三天时间，足够让“夜刃”姓氏与“黎明之剑”称号引发的风暴在夜影城堡乃至整个西部领地彻底发酵。
暗流汹涌，各种猜测、嫉妒、愤怒与不安在华丽的面具下交织碰撞，却无人敢在瑟尔特·夜影的绝对威压下真正表露。
加冕仪式被定在了一个月色格外苍白的夜晚。
地点是城堡深处象征着权力核心的“永夜圣堂”。这是一座古老的穹顶建筑，黑曜石立柱高耸，墙壁上镶嵌着无数暗色水晶，折射着幽蓝的魔法火焰，让整个空间笼罩在一片肃穆而冰冷的辉光之中。
受邀前来的，都是西部领地内有头有脸的纯血贵族以及少数其他领地的代表。
他们穿着最隆重的礼服，佩戴着家族徽章，脸上挂着恰到好处的礼仪性微笑，但眼神深处却闪烁着各异的光芒——审视、疑虑、忌惮，以及难以掩饰的、对即将发生之事的抗拒。
空气凝重得几乎能拧出水来。窃窃私语在圣堂中低低回荡，如同无数毒蛇在黑暗中嘶嘶作响。
“他居然真的敢……”
“一个混血种，站在永夜圣堂……”
“黎明之剑？真是讽刺……”
“看长老会的脸色，啧啧……”
维多克长老及其派系成员站在最前方，脸色阴沉得如同暴风雨前的天空。他们被迫出席，如同被绑来观看一场对自己权威的公然处刑。
瑟尔特·夜影尚未现身。
艾尔·夜刃此刻正站在圣堂侧翼一间狭窄的预备室里。
两名沉默的侍从刚刚为他换上专门为仪式准备的礼服——一件黑天鹅绒材质、用银线绣满繁复荆棘与玫瑰纹样的长袍，领口高高竖起，巧妙地遮掩了颈间的银链。长袍剪裁极致合身，勾勒出他精瘦的腰线和宽阔的肩膀，却也像另一重无形的束缚，让他每一个动作都必须保持绝对的克制。
他看着镜中的自己。
苍白的脸被华服衬托得更加没有血色，冰蓝色的瞳孔里是一片压抑的死寂，看不到丝毫喜悦或荣耀，只有沉重的、仿佛要将脊背压弯的负担和一丝不易察觉的茫然。
门被推开，老管家托兰无声地走进来，用他那平板无波的语调说：“时辰已到，艾尔大人。”
艾尔深吸一口气，压下胸腔里翻涌的复杂情绪，转身，跟着托兰走出了预备室。
当他出现在圣堂主通道的尽头时，所有的低语声瞬间消失了。
无数道目光如同冰冷的箭矢，齐刷刷地聚焦在他身上。
那些目光带着各种重量——审视的、轻蔑的、好奇的、恶毒的——几乎要将他钉在原地。他能感觉到自己的后背瞬间绷紧，每一步都像踩在刀刃上。
但他没有停下，也没有低头。
他遵循着马库斯用教鞭无数次纠正出的仪态，挺直背脊，目视前方，沿着长长的、铺着暗红色地毯的通道，一步步走向圣堂尽头的高台。
他的步伐稳定，面容冷峻，仿佛一尊没有感情的石像，唯有微微收紧的下颌线泄露了他内心的波澜。
高台之上，瑟尔特·夜影已然伫立。
他今日穿着一身更为庄重的墨色礼袍，银色的长发未束，如月光般披散，与他苍白的皮肤形成强烈对比。
他手中握着一把造型古朴的暗色长剑——那是夜影家族传承的象征之一，“永夜誓约”。琥珀色的瞳孔低垂着，看着一步步走近的艾尔，里面没有任何情绪，只有深不见底的威严。
艾尔走到高台之下，按照礼仪，单膝跪地，垂下头颅。
整个圣堂鸦雀无声，所有目光都凝聚在这两人身上。
瑟尔特缓缓抬起手中的“永夜誓约”，冰冷的剑尖轻轻点在艾尔的左肩，然后移至右肩。
“艾尔·夜刃。”他的声音在寂静的圣堂中回荡，清晰而冰冷，蕴含着不容置疑的力量。
“以夜影之名，以永夜为证，今日，予你‘黎明之剑’之称。”
剑尖微微下压，仿佛有无形的重量通过剑身传递到艾尔肩上。
“此剑，象征守护与毁灭。守护夜影之荣耀，毁灭一切阻碍之敌。”
“此称，赋予你权柄与职责。你的意志，将仅次于我，行使于西部疆域。”
“你的剑锋所向，即为夜影意志所往。”
每一个字都如同沉重的烙印，砸在艾尔的心上，也砸在场每一个贵族的耳中。仅次于领主的权柄！这是何等赤裸裸的权力赋予！几乎等同于公开宣布继承人的地位！
台下的人群中传来极力压抑的抽气声。维多克长老的拳头在袖中死死握紧，指甲几乎掐进掌心。
瑟尔特收回长剑，将其交予身旁的托兰。
然后，他拿起另一个侍从奉上的银盘中的物品——那是一顶造型简洁却极尽精致的暗银额冠，造型如同缠绕的荆棘，正中镶嵌着一颗泪滴形状、内部仿佛有暗红色液体流动的宝石。
“起身。”
艾尔依言站起身。
瑟尔特上前一步，亲手将那顶冰冷的额冠戴在了艾尔的黑发之上。
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