春雷一夜，洗净了铅华，也带来了锁城的晨雾。
天光微亮，浓重的水汽便如同一道无形的帷幕，将整座鄃城笼罩得严严实实。
往日里鸡鸣犬吠、人声鼎沸的街巷，此刻寂静得仿佛一座空城，只有更夫的梆子声在湿冷的空气里传出沉闷的回响。
最先感受到这股异样气氛的，是那些依附于府衙的官吏和商贾。
他们按惯例卯时前来拜见，却发现温侯府邸大门紧闭，只有两列最精锐的陷阵营亲兵，如雕塑般肃立门前，甲胄上凝结着细密的水珠，眼神森冷，拒人于千里之外。
“诸位请回吧。”一名亲兵队长面无表情地拱手，“侯爷昨夜旧伤复发，又感风寒，咳血三升，军医严令，需静养五日，不见外客。”
此言一出，门外众人顿时一片哗然。
咳血三升！卧床五日！
这两个词如同一块巨石砸入平静的湖面，瞬间在鄃城上层激起了滔天巨浪。
消息如同插上了翅膀，以比八百里加急更快的速度，向四面八方疯狂扩散。
不出三日，当这则消息传到许都韩嵩的耳中时，他正与几名心腹在密室中议事。
听完信使的禀报，韩嵩先是一愣，随即抚掌大笑，脸上因商路被断而积郁多日的阴霾一扫而空。
“哈哈哈哈！天助我也！真是天助我也！”他端起茶盏，一饮而尽，眼中闪烁着快意的寒光，“吕布匹夫，勇则勇矣，终究不过一介武夫，不知保养，积劳成疾！传我密令，让臧霸和孙观他们加紧准备，待吕布病亡或是病重不起，便是我们‘清君侧’，夺回兖州之日！”
韩嵩的笑声在密室中回荡，他仿佛已经看到了吕布病死榻上，鄃城群龙无首，他率兵入主，大功告成的景象。
然而，他永远不会知道，此刻被他断定“命不久矣”的吕布，正端坐在那间所谓“病榻”之后的密室里，精神矍铄，目光锐利如鹰。
他面前的案几上，没有汤药，只有一堆堆被拆解得七零八落的账簿。
这些，正是貂蝉命王凯连夜呈上的，旗下七条核心商道近两年所有的进出货单——《商税细录》。
在貂蝉纤细手指的拨弄下，无数枯燥的数字和货物名录，仿佛活了过来，在她和吕布的面前，勾勒出一条隐秘而庞大的资金流动画卷。
“夫君请看，”貂蝉指着其中几卷羊皮账册，声音清冷，“王凯的商队，明面上每月往返荆襄与江东，最大宗的交易是蜀锦与食盐。但这几笔记录很奇怪，每个季度末，总有三批价值不菲的‘盐引’，在途经丹阳郡时报备‘意外损耗’。”
吕布的目光顺着她的指尖望去，那双在战场上能瞬间看破阵法虚实的眼眸，此刻正闪烁着洞悉一切的寒芒。
“盐，国之利器，损耗如此巨大，沿途官吏竟无一人上报？”他冷哼一声，“这损耗的不是盐，是账目。用这批盐引的价值，遮掩了真正运送的东西。”
“正是。”貂蝉将另一份来自丹阳的密报推到他面前，“妾身让织史台的人查了，这三次‘损耗’发生的时间点，都与丹阳铜官山官营铜矿的‘废料出库’时间完全吻合。这些铜料，打着炼废重铸的旗号，实则被分批转运，最终流入了襄阳。”
盐引为壳，铜料为核！
这才是韩嵩乃至其背后势力真正的财政命脉！
用兖州的盐，换江东的铜，在荆州铸成钱币，豢养私兵，编织起一张覆盖三州之地的黑色网络！
就在吕布思索如何斩断这条铜运命脉之时，蒋济脚步匆匆地从外面走了进来，神色凝重。
“侯爷。”他呈上一份用油布包裹的残破卷宗，“下官奉命清查县仓旧档，以备春耕，无意中在仓廪最底层的砖缝里，发现了这个。”
吕布接过，展开油布。
那是一份早已泛黄脆化的“屯田协约”，字迹模糊，但依稀可辨，内容是关于在-北开垦五十顷军屯的约定。
令吕布瞳孔一缩的，是协约末尾的署名和印章。
署名：并州铁官，吕德明。
这是吕布的族叔，一个在他年少时便已战死的长辈！
而更蹊跷的是，那枚朱红色的印章，刻着的四个篆字是——“鄃农司印”！
蒋济沉声道：“侯爷，下官查遍了鄃城所有官印记录，从未有过‘农司’这一机构，这枚印，根本不应该存在！”
吕布修长的手指轻轻摩挲着那枚印文，感受着那独特的刻痕与布局，良久，他忽然说了一句让蒋济毛骨悚然的话。
“这不是假印。”他声音低沉，仿佛来自另一个时空，“这是……未来之印。有人在很多年前，就在替我签下我还没来得及签的字。”
一股寒意顺着蒋济的脊梁爬了上来。
这已经超出了权谋的范畴，带着一丝诡异的宿命感。
同一时刻，府衙后院一间雅致的茶室内，貂蝉正亲自为王凯斟茶。
茶香袅袅，气氛却压抑得让人窒息。
貂蝉没有提任何关于铜运和账目的事，只是轻描淡写地一叹：“王掌柜，想必外面的传言你也听到了。将军旧伤沉重，此番病势汹汹，恐怕……难久持。妾身一介女流，若是鄃城换了主人，不知王掌柜这般聪明人，该当如何自处？”
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