义学之内，窗明几净，李明达正于桌前温习经义。
门外忽有打杂的童子敲响了门，“李秀才，你家兄长找来了。”
出了义学，李明达他就见到了风尘仆仆而来的李明光，瞧着面色凝重的李明光，李明达才要张口询问，李明光便将一封皱巴巴的信塞入他的手中。
“四弟，你看这腌臜东西！”
李明光的声音之中压抑着怒火。
李明达不明所以，不过，他还是先拉着李明光去了义学旁的一处茶摊。
给李明光叫了一壶茶并一碟茶点，他这才去看手中的这封信。
从被李柒柒撕开的口子里，把那仅有的一张信纸拿出来，展信细读，李明达他初读之时便目露惊愕； 随即，他俊朗的面庞就肉眼可见的黑了下去，若不是他还秉持着这秀才公的脸面，当下怕不是就要叫骂出声儿了！
信中之言，字字诛心，无耻之尤，竟敢以雪姐儿为筹码，行此敲诈勒索的卑劣之事！
李明达只觉一股怒意直冲脑门顶。
但很快，他深吸一口气，强行将这翻涌的怒火压了下去。
他深知，愤怒于事无补，唯有绝对的冷静，方能给予敌人最精准、最致命的打击。
他再次仔细的从头到尾看了一遍这封信，再抬起头来去看一旁已经喝了半壶茶的李明光时，李明达脸上的神色已恢复为平日的沉稳模样。
李明光见李明达看过了信，就压低了声音，凑近李明达，小声儿的把蒋华派腿子给自家送了信的事儿给说了； 同时，李明光还把李柒柒在家时所说得话，也都一一重复给了李明达听。
李明达他将那封作为铁证的敲诈勒索信仔细收好，就对李明光道：“大兄，你且先去寻家客栈稍候，我这就去求见沈县令。”
公廨之内，李明达对端坐于上的沈县令深深一揖，礼仪周全，不卑不亢。
“学生李明达，冒昧求见县尊，实有冤情上陈，恳请县尊明鉴！”
他的声音清越，带着学子特有的持重，却又隐含着一丝沉痛。
沈县令对这位院试高居第三，明显就是前途无量的年轻秀才颇有好感； 他对着李明达和颜悦色道：“致远（李明达的字）有何冤情，但讲无妨。”
李明达双手呈上了那封皱巴巴的信，对着沈县令语气恳切而凝重的说：“学生家中，竟是突遭无赖敲诈！
此人名唤蒋华，乃是学生三姐之前郞婿，因我阿姐与之和离，他便心怀怨恨，竟丧心病狂的以学生年幼的甥女之‘骨血’为名，勒索学生的母亲，索要二百两巨银！
并扬言，若我阿娘若不应允，便要至义学门前喧哗闹事，污学生清誉，毁学生前程，让学生无法安心备考秋闱！”
说到这儿，李明达他略微停顿，抬眼望向沈县令，目光清澈而坚定； 他直接将此事从家事纠纷，拔高到了关乎士林尊严与地方学风的高度：“县尊明鉴，此事看似起于学生家事，然此等行径，实乃公然藐视朝廷律法，践踏读书人斯文！
若放任此等刁徒肆意敲诈有功名之学子，则我大隆朝读书人之体统与尊严何在？
吴县士子潜心向学、砥砺品行之风气何存？
长此以往，必使莘莘学子心寒，恐非地方之福！
学生恳请县尊，秉公执法，严惩此獠，以正视听，以儆效尤，还我吴县士林一个朗朗乾坤！”
沈县令接过信件，越看脸色越是阴沉。
信中不仅索要二百两这般数额不小的银子，竟还搬出“割肉还母，剔骨还父”的歪理，其心之毒，其言之妄，令人发指！
沈县令他本就极为看重李明达的才学与潜力，视其为吴县文风鼎盛之象征，亦是他未来政绩之依托； 如今竟有如此跳梁小丑欲对李明达行毁谤之事，沈县令他岂能容忍？
更何况，此案证据确凿，案情恶劣，正是他树立官威，彰显教化之功的绝佳机会！
要知道，他的三年考期就要到了啊！
上一回，借李明达同义学的众学子之口，终是把吴县县城城南的那害人的赌坊给除去了。
紧接着，李明达就中了秀才！
还是第三名！
若是八月秋闱，李明达再高中举人，那这不就是吴县之幸？
不就是他沈县令的教化之功吗？
所以，不过瞬息，沈县令他当即就拍案而起，满面正气，声若洪钟：“岂有此理！
朗朗乾坤，竟有如此狂悖刁徒，视律法如无物，视斯文如草芥！
致远，你放心，本官身为吴县县令，断不容此等败类祸害地方，玷污士林！
定为你做主，对此犯严惩不贷！”
沈县令他当即唤来两名心腹衙役，此二人皆以干练机敏着称。
沈县令当面厉声吩咐：“尔等即刻起，与李秀才一起，务必将此案办成铁案，人赃并获，不得有误！”
“是！县尊！”
两名衙役抱拳领命，一起同时看向李明达。
李明达拱手谢过县令，随即与两位衙役去往偏厅细细商议。
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