是夜，月隐星稀，浓墨般的夜色笼罩着金陵城，连平日里喧嚣的秦淮河畔也沉寂下来。
城南的坊巷更是早早便陷入了沉睡，唯有更夫巡夜那单调而悠长的梆子声，偶尔划破寂静，更添几分深夜的寥落。
张子麟与谷云裳已然安歇。白日里“文翰斋”那若有若无的紧张氛围，虽在谷云裳心头，留下了一丝浅痕，却也随着夜深，渐渐淡去。夫妻二人呼吸均匀，正沉入梦乡。
也不知是几更天，骤然间，一阵凄厉尖锐的惊呼声，如同淬了冰的利刃，猛地刺破了这万籁俱寂的夜！
那声音充满了极致的恐惧与绝望，并非一人所发，像是好几人同时嘶喊，源头，正是巷子东头！
张子麟警醒，几乎是瞬间，便睁开了眼睛，黑暗中，眸光锐利如鹰。身侧的谷云裳，也被惊醒，下意识地攥紧了被角。
“是东邻！”张子麟低声道，迅速披衣起身。那惊呼声中，夹杂着“死人啦！”、“掌柜的！”等破碎字眼，让他心头一沉。
几乎同时，自家院外，也传来了急促的拍门声，和仆役被惊动后的慌乱脚步声。二叔张福在门外颤声禀报：“麟儿，裳儿，不好了！隔壁胡掌柜家……好像出人命了！他家仆役，跑来求救，说是……说是胡掌柜死在书房里了！”
果然！张子麟与谷云裳对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。白日里那不安的预感，竟以如此迅猛惨烈的方式应验了。
“莫慌，”张子麟沉声吩咐，“看好家门，我过去看看。”他迅速穿好外袍。
谷云裳也起身，替他理了理衣襟，低声道：“夫君小心。”
张子麟点点头，拿起一盏气死风灯，带着张福和另一名健仆，开门而出。巷子里已然有了动静，几户邻居，也被惊醒，点亮灯火，探头张望，脸上满是惊疑与恐惧。
胡家宅子门前，更是乱作一团，几个丫鬟仆役面无人色，有的瘫坐在地嘤嘤哭泣，有的如同无头苍蝇般乱转。
见到张子麟出来，一名像是管事的仆役，如同见了救星，连滚爬爬地扑过来，带着哭腔喊道：“张大人！张大人！您是官身，求您快去看看，我家掌柜的吧！他……他死在书房里了！门窗都从里头闩着，这……这可如何是好啊！”
张子麟眉头紧锁，一边快步往胡家走，一边沉声问道：“何时发现的？可曾移动现场？报官了没有？”
那管事语无伦次：“就……就刚才，起夜的小厮，发现书房灯，还亮着，以为掌柜的还在忙，想去问问是否要备宵夜，敲门不应，扒着门缝一看……就看见掌柜的倒在地上……小的们吓得魂都没了，撞开门进去，人早就没气儿了！已经让人去坊里报官了，可这深更半夜的……”
说话间，已到了胡家宅门前。
这是一座比张子麟居所，稍大些的二进院落，此刻前院灯火通明，仆役们聚集于此，惶惶不安。
张子麟无暇多问，由那管事引着，径直穿过前院，来到第二进的正房。
书房就在正房的东侧。
此刻房门大开，里面烛火摇曳，映出几个人影。
张子麟迈步而入，一股淡淡的、混合着墨香与一丝若有若无血腥气的味道扑面而来。
书房内陈设算不得奢华，却堆满了书籍、卷轴和各色文房。地上略显凌乱，有搏斗过的痕迹，一方砚台摔落在地，墨汁泼溅开来。胡掌柜仰面倒在，书桌不远处的地上，双目圆睁，脸上凝固着惊愕与痛苦的神情，胸口插着一柄样式古朴的裁纸刀，刀身几乎尽没，只留犀角雕花的刀柄在外，鲜血浸透了他胸前的杭绸直裰，在地上洇开一小片暗红。
最令人心悸的是，这书房的两扇窗户，皆从内用木闩，插得死死的，唯一的房门，据仆役所说，发现时也是从内闩住，是他们合力撞开的。
密室！
张子麟心中立刻闪过这个词。他稳住心神，阻止了想要上前收拾或移动尸体的胡家仆役，厉声道：“所有人退出去！不许触碰屋内任何物品！坊官和仵作到来之前，维持现场原状！”
他的官威和冷静震慑住了慌乱的人群，仆役们依言退到门外，只留张子麟一人在书房内。
他提起风灯，仔细勘察。
门窗确实完好，闩锁也无破坏痕迹。书桌上，一盏油灯还亮着，一方刚研好墨的砚台摆在桌角，墨汁浓黑，一支狼毫笔却干净地搁在笔架上。
张子麟目光一凝。
【关键线索一浮现】
死者研好了墨，却并未使用毛笔。这意味着什么？他正准备写什么东西，或者，正准备与某人签署什么文件？是在这个过程中被打断，继而遇害？
他蹲下身，仔细观察尸体和周围。除了明显的刀伤和搏斗痕迹，现场财物，似乎并未丢失，书桌抽屉、柜子都未有，被翻动的迹象。初步看来，不像劫财。
很快，坊里的铺兵和一名睡眼惺忪的仵作赶到了。紧接着，应天府负责刑名的通判，也带着几名衙役抵达现场。毕竟涉及人命，又是发生在官宦聚居的坊巷，地方官不敢怠慢。
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