陈默走后，平阳公主在书房里站了许久。炭条画的鬼画符还摊在案上，像某种不祥的咒语。
债券。彩券。
她指尖拂过竹简粗糙的边缘，心里乱麻似的。这法子太野了，野得不像话。空手套白狼，还是套一群饿狼。一旦失手，侯府就真成了长安城的笑柄，再无翻身之日。
可若不试呢。那些债主日日堵门，盐引卡着，商路断了，皇兄那边……她想起早上刘彻被传进宫时阴沉的脸色。王太后召见，绝不会是喝茶叙旧。
她走到窗边。庭院里那棵老梅树，往年这时早该结满花苞，今年却只稀稀拉拉几点红蕊。像极了如今的侯府，看着架子还在，内里早已空了。
“阿玥。”她轻声唤。
贴身侍女悄无声息地出现。“公主。”
“去请侯爷……算了。”她摆摆手。刘彻那个性子，优柔寡断，听了这等惊世骇俗的主意，只怕更要愁得睡不着。“去把府里近三年的账册，都搬来。”
账册堆了半人高。她一本本翻看，越看心越沉。田庄歉收，铺子亏损，入不敷出已非一日。窦婴在时还能勉强维持，如今……她合上最后一本账册，指尖冰凉。
根本没有退路。
陈默那张带着伤却异常镇定的脸浮现在眼前。他说“敢赌这一年吗”。
赌。她这辈子都在赌。赌父皇的宠爱，赌皇兄的顾念，赌这桩婚姻能保住平阳一脉的荣华。如今，要赌在一个来历不明的年轻人身上，赌在他那些闻所未闻的点子上。
她捻起一片算筹。轻飘飘的竹片，却仿佛有千钧重。
“公主。”阿玥的声音带着迟疑，“门外那些债主，又闹起来了。说要见不到钱，就去京兆尹击鼓。”
平阳公主深吸一口气，将算筹重重按在案上。
“请陈先生回来。”
陈默来得很快，伤口似乎还疼，脚步有些虚浮，但眼神清亮。
“公主。”
“债券，具体如何操作。”她开门见山，“我要听细节。”
陈默似乎并不意外。“首先，需要一份正式的债券文书，写明面额、利息、兑付期限和方式，加盖侯府印信。其次，找几个托儿，最好是那些债主认识的，带头用债券‘购买’产业，做出抢手的架势。最后，也是最重要的，消息要放得快，放得广，让所有债主在半天内都知道，侯府在用债券抵债，晚了就换不到产业了。”
“托儿……王信。”
“他是最合适的人选。贪利，冲动，而且……”陈默顿了顿，“他姐姐是王太后。”
平阳公主立刻明白了。拉王信下水，王太后那边多少会投鼠忌器。
“彩券呢。真要向皇上请旨。”
“是。而且宜早不宜迟。”陈默道，“最好公主亲自进宫。就说侯府为表忠心，愿为朝廷分忧，筹措军饷。彩券所得，除去开销和奖金，尽数献予国库。皇上正值用钱之际，很难拒绝。”
“若皇上问起细节……”
“就说仿效民间‘抓彩’，但规模更大，规制更严。可派皇室宗亲或内府官员监理，以示公允。”陈默显然早已想好说辞。
平阳公主沉吟片刻。“你觉得，皇上会信这套说辞。”
“皇上信不信不重要。”陈默目光冷静，“重要的是，他需要钱。而我们，给了他一个看似不用动用国库，就能敛财的理由。还能顺便……看看哪些臣子反对得最厉害。”
最后这句话，带着一丝不易察觉的冷意。平阳公主深深看了他一眼。这个人，不仅懂经济，更懂人心，懂权术。
她走到书案前，铺开绢帛，提起笔。“债券文书，你来拟稿。”
陈默没有推辞，接过笔，蘸饱墨，略一思索便落笔。字迹不算好看，但条理清晰，措辞严谨。面额、利钱、抵押条款、兑付时限……一一列明，竟看不出什么破绽。
平阳公主看着他专注的侧脸，忽然问道：“陈默，若此事成了，你想要什么。”
陈默笔尖一顿，一滴墨落在绢上，迅速洇开。他抬头，笑了笑。“公主看着赏就行。我现在吃住都是府里的，没啥花钱的地方。”
“除了钱财呢。”公主注视着他，“官职。田产。或者……别的。”
陈默放下笔，认真想了想。“若能成，公主帮我找个人吧。”
“谁。”
“一个朋友。失散很久了。”他语气平淡，“可能也在长安。”
这答案出乎平阳公主的意料。她以为他会要更实际的东西。
“什么样的朋友。”
“和我一样，不太属于这里的人。”陈默声音很低，像自言自语。
平阳公主没有听清，正要再问，门外传来急促的脚步声。
“公主！侯爷回来了！”阿玥的声音带着惊慌，“脸色很不好看！”
平阳公主与陈默对视一眼，心往下沉。
刘彻几乎是跌进书房的，冠歪发散，官袍上沾着尘土。
“完了……阿姐，完了……”他瘫坐在席上，眼神涣散，“太后……太后说要彻查府中亏空，还说……还说我们勾结窦婴余党，图谋不轨！”
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