库银案了结后，张子麟在县学内的声名，达到了一个新的高度。
同窗们看他的眼神，除了以往的敬佩，更多了几分近乎仰望的莫名推崇。就连那些曾因他出身乡村，而略带轻视的富家子弟，如今也收敛了态度，言语间客气了许多。
周文斌更是与有荣焉，走路都带着风，仿佛破获大案的是他自己一般。
然而，身处赞誉中心的张子麟，却显得比往日更加沉静。他依旧按时听讲，埋头书卷，与同窗交流时，也依旧温和有礼，只是那双总是清澈见底的眼眸深处，似乎沉淀了一些更深沉的东西。
王知县那番“是福是祸”的感叹，虽未直接传入他耳中，但那日公堂之上，王知县看向他时，那复杂难辨的眼神，却如同一个无声的烙印，留在了他的心底。
他并非不通世故的懵懂少年。
村塾鬼影案，让他见识了人心的诡诈；府城墨案，让他领略了利益的盘根错节；而这次的库银案，则让他真切地触摸到了：官场运行中那层无形的、名为“惰性”与“惯例”的坚冰。破案带来的成就感很快褪去，取而代之的是一种沉甸甸的思考。
这夜，月华如水，万籁俱寂。
县学后园的竹林小径上，落了满地的银辉。
张子麟独自一人在此漫步，清冷的月光将他身影拉得细长。白日里的喧嚣已然远去，只有风吹竹叶的沙沙声，更衬得四周一片空灵。
“子麟。”一个温和的声音，自身后响起。
张子麟回头，只见孙教谕不知何时，也来到了园中，正站在一丛翠竹旁，含笑看着他。
“教谕。”张子麟连忙躬身行礼。
孙教谕摆摆手，走到他身边，与他并肩缓行。“夜色甚好，见你在此独步，可是心中有所惑？”
张子麟沉默片刻，点了点头。
在孙教谕面前，他无需掩饰。“学生……确有些困惑。库银案虽破，钱老三亦已伏法，但学生心中，却无多少欣喜，反而……有些沉重。”
“哦？因何沉重？”
“学生只是觉得，”张子麟斟酌着词句，“此案看似简单，不过是一蠹吏监守自盗行为，伎俩也算不上多么高明。然其能险些瞒天过海，所依仗者，并非其手段有多巧妙，而是……而是上官不愿深究、希图省事的常情，是衙门里那套‘多一事不如少一事’的积习。若无人戳破，此事便如投石入井，悄无声息。学生今日能破此案，靠的是几分细致与运气，可他日，若遇更狡诈之徒，更深厚的背景，更盘根错节的关系，又当如何？学生所为，究竟是偶破积弊，还是……徒惹人厌？”
他将心中盘旋已久的疑虑，尽数道出。
这已不仅仅是破案本身，而是对自身行为价值，以及对这庞大官僚体系，运作逻辑的初次深刻质疑。
孙教谕静静地听着，脸上并无讶色，仿佛早已料到他有此一问。他停下脚步，仰头望着夜空中，那轮皎洁的明月，缓缓说道：“子麟，你能想到这一层，可见是真长大了，不再是只知埋头经义的懵懂书生。”
他收回目光，看向张子麟，眼神睿智而深邃：“今日，你见微知着，破了库银案，追回国帑，惩处奸吏，于国于民，于法于理，皆是堂堂正正，无可指摘。此心此志，当永葆之。”
话到此处，他语气微转，带着一丝语重心长：“然，你需明白，官场之上，你所见的真相，往往只是冰山浮于水面的一角。其下暗流涌动，关系错综复杂，牵一发而动全身。王县尊之态度，便是此中常态。他非大奸大恶，亦知你所行是正途，然其顾虑者，乃是一县之‘平稳’，是自身仕途之顺遂，是各方势力之平衡。此非一人之过，实乃体制积久之弊。”
“譬如这次，你揪出了钱老三，固然是好。但你可曾想过，钱老三一介库吏，为何敢如此胆大妄为？仅是赌瘾驱使？其背后是否另有依仗？户房其他书吏是否全然清白？王县尊急于结案，是否也有不愿深挖，以免牵扯太广的考量？”孙教谕轻轻摇头，“这些，都非你一介生员，眼下所能触及，亦非单凭一颗赤子之心，便能轻易撼动。”
张子麟默然，孙教谕的话，如同拨云见日，将他心中那模糊的预感点得清晰起来。他第一次如此真切地感受到，所谓的“官场”，远非书本上那些“清正廉明”、“为民请命”的简单词汇所能概括出来。它是一个巨大的、复杂的、自有其运行规则的漩涡。
“那……学生该如何自处？”张子麟抬头，目光灼灼，带着求索的渴望。
孙教谕凝视着他，一字一句道：“望你永葆此赤子之心，亦要懂得藏锋守拙，方能行稳致远。”
“藏锋守拙，行稳致远……”张子麟低声重复着这八个字。
“不错。”孙教谕颔首，“锋锐不可无，无锋则难破邪祟；然过刚易折，锋芒太露，则易成为众矢之的。譬如利剑，需藏于鞘中，非为怯懦，乃为蓄势，待时而动，一击必中。于官场而言，坚守正道是魂，懂得策略与方法是魄。需知，水滴石穿，非一日之功；移风易俗，非一人之力。有时，迂回比直冲更有效，耐心比冲动更难得。”
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