就在张子麟于户部账册的迷宫中“顺流寻踪”的同时，陈寺丞那边的外部策应，也正在紧锣密鼓地进行，只是过程远比预想的要曲折。
陈寺丞更是亲自出面，以大理寺核查专项账目，需核对背景信息为由，向漕运总督衙门发出了协查公文，请求调阅成化十六年至十八年，涉及扬州、淮安盐场发往苏、松、常、杭等府特定批次的漕运日志详情。
公文发出后，如石沉大海，数日未有回音。
陈寺丞心知肚明，这绝非效率问题。
漕运总督衙门与户部关系密切，曹焕之的能量，恐怕早已渗透过去。
对方这是在用拖延战术。
他不得不动用了一些私人关系，辗转递话。
又过了几日，漕运总督衙门，才姗姗回文。
回文措辞客气，但内容却令人失望：声称年代稍远，部分详细航行日志因库房修缮、档案搬迁等原因，一时难以查找；且漕运日志主要记录船只调度、航道情况，对于具体某批官盐的运输细节，尤其是“折耗”情况，并无逐一批次的详细记载存档，建议还是以户部核销账目为准。
这番说辞，推诿之意昭然若揭，几乎是将门彻底关死。
几乎同时，张子麟在户部内部的处境，也开始变得微妙起来。赵主事依旧客气，但那种客气里带着明显的戒备和疏远。前来送交账册的书吏，眼神躲闪，动作匆忙，仿佛生怕与他有多一秒的接触。值房外，偶尔会有意无意地路过一些陌生的面孔，目光看似随意地扫过洞开的房门。
一种无形的压力，正在悄然收紧。
这让他感到紧张气愤剧增，不知有什么事情要发生。
这日晚间，张子麟回到家中，眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫。连续的高强度脑力劳动，加之外部取证受挫带来的阻滞感，便是心志坚韧如他，也感到了沉重的压力。
谷云裳细心地将他的官袍挂好，又端来一盏温热的参茶，柔声道：“夫君，可是查案遇到了难关？”
张子麟接过茶盏，暖意自掌心传来，看着妻子关切的眼神，心中微暖。他简要将目前的情况说了，尤其是外部取证受阻，以及户部内部隐隐的排斥。
谷云裳静静听完，沉吟片刻，道：“漕督衙门不肯配合，应在意料之中。曹焕之经营多年，岂会坐视夫君轻易拿到于他不利的证据？至于户部内部，如今怕是已如铁桶一般，人人自危，或受严令，不敢与夫君交往。”
她顿了顿，话锋微转：“然则，夫君可曾想过，他们越是如此严防死守，越是说明夫君所查的方向，直击其要害。外部官文调取不成，或可另辟蹊径？在其它地方寻找突破？”
“另辟蹊径？”张子麟抬眼看向妻子。
“嗯。”谷云裳点头，“漕运之事，并非只有漕督衙门一家知晓。夫君可还记得李清时李公子？他家商号经营南北货殖，与各路漕帮、船行多有往来。那些常年奔波于运河上的船工、帮头，对于何时何地、哪条船运了哪些货、途中是否真有意外，恐怕比官府的文书记得更清楚，也更……无所顾忌。”
张子麟眼中猛地一亮！
对啊！是啊，官方的渠道被堵死，为何不试试民间的路径？漕运体系庞大，除了官方漕船，还有大量受雇的民船、私人船帮。这些人游离于官方体系边缘，未必买曹焕之的账，而且他们亲身经历，所知的细节，可能远比僵化的官方日志，更为鲜活、真实！
“云裳，你真是一语点醒梦中人！”张子麟精神为之一振，多日的阴霾，仿佛被撕开了一道口子。他立刻起身，走到书案前，“太好了，我这就修书给清时，请他务必相助！”
看着夫君重新燃起斗志的身影，谷云裳嘴角露出一丝欣慰的笑意。她深知，查案如逆水行舟，不进则退。此刻，一点新的希望，远比任何安慰都更有力量。
就在张子麟伏案疾书，准备向李清时求助的同时，他不知道的是，一场针对他的、更为阴险的风波，正在暗处悄然酝酿，围绕他秘密的进行。
曹焕之绝不会坐视他继续深挖下去，这软的拖延、那硬的排斥，都不见效之后，更狠辣的手段，已然提上了日程，准备做灭口打算。
给李清时的信，由张福寻了稳妥的渠道，连夜送了出去。
张子麟心中稍定，重新将注意力，放回户部的账册上。外部取证既然暂时受阻，他就必须在内部找到更坚实的支点，来打破这个僵局。
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