暮色过早地笼罩了夜影城堡，铅灰色的云层压得很低，仿佛要将整个西部领地都摁进地底。书房里没有点灯，唯有壁炉中跳跃的幽蓝火焰将室内映照得如同深海之底。
瑟尔特·夜影端坐在黑檀木书桌后，银发如凝固的月光垂落肩头。他的指尖握着一支鸦羽笔，笔尖划过羊皮纸的声响比平日尖锐许多，每一个笔画都带着近乎撕裂的力道。空气里弥漫着无形的压力，沉甸甸地压在每一个角落，连壁炉的火光都仿佛被压得抬不起头。
艾尔跪在书桌旁的地毯上，指尖无意识地捻着羊毛绒絮。
他能感觉到瑟尔特的怒火——不是针对他，却依然让他如履薄冰。领主的琥珀色瞳孔比平日更冷，嘴角抿成一条紧绷的线，连翻动纸页的动作都带着罕见的急躁。一份关于东部边境冲突的报告被狠狠摔在桌上，羊皮纸卷轴滚落在地，发出沉闷的声响。
艾尔的肩膀几不可察地抖了一下。他悄悄抬眼，瞥见瑟尔特手背上凸起的青筋——那是极度压抑怒火的征兆。三百年来，他见过太多次这样的场景，每一次都伴随着血腥的清算。
但这次不同。瑟尔特没有召唤暗卫，没有下达任何惩戒命令，只是沉默地处理着公文，仿佛要用工作淹没自己的怒火。这种反常的克制反而让艾尔更加不安。
他小心地膝行上前，将滚落的卷轴拾起，用衣袖拂去上面的灰尘，双手奉还给瑟尔特。领主没有接，甚至没有看他一眼，笔尖依然在纸上划出凌厉的轨迹。
艾尔的手悬在半空，进退两难。
窗外的天色彻底暗了下来。城堡远处传来隐约的雷声，一场冬雨即将来临。艾尔悄悄点燃书桌上的银烛台，暖黄的光晕勉强驱散了些许阴郁，却照不亮瑟尔特眼中的寒意。
他重新跪回原位，开始整理散落的文件。这个工作平日由书记官负责，但此刻艾尔做得格外认真——将公文按紧急程度分类，用镇纸压平卷起的边角，甚至细心擦去页角的墨渍。每一个动作都轻得像羽毛落地，生怕惊扰了领主。
当他又一次不小心碰到瑟尔特的靴尖时，笔尖终于顿住了。
安静。
两个字，冷得像冰锥刺入心脏。艾尔立刻缩回手，指尖微微发抖。他不是害怕惩罚，而是害怕这种冰冷的疏离——仿佛自己与那些家具无异，不值得多分一眼。
雨点开始敲打彩绘玻璃，发出细密的声响。瑟尔特批阅公文的速度越来越快，几乎是在虐待那张可怜的羊皮纸。艾尔看见墨汁从笔尖溅出，在领主苍白的手背上留下几点暗痕，像凝固的血珠。
他鬼使神差地伸出手，用指尖轻轻擦去那些墨点。
这个大胆的举动让两人都愣住了。艾尔的手指僵在半空， 准备迎接可能的怒火。但瑟尔特只是淡淡瞥了他一眼，随即又埋首于公文之中。
这种无视比斥责更让艾尔难受。
时间在雨声中缓慢流淌。艾尔尝试了所有平日能引起注意的小动作——轻轻拉扯瑟尔特的袍角，假装整理领主的银发，甚至故意让银链发出细微的声响。
全都石沉大海。
瑟尔特完全沉浸在公务中，或者说，沉浸在某种压抑的怒火里，艾尔注意到他会反复阅读同一份文件。
恐惧像藤蔓般缠绕住艾尔的心脏。他知道当瑟尔特露出这种表情时，通常意味着有人要付出生命的代价。
这种死寂的压抑比任何怒吼都更可怕。艾尔的手指深深陷进地毯，指甲劈裂出血。他知道自己必须说点什么，什么都好，只要能打破这令人窒息的沉默。
记忆突然闪回某个午后。那时他还是人类少年，母亲卧病在床，为了逗她开心，他总去市集收集蹩脚的笑话。其中一个特别冷，冷到母亲每次听完都会忍不住笑他笨。
那个笑话是什么来着？
艾尔的嘴唇微微颤抖，声音破碎得不成样子：Sire……您知道……吸血鬼为什么不喜欢玩扑克吗？
瑟尔特的笔尖终于停住了。
这不是艾尔平日会说的的话——太幼稚，太人类，太不符合黎明之剑的身份。但他顾不上了，只要能引起瑟尔特的注意，哪怕是最微小的反应。
因为……艾尔的声音越来越小，因为他们总是会被上面的太阳……晒到。
说完他就后悔了。这个笑话蠢得令人发指，而且根本不好笑。他低下头， 准备迎接嘲讽或惩罚。
寂静。
只有雨声敲打玻璃，壁炉火苗噼啪作响。
然后——
一声极轻的、几乎不可闻的呼气声。
艾尔猛地抬头。瑟尔特的手撑在额前，银发垂落遮住了表情，但肩膀在微微抖动。不是愤怒的颤抖，而是某种压抑的、克制的……
笑声。
很低，很轻，像是冰层裂开的第一道细纹。但确实是笑声。
艾尔简直不敢相信自己的耳朵。他膝行着靠近些，想要看清瑟尔特的表情：Sire？
瑟尔特抬起头，琥珀色的眼睛里还残留着未散尽的寒意，但嘴角确实扬起了一个极浅的弧度。这个微笑短暂得如同幻觉，却让艾尔的心脏疯狂跳动。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！