天还没亮透，屋里黑黢黢的，陈默已睁着眼躺了好一会儿。窗外仆役笤帚刮青石板的“唰——唰——”声，听得他心里发毛，没来由想起战场上箭矢擦耳飞过的动静。
侯爷朝服穿在身上，层层叠叠，料子虽好却勒得慌，领口尤其紧，喘气都不利索。管家还在絮叨：“侯爷第一次大朝会，仪态万万疏忽不得。”一边踮脚要把他腰间关内侯身份的青玉璜再往上提。
“行了行了，”陈默拨开他的手，“再勒，没等见陛下，我先憋死在马车里了。”
管家讪讪退开，嘟囔：“老奴这不是怕失了礼数嘛……”
马车碾过朱雀大街，轱辘声闷闷的。陈默掀帘一角，天色是灰蒙蒙的蓝，像没洗净的老粗布。街道两旁槐树叶子一动不动，看着沉甸甸的。几个官员车驾慢悠悠超过，车帘捂得严实，连点缝都不透。
未央宫前广场极大，人站在底下像蚂蚁。宫门巍峨，铜钉在曦光里闪着冷光。不少官员三三两两聚着低声交谈，声音嗡嗡的，像蚊子在耳边飞。
陈默下车整了整衣冠，尽量镇定。可他一走过去，近旁的嗡嗡声就像被刀切断，戛然而止。穿各色官袍的人眼神或明或暗扫过来，有的停一瞬就挪开，有的直勾勾盯着，没多少热乎气，倒像打量新奇物件或待价而沽的牲口。
他认得几个军中打过照面的武将，官阶比他高。堆起笑想打招呼，那几位却要么齐刷刷仰头看天，要么猛地转身和旁人讨论天气，声音陡然拔高，格外假。
陈默脸上的笑僵住，手举到一半，放也不是不放也不是。正尴尬，肩膀被人从后面轻轻一拍。
回头是卫青。他穿着大将军朝服，更显威严，眉眼间带点挥之不去的疲惫。“来了？”
陈默心里的无措像找到了出口，压低声音带点委屈：“大将军，他们这……”
卫青没接话，目光平静扫过周围，淡淡道：“今日朝会议程多，站久了脚酸，等会儿找个不显眼的地方悄悄活动活动脚踝，无人会注意。”
陈默咂摸出点别的味儿，顺着他的目光看去，文官堆里几个深色官袍、帽翅挺括的老者，簇拥着面白微须、眼神锐利的中年官员——御史大夫张汤手底下的赵姓干将。他们瞟过来的眼神带着审视，冰凉得像银针。
“看见没？”卫青声音低得像气音，“战场上，敌人冲过来你知道往哪儿挥刀。在这里……”他嘴角极轻地扯了一下，“你甚至不知道，笑着跟你打招呼的人，袖子里揣的是问候信笺还是淬毒匕首。”
陈默后脖颈有点发凉。
这时，一个红色身影风风火火冲过来，是霍去病。“舅舅！陈默！你们躲在这儿说什么悄悄话呢？”嗓门敞亮，引得更多目光汇聚。
他穿侯爵冠服，身姿挺拔，飞扬跳脱没被压住。大大咧咧站到陈默身边，胳膊肘撞了他一下：“怎么样，这身行头穿着是不是浑身不得劲？我第一次穿差点把自己绊个跟头！”
声音不小，周围几个年轻武将忍不住“噗嗤”笑出声，气氛松动了点。
卫青皱眉低喝：“去病，朝会之地，稳重些。”
霍去病满不在乎扬下巴：“怕什么？又没迟到。”转头对陈默挤眼，“等会儿散朝别溜，我知道西市新开了家酒肆，胡姬当垆，那酒酿得够劲道！”
陈默含糊应着。
宫门在沉闷的吱呀声中开启，官员们按品级列队鱼贯而入。宫门洞又深又长，光线晦暗，脚步声回荡得又空又响。
陈默跟在队伍中后段，盯着前面老大人官袍下摆的刺绣，图案复杂得让人眼花。两侧郎官的目光如同实质，空气里有陈年木料、薰香，还有铜锈和灰尘混合的气息，吸进肺里沉甸甸的。
宣室殿开阔得心慌。巨大梁柱撑起高穹顶，上面彩画繁复，看不真切。御座空着，却带着无形压力。
官员们各就各位，垂手肃立，连咳嗽声都没有。陈默学着站好，眼观鼻鼻观心，却忍不住抬眼扫了扫。
文官那边，丞相公孙弘和御史大夫张汤为首，站得齐整像泥塑木雕。勋贵宗室衣着华丽，偶尔有细微耳语。武将这边，卫青站最前面，身姿笔挺像山崖上的青松。霍去病站他身后不远，眼神滴溜溜转，嘴角挂着觉得场面无聊的浅笑。
陈默往大柱子旁的阴影挪了挪，却仍觉得不对劲，总有目光有意无意落在身上。抬眼去看，那目光又倏地移开。左边留山羊胡的绿袍文官，刚才是不是在跟旁人低声议论？右边胖胖的老勋贵，看他的眼神像带着鄙夷？
他手心冒汗，偷偷在官服两侧蹭了蹭。
“陛下驾到——”
宦官尖细的唱喏声打破死寂。所有官员躬身行礼，山呼万岁。汉武帝在仪仗簇拥下步入大殿，脚步沉稳，踏在金砖上发出清晰声响。
朝会开始，先是例行汇报，哪个郡县下雨、哪个地方出祥瑞、户籍人口增加多少。汉武帝大部分时间只听着，偶尔开口，声音不高却带着威严，在大殿里回荡。
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