赵承渊一脚踏进金銮殿的时候，天刚亮。他没换朝服，披风上还沾着昨夜查地道时的灰土，手里拎着一卷卷轴，直接走到大殿中央。
老将陈虎早就等在那儿了，脸色铁青，看见他就开口：“赵大人这是连夜赶工，准备拿几张纸就让十万匈奴铁骑退兵？”
赵承渊没理他，把卷轴往地上一铺，抬手一拍。
“来人，沙盘。”
两名亲卫立刻抬出一个三尺见方的木架，上面堆着黄沙捏成的边关地形，山川、关隘、河流都标得清清楚楚。接着又有人捧出一叠厚纸，贴在竹板上，挂在殿中横梁垂下的铁钩上。
纸上画的是曲线图，横的是年份，竖的是价格，密密麻麻全是字。
“三年前。”赵承渊指着第一条线，“我们开始允许边境小额交易，只准换粮食、布匹、茶叶，不准卖铁器、马匹、兵器。”
陈虎冷笑：“所以呢？你以为几个馒头就能喂饱狼崽子？”
“不。”赵承渊摇头，“我是用馒头，砸断他们的牙。”
他走到图表前，手指重重点在一条直线下滑的红线上。
“这是匈奴战马市价。三年前，一匹成年战马值三十两银。现在——五两都卖不出去。”
满殿哗然。
户部侍郎探头看：“真跌这么多？”
“你不信？”赵承渊回头，“去查去年冬北境商队报税记录，他们自己都在抛售马匹换米面。为什么？因为草原连年干旱，草场退化，养不起这么多马。而我们开市之后，他们发现抢不如买，买还不用打仗。”
陈虎猛地站起身，腰间佩刀撞得石砖咚响。
“照你这么说，咱们开门做生意，反倒治住他们了？那要是他们哪天翻脸，大军压境怎么办！你说一句‘涨价了’就能挡住刀？”
赵承渊看着他，语气没变：“三年前他们有十万骑兵，为什么不打？雁门关外那片荒原，埋了多少白骨？你守了一辈子边，应该比我清楚——他们不是不想打，是打不动了。”
他顿了顿，声音沉下来。
“他们内部已经快撕破脸。左贤王想和谈换粮，右谷蠡王要烧城抢女人，单于夹在中间，靠什么维持权威？靠战功。可现在一场胜仗都没有，连马都卖不出价钱，贵族们谁还听他的？”
陈虎嘴唇动了动，没说话。
赵承渊继续说：“我建议开十处互市，不是求和，是设局。每处设登记册，进出人员留名画押，货物过秤记档。他们想走私情报？可以，但得先走过我们的筛子。”
“而且。”他嘴角一扬，“互市一开，匈奴各部必然争抢贸易权。谁听话，谁就能多换米面。谁闹事，我们就断供。让他们自己斗起来，比我们出兵划算多了。”
陈虎突然笑了，笑声很大，震得梁上灰尘都落下来。
“好啊！文官打仗不行，算账倒是一套一套！那你告诉我，要是他们在市集外埋伏骑兵，趁机突袭怎么办？你这些纸能挡箭吗？”
赵承渊看了他一眼，转身从袖中抽出一份军报。
“三天前，清水坡发现三具尸体，穿的是匈奴使节服饰，文书盖着单于印玺，要求我们退兵，否则撕毁和亲协议。”
他把军报往地上一扔。
“假的。笔迹、火漆、纸张，全指向东厂。真正想打仗的，根本不是匈奴，而是朝里某些人——他们怕和平，因为战争才能捞钱，才能安插眼线，才能借刀杀人。”
他说完，扫视一圈。
“柳家作坊被渗透，地道通到城西仓库，运的不只是棉甲，还有密信。是谁让东厂的人混进来？是谁一直鼓吹必须开战才能‘永绝后患’？”
陈虎脸色变了。
赵承渊盯着他：“您说我主和是软弱？可真正让敌人钻空子的，是那些打着‘保家卫国’旗号，实则为自己谋利的人。战争容易，停战才难。打仗只要喊杀就行，可止战，得有胆识，有证据，还得有人愿意背骂名。”
大殿安静了。
新皇一直没说话，这时缓缓睁开眼。
“赵卿。”他声音不大，但所有人都听清了，“你这互市之策……若开了，十年内能保边境无战事？”
“不敢保证十年。”赵承渊拱手，“但我能保证，只要坚持下去，五年内，匈奴不会再有统一南下的力量。因为他们会先把自己耗死。”
新皇沉默许久，手指在龙椅扶手上轻轻敲了三下。
然后他一掌拍在案上。
“准赵卿所奏——开十处互市！”
话音落下，殿内鸦雀无声。
陈虎站在原地，手紧紧握着刀柄，指节发白，额头青筋跳了两下。他想说什么，张了张嘴，最终只是低声道：“老臣……告退。”
他转身往外走，脚步很重，每一步都像踩在人心上。
走到殿门口，他忽然停下，回头看了一眼赵承渊。
赵承渊正低头收拾图纸，动作平静，像是刚才那一场舌战不过是日常对话。
陈虎嘴唇动了动，终究没再开口，迈步走了出去。
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