他被押回织史台时，已面如死灰。
可貂蝉见到他，却只是莞尔一笑，亲自为他拂去尘土：“王掌柜受惊了。无妨，让他知道，岂不更好？”
王凯彻底懵了。
他当然不会知道，这封信，从头到尾就是一场阳谋。
真正的机密，根本不在那些字句上，而是藏于墨迹的深浅变化之间。
那是一种只有他和韩嵩才懂得的密文，翻译过来只有一句话：“铸钱伪劣，怨声载道。三日之后，开炉验模，以定新币成色。”
果然，当这封“真假参半”的信送到韩嵩手中时，他先是被信中内容气得暴跳如雷，随即又从密文中读出了那个让他欣喜若狂的机会！
“蠢妇！”韩嵩在密室中踱步，眼神狠厉，“竟敢公开验模？这是自寻死路！传我将令，命荆北六郡所有商号，立刻提前结账！将市面上所有能调动的现铜，合计五千斤，三日内火速北运！我要在他验模之前，彻底买断兖豫交界的所有铜料，让他连一块合格的铜都找不到！届时，我看他如何收场！”
韩嵩的命令被火速执行。
然而，他急于掌控区域定价权，强行抽调资金与铜料，却犯下了一个致命的错误。
此举直接导致了宛城守军的军饷发放延迟了整整十日。
本就对韩嵩安插的监军不满的守将，借机哗变，深夜斩杀监军，高举反旗，抗议欠饷！
消息以燎原之火之势传遍中原。
远在许都的曹操闻报，龙颜大怒，当即下令司空府与御史台联合彻查，务必要揪出这导致军心动荡、宛城哗变的“幕后操盘者”！
风暴的另一端，潜入鄃城的泰山贼探子，也终于在夜色的掩护下，成功潜入铁坊，偷取了一枚滚烫出炉的新钱。
他不敢耽搁，立刻动身返回琅琊。
然而，归途中，他却被一伙不知从何而来的“流寇”乱刀砍死，尸首被随意弃于路边荒草丛中。
数日后，那枚本该出现在臧霸案头的新钱，却离奇地出现在了许都司隶校尉程昱的桌案上。
钱币之下，压着一张字条，上面只有寥寥数字：“臧将军私购郾城禁钱，图谋不轨。”
程昱捻起那枚质地粗劣、磁性异常的铜钱，放在指尖轻轻一弹，发出的声音沉闷而诡异。
他摩挲着下巴，眼中精光闪烁，良久，对身边的侍从沉吟道：“去告诉司空，这不像造反，倒像有人……在请我们看一出大戏。”
郾城，温侯府衙，后堂密室。
烛火摇曳，映照出吕布毫无半分病态的刚毅面庞。
他手中正持着一具放大的铜镜，仔细审视着那枚断裂新钱的截面，上面铁与铜交融的纹理，在他眼中仿佛一幅复杂的战阵图。
貂蝉为他换上一杯热茶，轻声道：“夫君，鱼饵已尽数撒下去了。”
吕布放下铜镜，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“他们一个个争着当裁判，抢着下注，却不知道，这场比赛根本就还没开始。”
他顿了顿，拿起一枚完好无损的新钱，在指尖掂了掂，一股睥睨天下的霸气油然而生。
他看向窗外，那深邃的夜空中，星河璀璨，仿佛有千万枚铜钱悬于天际，正静静等待着它们真正的主人。
“传令下去。”吕布的声音不大，却带着足以撼动江山的份量，“明日开市，新钱照发。但在每个兑换点，都立上一块牌子，加一句——”
“凡持此钱者，皆为郾城共主。”
窗外的风，似乎更冷了。
一场远比刀兵相见更为凶险的战争，即将在黎明的集市上，以一种前所未有的方式，正式拉开帷幕。
黎明集市，寒风刺骨。
孙礼，一个靠打铁为生的壮汉，第一个站上了兑换台，将身后一捆沉甸甸、锈迹斑斑的旧锄头“哐当”一声扔在地上，瓮声瓮气地喊道：“俺这儿，十斤旧锄头！”
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