安东尼花了好一会儿才接受我们可能掉进《小王子》故事里的现实——或者说，他放弃了挣扎，选择暂时性失忆，专注于更实际的问题：如何在越来越冷的沙漠夜晚活下来。
“我不管他是小王子还是小矮人！”他一边哆嗦着从飞机残骸里扒拉出一些能烧的东西（主要是些破碎的木箱和一本他声称“毫无用处”的飞行手册），一边咬牙切齿地说，“我现在只关心两件事：第一，怎么搞到水；第二，怎么不被冻死或者被你说的那条‘知道秘密’的蛇给咬死！”
太阳下山的速度快得惊人，沙漠白天能把人烤干，晚上却能冻掉鼻子。我已经开始打哆嗦了，单薄的睡衣根本抵挡不住寒意。安东尼翻出一件有点油污的备用飞行夹克扔给我，虽然味道感人，但救命要紧。
我们在他用扳手和石头勉强挖出的一个浅坑里生起了一小堆火。火焰噼啪作响，驱散了些许黑暗和寒冷，但也把我们的影子拉得长长的、扭曲地投在沙丘上，像两个绝望的鬼魂。
“所以，”安东尼裹紧自己的夹克，凑近火堆，压低声音问我，眼神还警惕地瞟着四周的黑暗，“那小孩……小王子，他说那条蛇在哪儿来着？”
我摇摇头，抱着膝盖，感受着火焰微弱的暖意。“他只说了个方向。而且，‘只告诉快死的人’？听着就不像是什么好兆头。” 我想起童话里那条咬了小王子、送他“回家”的蛇，心里一阵发毛。在我们的版本里，它可千万别提前行使职责。
“晦气！”安东尼啐了一口，“不过……如果他说的蛇真的存在，是不是意味着这鬼地方可能有水源？蛇总要喝水吧？”
这话有点道理。但在这茫茫沙海，找一个特定的、会说话的（可能还有毒的）蛇，跟大海捞针差不多。
就在我们相对无言，被饥饿、干渴和寒冷折磨得昏昏欲睡时，一阵极轻微的、仿佛金属摩擦沙砾的“沙沙”声，从火光照耀范围的边缘传来。
我们俩瞬间僵住，汗毛倒竖。
黑暗中，两点冰冷的、金色的光芒缓缓亮起。接着，一个修长的、带着优雅而危险弧度的影子，慢慢滑入火光能照到的地方。
那是一条蛇。通体是黄沙般的颜色，几乎与沙漠融为一体，只有那双毫无温度的金色眼睛，和偶尔吐出的、细长分叉的黑色信子，彰显着它的存在。它不大，但那种冰冷的、仿佛洞悉一切的眼神，让人不寒而栗。
安东尼猛地抓起身边的扳手，呼吸都屏住了。
蛇没有发动攻击。它只是盘踞在几米开外，用那双金色的眼睛平静地（或者说，漠然地）注视着我们。然后，一个低沉、丝滑、带着某种古老韵律的声音，直接响在了我们的脑海里，不是通过耳朵听见，而是直接感知到的：
“夜晚的旅行者……你们在寻找……生命的泉水？还是……死亡的捷径？”
我靠！真会说话！虽然经历过仙境的洗礼，但这种直接的精神沟通还是让我起了一层鸡皮疙瘩。安东尼更是吓得差点把扳手扔出去，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
我强迫自己镇定下来，深吸一口气，尝试在脑子里回应它（我不知道该怎么发声，只能集中意念）：“我们……需要水。你知道哪里能找到水吗？”
蛇的金色眼瞳似乎微微转动，目光落在了我泛着微光的蓝色手臂上，停顿了一秒。那眼神，不像安东尼的惊恐，也不像小王子的好奇，而是一种……评估？仿佛在确认什么。
“水……”蛇的声音带着一丝嘲弄，“沙漠从不慷慨赐予生命之泉，除非……用秘密来交换。”它的目光扫过我们，“你们，谁更接近……永恒的安眠？”
安东尼脸都绿了，疯狂对我使眼色，意思是“快告诉它我还能活很久！”。
我心里也发毛，但想起小王子的提示，硬着头皮说：“我们都不想死。但如果你指的是‘快死的人’才能知道的秘密……也许，我们可以用别的交换？比如……故事？” 我试图套用仙境的逻辑，有些存在就喜欢谜语和故事。
蛇发出一种极轻的、像是沙粒滚动的“嘶嘶”声，像是在笑。“故事？大人们的故事总是充满了无意义的喧嚣……不过……”它的目光再次锁定我，“你身上的色彩……很有趣。像星空，又像……眼泪。一个不属于这里的印记。”
它似乎对我产生了兴趣！我赶紧趁热打铁：“我们是从很远的地方来的，不小心到了这里。我们只想活下去，然后……回家。”
“家……”蛇重复着这个词，带着一种悠远的意味，“每个生命都在寻找归途。有的靠星星指引，有的……依靠遗忘。”它微微抬起身子，指向一个与我们之前注意到的、完全不同的方向，“朝着那颗最亮的星辰（它指的不是小王子的B-612，而是夜空中实际最亮的天狼星）走，在它沉入沙海之前，你们会看到三块聚在一起的、像哭泣骆驼的石头。石头下面，有沙漠吝啬鬼留下的一点点……湿气。”
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