贡院内的僵局，如同夏日暴雨前的闷雷，悬在每个人头顶，压抑得令人喘不过气。
刘学政负手立于甬道中央，面沉如水，目光扫过那五名虽惶恐，却因未被搜出实证，而隐隐生出几分侥幸的考生，又扫过周围那些惊疑不定、窃窃私语的众学子。
他知道，自己正站在风口浪尖。若无突破，不仅此次院试威严扫地，他本人的官声，也将蒙尘。
时间一点点流逝，胥吏们虽未撤去，但气氛已从最初的雷霆震怒，转向了一种尴尬而危险的“凝滞”分为。那五名考生开始低声申辩，声称纯属巧合，是刘学政“疑邻盗斧”。一些不明就里的考生，也开始动摇，觉得或许是学政大人，太过敏感。
张子麟坐在号舍中，心念电转。那缕异香如同鬼魅，在他鼻尖萦绕不去。他知道，这是唯一可能打破僵局的线索，但如何将这虚无缥缈的“墨香”变成足以取信于人的实证？直接上前陈情？人微言轻，且涉及学政权威，一个不慎，反会被斥为扰乱秩序，甚至被怀疑与舞弊者有关联。
他的目光投向不远处“宙”字片区，看到了同样面露焦灼的李清时和周文斌。李清时家世不凡，或许能有些门路？周文斌交游灵活，或可打探更多关于那墨的消息？
机会稍纵即逝。
趁着衙役注意力略有松懈，巡场官也在低声商议的间隙，张子麟迅速撕下稿纸一角，以极快的速度写下几个字，揉成小团。待巡场官走过自己号舍，他假意弯腰捡拾掉落的笔，手指微弹，纸团精准地滚入了隔壁李清时的号舍。
李清时先是一惊，迅速用脚踩住纸团上，佯装整理鞋袜，拾起展开来看，只见上面只有三个清瘦的小字：“墨有异？”
他猛地抬头，看向张子麟。
张子麟与他目光一触，微微颔首，眼神沉静而肯定。
李清时瞬间明白了他的意思，略一思忖，重重点头。他同样撕纸，写下几字，包住一块随身的小玉佩，如法炮制，扔给了更外侧的周文斌。
周文斌拿到纸条和玉佩，先是茫然，随即看到李清时，对他使的眼色，又看了看张子麟，虽不明就里，但知道必有要事。他机灵地将玉佩塞入袖中，展开纸条来看，上面写着：“速查异香墨，源。”
三人用这种极其隐蔽的方式，瞬间达成了默契。
恰在此时，刘学政似乎做出了某种决定，他沉声下令，允许未被直接卷入的考生，在衙役监视下，分批如厕、稍事活动，但不得交谈，不得远离。这无疑是缓解当前紧张局面、也给自身调查争取时间的无奈之举。
张子麟、李清时、周文斌三人，分属不同批次，依次被衙役引往茅厕。在经过那五名被重点看守的考生附近时，张子麟刻意放缓了半步，鼻翼微不可察地翕动。
没错，那淡雅的异香，确实是从他们散落在地的文具中，尤其是那几锭墨上传来的！虽然极其微弱，但在相对开放的甬道中，比在密闭号舍里，更容易捕捉。
而周文斌在经过时，则充分发挥了他记人、记事的特长，将那几锭墨的大致形状、颜色，以及其中两名，他曾留意过的、与赵德明有过接触的考生样貌，死死记在了心里。
短暂的放风时间结束，三人重回号舍。
接下来的大半个时辰，对张子麟而言是一种煎熬。他必须等待，等待周文斌的消息，也在等待一个，向刘学政进言的合适时机。他反复推敲着说辞，如何能让位高权重的学政相信：一个少年学子基于“墨香”的推断？
机会，终于在午后降临。
周文斌再次被允许如厕。
这一次，他回来时，脚步略显急促，在与张子麟号舍交错而过的瞬间，他手指极其隐晦地往袖口内一缩，又迅速弹出。一个小纸团落在了张子麟号舍门口的阴影里。
张子麟心脏猛地一跳，待衙役走开，他迅速俯身拾起。纸团上是周文斌那略显潦草，却清晰的字迹：“墨名‘青麟’，价昂，非本地常货，源疑与赵德明有关，考生中亦有数人使用，皆与赵近。”
果然！墨有问题！而且线索直指赵德明！
张子麟不再犹豫。他深吸一口气，举起手来，朗声道：“学生‘宙’字十七号张子麟，有要事需禀告学政大人！”
声音在寂静的贡院内，显得格外清晰。所有人的目光，瞬间聚焦过来，包括那五名涉嫌考生，脸上闪过一丝惊慌。
巡场官皱眉上前，厉声道：“放肆！考场之内，岂容喧哗！有何事，考后再说！”
“事关舞弊疑案真相，学生确有发现，不敢隐瞒，恐贻误时机！”张子麟声音清朗，不卑不亢。
这边的动静立刻惊动了正在闭目凝思的刘学政。他睁开眼，锐利的目光，投向张子麟所在的方位。他看到的是一个面容尚带稚嫩，眼神却异常沉静坚定的少年。
“带他过来。”刘学政的声音，带着一丝疲惫，更带着一丝不容置疑。
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