时学到的治愈咒语。
只见戒指上的淡蓝色光芒渐渐变得浓郁，顺着少年的手腕缓缓流入他的体内。少年原本苍白的脸色慢慢有了血色，发紫的嘴唇也恢复了正常，呼吸变得平稳起来。约莫一刻钟后，凌霜收回手，戒指的光芒也黯淡了下去，她站起身，对老K道：“他体内的紫雾毒素已经暂时压制住了，后续再用草药调理几天，就能痊愈。”
老K快步走到少年身边，伸手探了探他的脉搏，脸上的怀疑渐渐变成了惊讶——少年的脉搏确实比之前有力了许多，呼吸也平稳了。他回头看向凌霜，眼神里多了几分认可，却依旧没有完全放下警惕：“就算你能治紫雾的毒，也不能证明你们不是奸细。守核者一直在找轮回者，你们为什么要去找紫核？”
“因为紫核是终结紫雾的关键。”陈溯上前一步，语气坚定，“我们知道守核者想利用紫核做坏事，只有毁掉或者修复紫核，才能让这个世界恢复正常，你们也不用再躲在地下营地，过着担惊受怕的日子。”
老K沉默了，他盯着陈溯看了许久，像是在判断他说的是不是实话。过了好一会儿，他才转身走向溶洞深处的一个帐篷：“你们跟我来，有些东西，或许你们该看看。”
陈溯和凌霜对视一眼，跟着老K走进了帐篷。帐篷里很简陋，只有一张石桌和几把石椅，石桌上放着一个用兽皮包裹的东西。老K解开兽皮，露出里面的一块巴掌大的金属碎片——那碎片泛着淡蓝色的微光，边缘的纹路和陈溯在草原上看到的碎片，以及阿瑶手中的莹石，几乎一模一样。
“这是我们去年在黑石城附近找到的，”老K指着碎片，语气凝重，“它能抵御紫雾的侵蚀，而且上面的纹路，和我们族里流传下来的草原星图完全吻合。”他顿了顿，又补充道，“我们的祖先曾说过，紫雾世界和草原世界本是一体，后来因为一场灾难才分裂开来，而这碎片，就是连接两个世界的关键。”
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